Uno

Prologo

Diciassette anni fa...

Il Branco del Torrente era un luogo di potere e prestigio, governato dall'Alfa Morgan e dalla sua compagna, la Luna Lara. Tuttavia, il loro branco non era privo di sfide, soprattutto quando si trattava di affrontare i lupi rinnegati e i loro turbolenti quadrupletti. Fu in una fatidica mattina che la Luna Lara si imbatté in un bambino abbandonato nel bosco, lasciato a morire dai suoi genitori senza cuore.

L'Alfa Morgan e la Luna Lara deliberarono sul destino del bambino, divisi tra il loro dovere come leader del branco e la loro compassione come individui. Alla fine, decisero di risparmiare la vita del bambino, affidandolo alle cure degli omega del branco.

“Questo bambino è innocente, dovrebbe avere una possibilità di vivere. Non possiamo ucciderlo.” sospirò l'Alfa Morgan mentre la sua Luna posava il neonato abbandonato nella culla. “Allora sarà sotto la cura degli omega. Ho già i nostri quadrupletti di cui occuparmi, e non voglio prendermi cura di un altro bambino che hanno deciso di abbandonare nel nostro territorio.” ringhiò la Luna Lara tra i denti stretti. Non si aspettava di trovare un bambino così piccolo durante la sua corsa mattutina, ma non voleva nemmeno lasciarlo lì a morire o essere mangiato dai rinnegati.

Capitolo Uno: Solo un Omega

“Oh, guarda chi c’è... Eliza, hai dimenticato di fare il bagno di nuovo? Penso che possiamo tutti sentirti prima di vederti, e questo senza l'aiuto dei nostri sensi di lupo super-forti.” Daniella si tappò il naso in modo drammatico e rise forte mentre chiudeva l'armadietto e sorrideva alla folla, che scoppiò in risate fragorose.

Li ignorai, cercavano sempre di trovare motivi per prendermi in giro. Oggi non era diverso. Ci ero abituata. Probabilmente dovrei spiegare un po'.

Mi chiamo Eliza. Ho diciassette anni e frequento il liceo Flintons. Sono nell'ultimo anno prima del college e non vedo l'ora di uscire da questo inferno. Presto compirò diciotto anni e ho intenzione di trasferirmi il più lontano possibile.

I miei genitori mi hanno abbandonata da bambina per qualche motivo, e credetemi quando dico che ho sentito tutti i possibili scenari di ciò che è successo. Vedete, i miei compagni del Branco del Torrente non amano altro che raccontare storie su come i miei genitori fossero così disgustati da me che non potevano sopportare di ammettere che ero loro. Altri dicono che i miei genitori sono morti in un attacco di rinnegati, mentre la più stupida che ho sentito è che mia madre ha tradito mio padre, ed è per questo che mi hanno lasciata. Nessuno conosce la verità, e va bene così. Sono determinata a fare qualcosa della mia vita una volta che sarò lontana da tutti questi sciocchi crudeli.

Sono quello che chiamereste un Omega nel nostro branco, il rango più basso, il capro espiatorio, il sacco da boxe. Sono piccolo, con capelli castani disordinati e occhi marroni spenti. Ho questo neo marrone sulla guancia sinistra che tutti fissano come se fosse la cosa più disgustosa che abbiano mai visto.

I miei compagni di branco amano ricordarmi il mio posto nella gerarchia, trattandomi come se fossi la feccia sotto i loro piedi. Ma non permetterò più che mi colpiscano.

Ho puntato tutto sul college, su un futuro dove posso essere libero dai vincoli della vita di branco. Sogno di diventare un medico, di aiutare chi ha bisogno, di fare la differenza nel mondo. So che non sarà facile, ma sono determinato a farlo accadere.

Ma per ora, devo sopportare gli scherni e le prese in giro dei miei coetanei. Devo tenere la testa bassa e concentrarmi sui miei studi e sul mio futuro. Mi rifiuto di lasciarmi spezzare da loro, di permettere che schiaccino il mio spirito.

Così sorrido, annuisco e me ne vado, lasciandomi alle spalle le risate e il ridicolo. Sono solo un Omega, ma sono molto più di quanto loro sapranno mai. E un giorno, dimostrerò a tutti che si sbagliano.

Mentre attraversavo i corridoi della scuola, non potevo fare a meno di notare gli sguardi e i ghigni diretti verso di me. Sembrava che tutti avessero qualcosa da dire, un commento sarcastico o una risata beffarda. Ma tenevo la testa alta, ricordandomi che le loro parole non avevano potere su di me.

Raggiunsi la mia prima lezione, Biologia, e mi sedetti in fondo alla stanza. Il professor Parker, il nostro insegnante, iniziò la sua lezione sulla genetica e io ascoltavo attentamente, prendendo appunti e facendo domande quando necessario. La biologia era la mia materia preferita, un mondo di possibilità e scoperte che accendevano la mia passione per la medicina.

Dopo la lezione, mi diressi alla mensa per pranzo, prendendo un vassoio e sedendomi da solo in un angolo appartato. Non mi dispiaceva la solitudine; mi dava il tempo di raccogliere i miei pensieri e pianificare il futuro. Mentre mangiavo il mio panino, perso nei miei pensieri, una ombra si stagliò su di me.

Vidi Grayson, il figlio più giovane dell'Alfa tra i suoi quattro gemelli. Grayson era il ragazzo più popolare della scuola, e in quel momento mi fissava con un sorrisetto. "Bene, bene, bene, se non è il piccolo Omega," sogghignò, afferrando il mio vassoio e rovesciandone il contenuto per terra. Le risate esplosero nella mensa e le mie guance bruciavano per l'imbarazzo. Era peggio dei suoi fratelli maggiori e credetemi, questo è dire tanto. Si erano sempre divertiti un mondo a prendermi in giro e a tormentarmi. Ovviamente il loro fratellino non poteva che seguire le loro orme. Avevano già finito la scuola e ora frequentavano il Collegio di Addestramento per Alpha.

Ma invece di rannicchiarmi per la paura, mi alzai in piedi, i pugni stretti ai lati del corpo. "Grayson, puoi anche essere il figlio dell'Alfa, ma non ti dà il diritto di trattare gli altri come spazzatura e comportarti da stronzo," dissi, la mia voce ferma e decisa. La mensa cadde nel silenzio, tutti gli occhi puntati su di noi.

Il sorrisetto di Grayson vacillò, sostituito da uno sguardo di sorpresa. Ovviamente non si aspettava che mi difendessi. Aprì la bocca per rispondere, ma prima che potesse dire una parola, la campanella della scuola suonò, segnalando la fine della pausa pranzo. Raccolsi le mie cose e mi avviai per andarmene, lasciando Grayson e il resto della mensa in un silenzio sbalordito.

“Che cosa hai detto, piccola omega? Non ho sentito bene.” Grayson si precipitò verso di me e ringhiò; mi afferrò bruscamente per i capelli e mi tirò indietro per affrontarlo. Poi mi prese per la collottola. Non gemetti né emisi un suono. Guardai a terra, attenta a non incrociare il suo sguardo. Sapevo che lo avrebbe fatto infuriare di più e avevo imparato a non farlo molto tempo fa.

Sentivo gli occhi della mensa su di me, aspettando la mia risposta. Il cuore mi batteva forte nel petto mentre la presa di Grayson si faceva più stretta sul mio collo. Ma mi rifiutai di mostrare qualsiasi debolezza. Era quello che voleva—debolezza per dimostrare quanto fosse potente. Ma non sarebbe mai stato potente come i suoi fratelli o l'Alfa e lui lo sapeva.

"Ho detto che non hai il diritto di trattare gli altri come spazzatura, Grayson," ripetei, la mia voce alta e chiara affinché tutti intorno a noi potessero sentire. La tensione nell'aria era densa come fumo in un incendio, il silenzio pesante di attesa.

Gli occhi di Grayson si fissarono nei miei, una miscela di rabbia e sorpresa che balenava sul suo viso. Per un momento, sembrò che stesse per scagliarsi contro di me, ma poi mi lasciò andare con una spinta, facendomi barcollare all'indietro.

Riuscii a rimettermi in equilibrio prima di cadere in grembo ai giocatori della squadra di calcio della scuola.

"Sei fortunata che la campanella sia suonata, Omega. Ci penserò dopo a te," sputò Grayson prima di andarsene furioso, i suoi compagni di branco che lo seguivano da vicino.

“Sai, sei proprio una perdente, Eliza. Nessuno vorrà mai un'omega come te,” Daniella, che era stata a guardare da bordo campo, sogghignò mentre mi dava una gomitata e trotterellava dietro a Grayson e ai suoi scagnozzi.

Mentre la mensa riprendeva a ronzare di conversazioni e tutti tornavano a fingere che non esistessi, mi raddrizzai, rifiutandomi di lasciarmi scuotere dall'incontro. Raccolsi le mie cose rapidamente e mi diressi verso la mia prossima lezione, la mente che ripercorreva ripetutamente il confronto.

"È una piccola strana senza lupo, e voglio dire, chi la vorrebbe?"

"Guarda in che stato è. Sarebbe carina se facesse qualcosa con i capelli e il viso."

"Ugh, è l'orfana omega senza lupo."

Sentivo i loro commenti maligni anche se non li riconoscevo. Mi faceva male ammetterlo, ma sì, avevano ragione; non avevo ancora il mio lupo, ma questo non significava che non l'avrei avuto. Non avevo ancora perso la speranza di averla al mio fianco. Forse averla con me mi avrebbe reso più forte.

Scegliendo di ignorare questi sciocchi infantili e le loro buffonate, presi posto in fondo alla classe e tirai fuori le mie penne e il blocco note. Posizionai la borsa ai miei piedi e aspettai pazientemente che la lezione iniziasse.

Inglese era super facile, e adoravo la scrittura creativa. La mia insegnante, la signora Dallas, era l'unica che avesse del tempo per me. Ero sorpresa di vedere che non era ancora in classe e sapevo che questo avrebbe solo incoraggiato i bulli a riempire il tempo con altre cose per irritarmi.

Potevo contare fino a tre prima che qualcuno facesse o dicesse qualcosa.

"Oh. Guarda chi si nasconde in fondo. La cocca della maestra." Daniella apparve al mio fianco, con Janet e Tricia ai suoi lati. Ovviamente, sarebbero state ovunque fosse Daniella. Erano sempre state la sua ombra. Le sue aiutanti.

"Ora, ora, classe, calmatevi. Sono il signor Sidley e prenderò temporaneamente questa classe. Per favore, sedetevi e tirate fuori i vostri libri." L'insegnante temporaneo entrò nella stanza e batté le mani. Era anziano, con una testa calva e grigia e una barba grigia. Era vestito con un abito nero e una camicia bianca con una cravatta a righe. Posò la sua valigetta marrone sulla scrivania e tirò fuori alcuni documenti.

"Signore, posso cambiare posto per favore? Qui puzza." Tricia gridò facendo scoppiare la classe in una risata fragorosa. Il signor Sidley guardò Tricia irritato e io sentii un ringhio nella gola. Ne avevo abbastanza di questi commenti. Anni di abusi fisici e mentali stavano cominciando a farsi sentire. Tutto quello che volevo era ottenere la mia istruzione, compiere diciotto anni e lasciare questo posto orribile una volta per tutte. Non sarei mai tornata e niente mi avrebbe fatto restare...

E così va la mia vita... Senza amici e senza lupo... probabilmente sarò destinata a essere sola per il resto della mia vita.