Cinque

"Jasmine, dimmi. Cosa siamo?" Ripetei la domanda e aspettai che il mio Lupo rispondesse.

"Eliza. Siamo più di questo rango omega. Siamo forti e fieri, e siamo nati per essere qualcosa di speciale."

Mi pizzicai, ma non stavo sognando, anche se sembrava di essere intrappolata in un sogno folle.

Così stasera ho preso la mia decisione. Lascio il branco e inizio una nuova vita da sola. Non so dove andrò o cosa farò, ma sono disposta a correre il rischio. Qualsiasi cosa è meglio che restare in questo posto dove vengo costantemente sminuita e maltrattata. Avevo bisogno di elaborare tutto quello che era successo. Dal trovare il mio Lupo al sapere che oggi era il mio compleanno. Non avevo amici o una vera famiglia, quindi che importanza aveva il compleanno?

Daniella poteva pulire dopo la sua festa; doveva essere anche il mio compleanno. Ma ero stufa di essere la sua serva. Sarebbe rimasta scioccata quando avrebbe realizzato che non ero più lì a un suo schiocco di dita.

"Jasmine. Sono quasi pronta." Sussurrai, sapendo che era emozionata quanto me di partire e vivere una vita altrove.

Raccogliendo una piccola borsa con l'essenziale, sentii una scarica di adrenalina. Sto finalmente prendendo il controllo del mio destino, rompendo le catene che mi hanno legato per così tanto tempo. Rifiuto di lasciare che i lupi del Branco del Creek mi definiscano ancora. Non mi volevano qui comunque. Ero solo un peso a meno che non facessi qualcosa per loro.

Dando un'ultima occhiata alla mia camera, aprii la finestra. Non mi sarebbe mancato questo posto, nemmeno un po'.

Mentre scivolavo fuori dalla finestra e mi assicuravo che non ci fosse nessuno nei paraggi, trattenni il respiro e pregai di non essere scoperta.

Saltai sull'erba e aspettai qualche minuto prima di passare alla fase successiva della mia fuga.

Provai sollievo nel rendermi conto di essere sola. Mentre correvo attraverso la foresta oscura, con la luna che gettava un bagliore argentato sul sentiero davanti a me, sentivo sia paura che eccitazione scorrere nelle mie vene. Lo stavo finalmente facendo. Stavo lasciando tutto ciò che avevo mai conosciuto, ma sapevo nel profondo che questa era la decisione giusta.

Mi ero sempre sentita fuori posto nel Branco del Creek, come se non fossi mai stata veramente accettata o valorizzata. Ma ora, mentre mi avventuravo nell'ignoto, provavo un senso di liberazione e potere che non avevo mai sperimentato prima.

L'aria notturna era fresca sulla mia pelle, e il rumore dei miei passi che scricchiolavano sul suolo della foresta era l'unico suono che potevo sentire. Ero sola, ma per la prima volta da molto tempo, non mi sentivo sola. Potevo essere chiunque volessi senza il peso delle aspettative e dei giudizi che mi trattenevano.

Mentre mi addentravo più profondamente nella foresta, guidata solo dai miei istinti e dalla luce della luna, pensavo a quanto fosse stata misera la mia vita. Da qualche parte là fuori c'era la mia vera famiglia, e dovevo a me stessa scoprire perché ero stata abbandonata in primo luogo.

Una volta quasi al confine, decisi che sarebbe stato più facile trasformarmi e permettere a Jasmine di portarci più lontano. Sarebbe stata molto più veloce, e io ero già paranoica che qualcuno mi vedesse e mi impedisse di partire. Rabbrividii al pensiero di doverli affrontare di nuovo. L'Alpha Morgan e la Luna Lara sarebbero stati tutt'altro che impressionati. Ma che scelta avevo?

Mentre mi nascondevo dietro un alto albero di quercia, sentii un'ondata di eccitazione nervosa scorrere nelle mie vene. La decisione di trasformarmi nella mia forma di lupo, Jasmine, era rischiosa, ma in quel momento di liberazione sembrava la scelta giusta.

Chiusi gli occhi e mi concentrai sulla trasformazione, sul potere e la forza che giacevano dormienti dentro di me. Potevo sentire la sensazione familiare delle ossa che si riorganizzavano, dei muscoli che si spostavano e del pelo che spuntava mentre la mia forma umana cedeva il passo a quella di un lupo.

Quando riaprii gli occhi, vidi il mondo attraverso gli occhi ambrati di Jasmine. La foresta prendeva vita in un modo che non aveva mai fatto prima - ogni suono, ogni odore era amplificato, e la luce della luna dipingeva tutto con un bagliore argentato.

Jasmine si muoveva con una grazia e una potenza che non avevo mai sperimentato nella mia forma umana. Il brivido della caccia, il vento nel pelo, il ritmo pulsante della notte - tutto sembrava così esaltante e giusto.

"Aiuto!" Un urlo acuto squarciò l'aria come una lama seghettata. Gli uccelli strillarono e sbatterono le ali mentre volavano via spaventati.

"È Daniella." Sussurrai mentre una figura davanti a noi, a pochi metri di distanza, stava tremando di fronte a un lupo solitario. Cosa ci faceva lì fuori quando avrebbe dovuto essere alla sua festa di compleanno con il branco? Qualcosa non andava. Tuttavia, sapevo di non avere tempo per pensarci.

"Rogues!" Jasmine ringhiò, il pelo rizzato per l'aggressività mentre si fermava di colpo. L'istinto prese il sopravvento prima che potessi anche solo elaborare cosa stava accadendo - si lanciò in avanti, una sfocatura di pelo e denti, e immobilizzò il rogue a terra con un ringhio feroce.

Il rogue si dibatteva sotto la presa potente di Jasmine, ma lei lo teneva fermo con forza finché non smise di lottare, e il sangue era ovunque. Jasmine lo aveva fatto a pezzi, membro per membro.

Mentre ci giravamo verso Daniella, lei ci fissava scioccata e incredula, gli occhi spalancati per la paura e la confusione. Aveva assistito al potere del lupo scatenato, ma non aveva ancora realizzato che quella creatura temibile ero io, quella che aveva disprezzato e umiliato per così tanto tempo.

"Grazie, bellissimo lupo bianco. Mi hai salvato la vita, ma chi sei?" Sussurrò, fissandomi con tale ammirazione. Era qualcosa che non l'avevo mai vista fare. Non per nessuno tranne che per se stessa.

Prima che potessi elaborare la situazione, un delizioso aroma di vaniglia e lavanda mi raggiunse, tentandomi di inspirare profondamente. Il mio sguardo curioso incontrò gli occhi intensi di un volto familiare.

Il tempo sembrò fermarsi mentre il riconoscimento si faceva strada dentro di me, e sentii un brivido di shock attraversare il mio corpo.

"Compagna!" La parola riecheggiò nel silenzio, pronunciata con un senso di urgenza e possesso che fece battere il mio cuore.

"Rylan. Di cosa stai parlando?" La voce di Daniella tagliò la tensione, la sua incredulità rispecchiava la mia confusione.

Rylan.

Ma non era possibile. Lui era il figlio di Alpha Morgan e uno dei fratelli quadrupli.

Perché mi chiamava sua compagna, e perché il mio lupo sembrava desiderarlo? Questo non poteva essere vero.