La ragazza di Hank

-Caleb-

Disturbo alimentare?

“Cosa, tipo sei anoressica?” chiesi, inorridito.

La mia sorellastra si raggomitolò stretta contro la porta. Non mi guardava nemmeno, e non per i soliti motivi.

Scrutai Jacey, cercando di capire cosa le avesse mai fatto pensare di dover essere anoressica.

“Bulimica. E adesso basta con l’argomento,” disse mia madre bruscamente.

Sì, l’argomento non doveva essere aperto in primo luogo, ma Hank Collins aveva tutta la sensibilità di un palo. Tutto era divertente. Nulla era fuori limite.

A mia madre lo trovava affascinante, ma di solito mi faceva arrabbiare. Specialmente quando metteva Jocelyn in situazioni scomode, come stava facendo ora.

Ero completamente consapevole che la mia sorellastra aveva una cotta per me. Quando aveva quindici anni e mi apriva il suo cuore, sarei il primo ad ammettere che non l'avevo gestita bene. Ero scioccato.

Da allora, però, il solo pensiero di quegli occhi verdi maliziosi e dei capelli neri e folti, per non parlare di un corpo che avrebbe potuto essere quello di una pin-up della Seconda Guerra Mondiale, mi faceva venire i brividi. Era diventato impossibile tornare a casa dall'università dopo aver iniziato a pensarla in QUEL modo.

Hank, per fortuna, cambiò argomento sotto la direzione di mia madre, ma il danno era fatto. Jocelyn sembrava assolutamente infelice.

Forse se non fossimo stati fratellastro e sorellastra, i nostri genitori non fossero stati in macchina, e Jocelyn non fosse stata quattro anni più giovane di me, avrei preso questa opportunità per mostrarle quanto fosse davvero bello il suo corpo. Così com'erano le cose, il meglio che potevo fare era porgerle il mio telefono.

“Vuoi giocare a sudoku?” chiesi.

La nostra nuova battuta interna la fece ridere un po’, e Jocelyn si rilassò, staccandosi dalla porta e prendendo il mio telefono per fissare lo schermo nero per un po’.

Trattenni il respiro quando le nostre dita si sfiorarono e dissi al bastardo malizioso nei miei pantaloni di calmarsi. Ogni Natale e ogni Ringraziamento, quando non avevo scuse per non tornare a casa, diventava solo più scomodo. Jocelyn non mi guardava, e, Dio mi aiuti, IO non potevo guardarla. Non nel modo in cui diventava sempre più attraente.

Quando questo viaggio venne fuori e Hank non accettò un no come risposta, minacciando privatamente di ritirare il pagamento della retta che aveva promesso per il mio corso di laurea in medicina se non avessi “iniziato ad andare d'accordo” con la mia “sorella”, sapevo che avrei potuto fare una scenata. Avrei potuto andare da mia madre e lamentarmi. Ma sembrava così sciocco al momento causare tensioni nel loro matrimonio solo per un viaggio in campeggio.

Poi avevo posato gli occhi su Jocelyn, che indossava jeans consumati nei punti giusti e una maglietta larga che, tuttavia, faceva poco per nascondere alcune delle sue migliori qualità. Sapevo dal momento in cui Hank aveva preso il mio zaino impermeabile e l'aveva buttato nel retro del Suburban che avrei dovuto fare i capricci prima di accettare questo viaggio.

Perché qualche oscuro e profondo demone dentro di me sapeva che tra due giorni, Jocelyn sarebbe stata maggiorenne.

Era una delle tante barriere che avevo eretto tra me e i miei desideri più bassi. Se Jocelyn non avesse avuto diciotto anni, allora non ci sarebbe stato modo che la toccassi. Poi c'era la complicazione aggiuntiva del fatto che fosse la mia sorellastra. E quattro anni più giovane di me.

E... e... e...

Avevo accumulato tutte le scuse con cura, una per una, per cercare di smettere di avere pensieri vietati su Jocelyn. La maggior parte del tempo funzionava.

Ma poi, la maggior parte del tempo, non avevo una Jocelyn viva e vegeta seduta proprio accanto a me, che teneva il mio telefono, guardando in un abisso perduto.

Dannazione, volevo essere il suo cavaliere bianco.

Il meglio che potevo fare a tale scopo, tuttavia, era darle un modo per estraniarsi dalle conversazioni familiari prima che mia madre o, Dio non voglia, Hank decidessero di tormentarla ancora.

“Allora, come va all'Università di Milano?” chiese Hank, interrompendo il morbido battibecco che aveva avuto con mia madre e che era finito con più rumori di baci.

A volte erano nauseanti, ma ero felice che la mamma avesse trovato la felicità. “Sono ancora il terzo della mia classe,” risposi. Era più di quanto gli dicessi di solito, dato che mi piaceva mantenere quella parte della mia vita privata, soprattutto da Hank, ma pensai che se serviva a togliere pressione a Jocelyn, potevo fare il sacrificio.

“Davvero? È fantastico!” disse Hank. “E quest'anno vai alla Johns Hopkins per il tuo Master o qualunque sia il prossimo passo per i dottori?”

“Hank,” mormorò la mamma, “ne abbiamo parlato. Caleb ci va l'ANNO prossimo. Si prende un anno di pausa nel mezzo.”

“Altrimenti il mio semestre sarebbe iniziato due settimane fa,” aggiunsi.

Hank aggrottò leggermente la fronte, poi annuì. “Ah, è vero. Quindi, lavori?”

“Sì. Sarò assistente di ricerca part-time per un mio professore per un anno,” risposi. Hank era un vecchio sostenitore del lavoro. Lo rispettavo per questo, ma sapevo cosa sarebbe venuto dopo.

“Part-time? Perché solo part-time? Non è che stai facendo altro,” grugnì Hank.

“Oh, dagli una tregua, Hank. Lavora molto duramente,” intervenne la mamma.

“Non ho detto che non lavora duramente. Sto solo dicendo—”

“Siamo arrivati!” interruppe Jocelyn, spegnendo i carboni dell'ira che avevano iniziato a ribollire nel mio ventre.

Hank alzò lo sguardo verso una serie di anonimi legacci arancioni di plastica che spuntavano da un pino e svoltò bruscamente a sinistra.

Saltammo fuori dalla strada sterrata e ci immettemmo su un terreno inclinato, roccioso e sabbioso. C'era un camion parcheggiato da un lato, una piccola roulotte dall'altro, e due barche legate accanto alla riva, tra un groviglio di massi.

Il Lago Shimmer, la nostra destinazione, era a soli dodici metri da noi, scintillante, come il suo nome suggeriva, sotto la luce del sole.

Gli alti e magri pini e qualche betulla si intrecciavano tra loro creando grovigli oscuri e misteriosi di alberi tutto intorno al lago. Non che si potesse vedere tutto il lago da questo punto. Secondo Hank, si poteva attraversare sette laghi solo accedendo a questo. I laghi dove avremmo pescato erano il Lago Shimmer, il North Shimmer e il Little Shimmer.

"Ok, tutti fuori! Dobbiamo scaricare, poi gli uomini devono mettere le barche in acqua," disse Hank.

Siamo tutti scesi nell'aria fresca canadese. Odorava di terra, ma era pulita. Come roccia bagnata e foglie verdi.

"Posso aiutare," disse Jocelyn, restituendomi il telefono.

Hank rise e le diede una pacca sulla testa. "Lo so, tesoro, ma andrà più veloce se lo facciamo io e Caleb."

Le spalle di Jocelyn si afflosciarono e andò ad aiutare Jeanie a scaricare il camion.

Fermati Hank prima di unirci agli altri. "Ehi," dissi a bassa voce, "penso che volesse davvero aiutare."

Ottuso come al solito, Hank si limitò a scrollare le spalle. "Sta aiutando. Sta aiutando proprio ora. E ogni anno che siamo stati qui, è stata lei a mettere la barca in acqua. Andrà solo più veloce se lo facciamo noi."

Non capivo come. Non era che la velocità del Suburban dipendesse dal genere della persona che lo guidava. "Ma penso che voglia farlo. Importa davvero quanto velocemente mettiamo la barca in acqua?"

Hank sbuffò. "Certo che importa. Se montiamo il campo entro stasera, ci sarà ancora buona pesca!"

Decisi che non aveva senso discutere ulteriormente. "Va bene. Scarichiamo tutto."

Hank e io tornammo al rimorchio della barca e slegammo la canoa che era capovolta sopra una semplice barca da pesca in metallo sottostante. La portammo fino all'acqua, dove Jocelyn legò rapidamente una corda a un anello di metallo davanti e la guidò oltre le rocce per metterla da parte con le altre barche dei pescatori, in modo che non fosse d'intralcio.

Non l'avevo nemmeno vista mettersi gli stivali da pesca. Era semplicemente apparsa dal nulla.

"Jacey conosce la routine," ridacchiò Hank, dandomi una pacca sulla spalla. "Imparerai in fretta."

Pezzi di giubbotti di salvataggio, due tende, quattro grandi frigoriferi, acqua in bottiglia, sacchi a pelo, i nostri zaini personali, abbigliamento impermeabile, attrezzatura da pesca e quello che presumevo fosse una pernice in un albero di pere erano stati messi da parte sull'erba rada vicino allo sbarco. Hank e io tirammo fuori due motori e quattro taniche di benzina piene dal retro del Suburban.

Jacey si era già messa il giubbotto di salvataggio, mentre la mamma rideva e quasi cadeva da un masso cercando di infilarsi gli stivali da pesca.

"Non porti spesso la mamma qui?" osservai mentre posavamo con cura il piccolo motore, per la canoa, e il grande motore, per la barca, da parte con le taniche di benzina.

Hank prese i pezzi di moquette che avevano imbottito le taniche e li gettò di nuovo nel Suburban. "No. Di solito siamo solo io e Jacey."

"Non pensi che lo preferisca così?" azzardai.

Gli occhi di Hank lampeggiarono e mise le mani sui fianchi. "Vuoi davvero tornare su questo argomento?"

Dannazione, certo che volevo tornare su questo argomento. Jocelyn stava per compiere diciotto anni e avevo la sensazione che Hank non le avesse nemmeno chiesto cosa volesse. Ma, nell'interesse della pace, strinsi i denti e scossi la testa. "No, signore."

"È quello che pensavo. Ora, sali lì dietro al volante e fai retromarcia con la barca un po' di più così possiamo tirarla giù dalla rampa," disse Hank.

Ero quasi determinato a fare il peggior lavoro di retromarcia mai visto. Ma non volevo perdere altro tempo a discutere con Hank. Almeno una volta arrivati al campeggio, avrei potuto nascondermi nella mia tenda ed evitarlo. E Jocelyn. Speravo.

Il rimorchio della barca rimbalzò su un sasso posizionato in modo scomodo nel mezzo della discesa sabbiosa verso la rampa, ma per il resto riuscii a portare la barca giù senza incidenti.

Hank però non era lì per ricevere la barca. Era dall'altra parte a ridacchiare con mamma, aiutandola a infilarsi gli stivali.

Parcheggiai il Suburban e vidi che Jocelyn stava già sciogliendo le corde che tenevano la barca fissata al rimorchio.

"Ehi, è sicuro?" chiesi, avvicinandomi a lei.

Jocelyn mi guardò come se mi fosse spuntata una seconda testa. "Come pensi di metterla in acqua altrimenti?"

"Sì, ma non cadrà?" insistetti.

Jocelyn indicò l'argano davanti al rimorchio della barca. "Dovrebbe impegnarsi molto."

"Ah, Jacey, bene. Stai mostrando le corde a tuo fratello," disse Hank, poi rise della sua piccola battuta da papà.

Mamma ridacchiò, trovandola anche lei divertente.

Jocelyn sembrava infastidita. Lo vidi prima che potesse cancellare l'espressione con un sorriso. Non la biasimavo. Ora la sua matrigna e il suo fratellastro stavano invadendo il tempo che di solito trascorreva da sola con suo padre.

Avrei davvero dovuto cercare di far capire questo a Hank prima che ci riprovasse l'anno prossimo.

"Quindi, dobbiamo solo prenderla e tirarla dentro, giusto?" dissi, andando dall'altra parte della barca e afferrando una delle maniglie posteriori.

"Esatto. È più leggera davanti. Perché non vi mettete voi due donne lì davanti? Non possiamo immergere di più il rimorchio della barca, purtroppo. Rocce." Hank andò davanti alla barca brevemente per sbloccare la corda.

La barca scivolò indietro quasi immediatamente e io piantai le scarpe da tennis nel terreno per impedirle di cadere a terra.

Jocelyn teneva la barca in alto, ma mamma era praticamente inutile, ridacchiando durante tutto il processo.

Hank le faceva solo facce buffe mentre correva verso il retro della barca e afferrava l'altra maniglia. Guardò i miei piedi e aggrottò le sopracciglia. "Beh, ragazzo, avresti dovuto indossare gli stivali."

"Eh?" dissi.

"Stai per bagnarti." Hank diede un tiro possente.

E finii in acqua.