7

Charlie kiggede ind i bilen, og Vidar kiggede tilbage på hende.

"Min bus kommer hvert øjeblik, men tak," sagde Charlie. Intet ændrede sig. Vidar blev ved med at kigge på hende. Chaufføren holdt stadig døren åben, og Charlie følte sig mere akavet end nogensinde. Hun ville holde ud denne gang, sagde hun til sig selv. Vidar løftede langsomt et øjenbryn, og Charlie sukkede. Bussen ville køre forbi, hvis den kom lige nu, da det så ud som om, hun var ved at stige ind i en bil. Hun overgav sig og steg ind i bilen. "Tak," sagde hun til chaufføren. Hun så ham lukke døren og sætte sig tilbage i førersædet.

"Samme hotel som sidst, frøken?" spurgte han.

"Ja, tak," svarede hun, og de kørte afsted.

"Jeg har et forslag til dig," sagde Vidar. Charlie havde ikke forventet, at han ville tale. Han havde ikke sagt noget under deres sidste biltur, og han havde ignoreret hende hele aftenen. Derfor tog det hende et øjeblik at forstå, hvad han havde sagt.

"Jeg er taknemmelig for turen, hr. Vidar, men jeg er ikke interesseret i nogen af dine forslag," sagde hun og mærkede sin puls stige. Hun var i en bil med to fremmede mænd. Hvis Vidar ville presse emnet, troede Charlie ikke, at chaufføren ville komme hende til undsætning. Hun skulle have lyttet til James, tænkte hun. Vidar løftede det forbandede øjenbryn igen og kiggede på hende, som om han prøvede at finde ud af noget.

"Ah, undskyld mit dårlige ordvalg. Jeg forsikrer dig om, at jeg ikke er interesseret i din krop på nogen måde," sagde han så. Av, behøvede han virkelig at få det til at lyde, som om han var frastødt af ideen?

"Okay?" sagde hun.

"Jeg er interesseret i at lave en forretningsaftale," tilføjede han.

"Hvilken slags forretning?" spurgte hun. Han så utilpas ud.

"Jeg er klar over, at jeg er nødt til at fortælle dig det for at få dig interesseret. Men jeg kan ikke afsløre nogen detaljer, før du har underskrevet en NDA," sagde han. Charlie nikkede. Det virkede rimeligt.

"Jeg forstår. Jeg giver dig mit ord på, at jeg ikke vil tale om, hvad du er ved at fortælle mig," sagde hun.

"Det er jeg ligeglad med. Jeg har beregnet risikoen," sagde han. Han var virkelig god til at give komplimenter, tænkte hun og følte sig irriteret. Der var en stilhed i bilen. "Jeg har muligvis et problem med mit IT-system. Chefen for min IT-afdeling har foreslået, at vi hyrer en ekstern konsulent," sagde han endelig.

"Og du vil hyre mig? Baseret på hvad? Min evne til at servere drinks?" spurgte hun. Hun kunne have sparket sig selv. Han tilbød hende arbejde, arbejde der involverede hendes passion, og hun skulle absolut være flabet?

"Du er måske ikke klar over det, men jeg har ikke omfattende kontakter i IT-verdenen. For de fleste aspekter af forretning kan jeg få fat i alt. Men IT, der går jeg i stå," sagde han. Hun nikkede. "Det betyder ikke, at jeg vil hyre dig med det samme. Du skal komme til mit kontor og have en samtale med mig og chefen for min IT-afdeling. Hvis han er tilfreds med dig, vil jeg give dig et tilbud, og vi kan diskutere løn og arbejdstider," sagde han.

"Og det er for en begrænset periode, ikke?" spurgte hun.

"Ja. Du vil kun arbejde for mig, indtil du kan vurdere, om vi har et problem, og hvis vi har, indtil du har fundet det og løst det," sagde han.

"Godt, jeg kan ikke forpligte mig til noget langsigtet. Hvornår er samtalen?" spurgte hun.

"I morgen eftermiddag klokken to, vær præcis," sagde han.

"Jeg accepterer kun, fordi jeg har fri og ikke har noget planlagt," sagde hun. Bilen drejede ind på parkeringspladsen foran hotellet. Vidar rakte hende et sort visitkort, og så åbnede chaufføren hendes dør, og hun steg ud.

"Tak... Undskyld, jeg fik ikke dit navn," sagde Charlie til chaufføren.

"Malcom, frøken," sagde han.

"Tak, Malcom."

"Det var så lidt, frøken. Hav en god aften."

"Tak i lige måde," sagde hun og ventede igen, indtil bilen var ude af syne, før hun gik tilbage til sin lejlighed. Hun tændte lyset i gangen og sørgede for, at alle låse var på plads. Denne del af byen var ikke den bedste, men heller ikke den værste. Lejligheden var ikke stor, men den var tilstrækkelig, og det var hjem. Hun tog kuverten og visitkortet op af tasken og gik ind i det, der skulle have været stuen, men som var hendes kontor. Hendes computersetup fyldte så meget, at det var umuligt at få en sofa ind i rummet. Charlie fodrede sine fisk og satte sig ved computeren. Hun talte sine drikkepenge og måtte tælle dem to gange for at være sikker på, at hun havde fået det rigtigt. Da hun indså, at det var korrekt, satte hun sig ned for at planlægge den næste dag. Charlie ville bruge morgenen på husarbejde, som hun havde udskudt alt for længe. Derefter ville hun gå i banken, før hun tog til sin samtale. Hun ville have fire timer mellem samtalen og sin date. Det måtte være nok tid til at afslutte samtalen og gøre sig klar, ikke?

Den følgende dag gik Charlie fra banken til hovedkvarteret for Grim Inc. Det havde taget hende længere tid, end hun ville indrømme, at vælge sit outfit. Hvis det havde været på grund af nervøsiteten over samtalen, ville hun have accepteret det. Men midt i den arkæologiske udgravning af hendes klædeskab, indså hun, at hun var bekymret for, hvad Vidar ville tænke om hende. Charlie var irriteret på sig selv. Vidar havde ikke været andet end en nar, der ignorerede hende det meste af tiden. Så hvorfor i alverden ville hun have, at han skulle lægge mærke til hende? Hvorfor ville hun have hans godkendelse? Det måtte stoppe. På trods af hendes beslutning havde hun valgt sorte bukser, der fremhævede hendes bagdel, og en hvid bluse, der antydede kavalergang uden at vise noget. I det mindste havde hun ikke valgt en kjole eller nederdel, tænkte hun, mens hun kiggede op på den massive bygning foran sig. Hun tog en dyb indånding og gik ind og hen til sikkerhedsskranken.

"Hej, jeg har en aftale med hr. Grim klokken to," sagde hun til manden bag skranken. Han tastede noget ind på sin computer og smilede til hende.

"Frøken Maynard? Må jeg se et billed-ID, tak," sagde han. Hun rakte ham sit kørekort, og han tastede videre på sit tastatur et stykke tid. "Her er det. Vær venlig at bære skiltet synligt hele tiden. Brug den blå elevator lige rundt om hjørnet, tryk skiltet mod panelet i elevatoren, og den vil tage dig til den rigtige etage. Når du forlader bygningen, aflever skiltet. Hvis skranken er ubemandet, bedes du lægge skiltet i den markerede åbning. Hav en god dag," sagde han.

"Tak, i lige måde," sagde Charlie, mens hun satte skiltet fast på forsiden af sin bluse. Manden trykkede på en knap, en summende lyd blev hørt, og barrieren, der blokerede folk fra elevatorerne, åbnede sig. Charlie fandt elevatoren og brugte skiltet til at få den i gang. Hun tjekkede tiden på sin telefon, ti minutter i to, og slukkede den derefter. Da hun trådte ud af elevatoren, blev hun mødt af en skranke med en ældre kvinde bag den.

"Frøken Maynard?" spurgte kvinden.

"Ja," sagde Charlie og gik hen til skranken.

"Du er præcis," sagde kvinden.

"Ja," sagde Charlie igen.

"Det er en god start. Tag plads. Jeg giver dig besked, når hr. Grim og hr. Peniro er klar til at se dig," sagde hun og pegede på et område med et komfortabelt udseende loungesæt.

"Tak," sagde Charlie og satte sig i en af lænestolene. Hvorfor var hun så nervøs? Hun kunne klare det her, hun var god til det her, det var hendes ting, mindede hun sig selv om. Kvinden gik over til hende efter et stykke tid.

"Følg mig, tak," sagde hun, og Charlie rejste sig og fulgte hende. De gik hen til store døre, og kvinden åbnede en af dem. "Din aftale klokken to, sir," sagde hun og trådte til side for at lade Charlie gå ind i rummet. Da Charlie trådte ind på kontoret, måtte hun tage et øjeblik til at beundre rummet. Rummet strakte sig ud foran hende. På bagvæggen var der tykke gardiner i dueblå, væggene var malet i en mat gråbrun, og det store skrivebord foran gardinerne var en nuance mørkere. Kunsten på væggene var alle i nuancer af grå, brun og dueblå. Vidar stod ved skrivebordet, og han syntes bare at passe ind i dette rum. Det var tydeligt, at dette var hans kontor. Det matchede både hans udseende og hans personlighed. Ved siden af ham stod en yngre mand.

"Hr. Grim," hilste Charlie på Vidar.