3
Aftenen og natten gik overraskende glat, tænkte Charlie, mens hun ryddede op i baglokalet efter mændene var gået. Jo, de havde været sexistiske og grænsende til uhøflige til tider. Millard gav hende kuldegysninger, og Vidar var bare direkte uhøflig og fjendtlig. Men der havde også været en masse humor og latter.
"Godt arbejde i aften," sagde Jenni, da hun kom gående.
"Tak, chef," sagde Charlie, mens hun satte stolene op på bordet og gjorde rummet klar til rengøringspersonalet, der kom tidligt om morgenen.
"Her er din drikkepenge for aftenen fra torsdagsklubben," fortalte Jenni hende og rakte en kuvert, der så fyldt ud.
"Wow, tak." Charlie bladrede hurtigt gennem sedlerne for at få en idé om, hvad hun havde tjent. Hun kiggede på Jenni. "Er du seriøs?" spurgte hun.
"Tilsyneladende kunne de godt lide dig," sagde Jenni og gik. Charlie kiggede igen i kuverten. Uden at tælle, vurderede hun, at det var en uges drikkepenge i kuverten. Pigerne havde ikke joket, da de sagde, at mændene gav godt med drikkepenge. Måske ville hun overveje at gøre det igen en anden gang, tænkte hun, mens hun gik til personalerummet og skiftede til sit hverdagstøj og tog sin taske. Hun sagde farvel til Robert, og han spurgte, om hun havde brug for, at han fulgte hende til busstoppestedet.
"Tak, Robert, men det er kun en fem minutters gåtur. Jeg skal nok klare mig," fortalte hun ham og tog sin telefon frem. Hun havde endnu et sæt blokerede opkald fra sin far og to ubesvarede opkald fra sin bror. Hun lavede en mental note om at ringe tilbage til ham. Hendes bror Huxton og hans mand Tyson havde to bedårende tvillingedrenge, der ville være i seng på dette tidspunkt, så det måtte vente til morgenen. Hun var ved at lægge telefonen væk, da den begyndte at ringe. Hun kiggede på displayet og smilede.
"Hej, idiot," sagde hun.
"Endelig, ville det dræbe dig at tage telefonen en gang imellem, søs?" spurgte hendes bror.
"Jeg har arbejdet, jeg er lige blevet færdig," sagde hun.
"Far har prøvet at ringe til dig," fortalte Huxton hende.
"Det har jeg bemærket."
"Vil du ringe tilbage til ham?" spurgte han.
"Ville du?" spurgte hun i stedet for at svare.
"Jeg forstår, at det han gjorde var slemt, men han vil virkelig gerne rette op på tingene," prøvede hendes bror at overbevise hende.
"Han ved, hvad han skal gøre for at rette op på tingene. Indtil da er han ude af mit liv. Hvordan har drengene det?" spurgte hun for at skifte emne. Hun vidste, at hendes bror ikke ville gå glip af en mulighed for at tale om sine sønner. Der var et tungt suk i den anden ende af linjen.
"De har det godt. Liam er begyndt at gå selv, og Aiden gør sit bedste for at vælte ham," grinede hendes bror.
"Det lyder bedårende," sagde hun.
"Det er det også, når det ikke er frustrerende, at den lille fyr fokuserer på at drille sin bror i stedet for at prøve selv. Du burde komme over til middag. De savner dig."
"Ja, jeg er sikker på, at de har fortalt dig det," drillede hun. "Jeg ville elske det. Jeg tjekker min kalender og giver dig et par datoer, der passer mig. Glem ikke at fortælle det til Tyson," sagde hun.
"Det ville jeg aldrig," protesterede han.
"Ja, jeg gætter på, at de tre andre gange bare var noget, jeg drømte," drillede hun ham.
"At dømme efter det sene tidspunkt, du får fri, arbejder du stadig på det sted," sagde Huxton og prøvede at skifte emne.
"Ja, jeg har fortalt dig, at det er en god måde for mig at tjene penge," sagde hun med et suk.
"James fortæller mig, at der kommer nogle dårlige mennesker på den bar. Penge er ikke alt," påpegede hendes bror.
"Det er nemt for dig at sige, hr. Advokat. James er sød, og det er rart, at du bekymrer dig, men jeg har brug for at gøre dette," sagde hun.
"Hvorfor ringer jeg ikke til James, og han kommer og henter dig og kører dig hjem? Det er det mindste, jeg kan gøre, og han ville være mere end glad for at gøre det." Charlie smilede. James var hendes brors bedste ven. De var vokset op sammen, og han var som en anden bror. Det faktum, at han var lækker og arbejdede som politibetjent, gjorde ikke tingene værre. Charlie havde haft et hemmeligt crush på James gennem sine teenageår. Ikke at han så hende som andet end en søster. Selv nu, indrømmede hun, så han fantastisk ud i sin uniform eller i den nylige overgang til jakkesæt, siden han fik en forfremmelse til detektiv.
"Tak, men nej tak. Lad James få sin søvn. Jeg er næsten ved busstoppestedet, og bussen tager kun tyve minutter," fortalte hun sin bror. Efter han havde ringet til hende, var hun stoppet med at gå og fokuserede på samtalen. Men emnet mindede hende om, at bussen ville være der når som helst, og hun begyndte at gå hurtigt mod busstoppestedet. Hun var næsten der, da hun så bussen køre forbi uden at sænke farten ved det tomme busstoppested. Hun sukkede indvendigt.
"Er du sikker? Jeg ville selv tage af sted, men jeg vil ikke vække Tyson, når han endelig får en uafbrudt nattesøvn," sagde hendes bror.
"Det er okay, min bus kommer snart. Jeg vil være hjemme hurtigere på denne måde, end hvis jeg skal vente på James. Du har udført dine storebror-pligter godt i aften. Gå i seng med god samvittighed, og jeg vender tilbage med datoer til middag," fortalte hun ham.
"Er du sikker? Vil du ikke have, at jeg bliver på linjen, indtil din bus kommer?"
"Ingen grund, den er her om et øjeblik, og jeg er inden for råbeafstand fra baren, hvor den kæmpe dørmand Robert stadig er på stedet, mens chefen tæller omsætningen," fortalte hun ham.
"Okay. Elsker dig, søs."
"Elsker også dig," sagde hun og lagde på. Hun havde løjet for sin bror. Den missede bus betød en ventetid på femogfyrre minutter. Men hun ville ikke have, at han gik i fuld storebror-mode. Han havde en familie, og Charlie ville ikke besvære James. I stedet satte hun sig på bænken og begyndte at scrolle på sin telefon. En bil trak op til busstoppestedet, og Charlie spændte op, da hun løftede blikket. En sort Lincoln Town Car stod foran hende, bagdøren på niveau med hende. Vinduet rullede ned, og Charlie fandt sig selv stirrende på Vidar. Der var et øjebliks stilhed, hvor de begge bare kiggede på hinanden.
"Hvor lang tid til næste bus?" spurgte Vidar hende. Charlie overvejede at fortælle ham den samme løgn, hun havde fortalt sin bror. Men hvad nu hvis Vidar besluttede at vente? Så ville han vide, at hun havde løjet, og det var ikke godt, da han var en værdsat gæst hos Jenni. Hun kiggede ned på sin telefon.
"Femogtyve minutter," fortalte hun ham. Han nikkede.
"Jeg kører dig hjem," sagde han. Det var ikke et spørgsmål, hvilket irriterede Charlie.
"Tak for tilbuddet, men jeg vil vente," sagde hun, mens hun så chaufføren stige ud af bilen, gå rundt om den og åbne passagerdøren, forventende at hun skulle stige ind. Charlie så Vidar sidde i sædet længst væk fra hende. Han så afslappet ud og som om han hørte hjemme i den dyre bil. Hun rørte sig ikke. Han sagde ikke noget, han hævede bare et øjenbryn som for at spørge, hvor længe hun havde tænkt sig at trodse ham. Charlie følte sin beslutsomhed svækkes. Han var en gæst, og det ville være uhøfligt at afvise tilbuddet, tænkte hun, mens hun rejste sig fra bænken og gled ind i bilen.
"Tak," sagde hun, da chaufføren lukkede døren bag hende. Vidar nikkede bare og kiggede derefter ned på en blok, han holdt. Han så ud til at læse noget og ignorerede hendes tilstedeværelse. Ikke akavet overhovedet, tænkte Charlie.
"Hvorhen, mademoiselle?" spurgte chaufføren, mens han kiggede i bakspejlet.
"Tre, tre, otte Hudson Street," sagde hun.
"Jeg tror, det er et hotel, mademoiselle," fortalte chaufføren hende.
"Det er korrekt," svarede hun. Chaufføren gav hende et hurtigt smil og et nik, før han kørte ud i trafikken. Vidar fokuserede på, hvad end det var, han læste. Charlie så byen passere forbi uden for vinduet og håbede, at de ville være der snart. Måske skulle hun have sagt ja til at lade James hente hende. I det mindste ville det have været en behagelig køretur. Hun sukkede lettet, da bilen trak op foran hotellet. Charlie ville åbne døren og flygte, men chaufføren var allerede steget ud, og det føltes uhøfligt ikke at lade ham gøre sit arbejde. "Tak for turen," sagde hun til Vidar, mens hun ventede på, at chaufføren åbnede hendes dør. Vidar mumlede noget, og Charlie steg ud af bilen i samme øjeblik, chaufføren åbnede døren. "Tak," sagde hun til ham.
"Mit fornøjelse, mademoiselle. Hav en god aften," sagde han.
"I lige måde," sagde hun refleksivt. Hun stod på fortovet og så bilen forsvinde. Da hun var sikker på, at de var langt væk, gik hun det sidste stykke til sin lejlighed. Hun vidste, at det ikke ville være umuligt for Vidar at finde hende, hvis han virkelig ville. Noget sagde hende, at han havde ressourcer til sin rådighed, der kunne opspore hende inden for en time, hvis han ønskede det. Men i det mindste følte hun sig lidt bedre ved ikke at lede ham direkte hjem til sig.
