저녁에 그레이스는 침실의 화장대 앞에 혼자 앉아 있었다. 희미한 노란빛이 그녀의 그림자를 길게 늘이는 가운데, 그녀는 테이블 위에 흩어진 스킨케어 제품들을 응시했다.

이것들이 자신의 것이 아니라는 걸 그녀는 알고 있었다—이것들은 몬태규 부인의 것이었다. 하지만 그녀는 더 이상 몬태규 부인이 되고 싶지 않았다.

오늘 밤, 헨리는 아마도 또 엘로디와 함께 있겠지?

눈물을 참으며, 그녀는 서랍에서 연한 분홍색 일기장을 꺼냈다. 두껍고 약간 낡은 그 일기장에는 열여덟 살 때 헨리에게 품었던 과거의 사랑에 대한 모든 기억이 담겨 있었다. 유치하지만, 그것은 그녀의 순진한 사랑을 보여주었다.

[헨리가 오늘 하루 종일 나랑 얘기를 안 했어!]

[헨리는 나를 안 좋아하나? 그의 가장 좋아하는 간식을 줬는데, 쳐다보지도 않았어.]

[헨리, 그는 분명히 나를 좋아하지 않는데, 왜 내가 생리할 때 자기 재킷을 빌려줬을까? 그도 비밀리에 나를 좋아하는 걸까?]

[그레이스, 계속 노력해야 해! 언젠가 헨리는 네 진심에 감동해서 너를 사랑하게 될 거야!]

그레이스는 이 어리석은 글들을 바라보며, 마치 열정적으로 희망에 차서 글을 쓰던 그때의 자신을 보는 것 같았다. 눈물이 얼굴을 적시는 가운데 그녀는 쓴웃음을 지었다.

그녀는 일기장의 마지막 페이지로 넘기고 펜을 들었지만, 슬픔 속에서 헨리에 대한 사랑의 편지를 더 이상 쓸 수 없었다.

그녀는 더 이상 그를 사랑하지 않는다는 것을 알았다. 헨리를 깊이 사랑했던 그레이스는 이미 사라져 버렸다.

눈물이 펜을 타고 하얀 종이 위로 떨어져 종이를 적셨다. 잉크가 눈물 위로 번져, 구겨진 종이에는 단 한 문장만 남았다: [헨리는 절대 나를 좋아하지 않을 거야!]

우아했던 필체는 그녀의 마음처럼 눈물에 의해 번지고, 뒤틀리고, 비뚤어졌다.

그때, 문을 두드리는 소리가 들렸다. "몬태규 부인, 누군가 부인께 보낸 물건이 왔습니다."

그레이스는 눈가의 눈물을 닦고, 눈을 깜빡이며 하녀에게 울었던 모습을 보이지 않으려 했다. "들어오세요."

하녀가 정사각형 상자를 들고 들어와서는 그레이스를 이상한 표정으로 바라보았다. 오늘이 그들의 결혼기념일이자 그레이스의 생일인 것을 알고 있었지만, 헨리는 엘로디와 함께 하모니 시티에 있었다.

하지만 그녀는 감히 그것을 입 밖에 내지 못했다, 그것은 금기였으니까!

그레이스는 큰 상자를 바라보며 잠시 생각에 잠겼다.

분홍색 상자였고, 분명히 케이크 상자였으며, 아름답게 장식되어 있었고, 분명 정성스럽게 선택된 것이었다.

그녀의 마음속에는 여전히 희미한 희망이 있었다. 헨리가 보낸 것일까?

상자를 열자, 8인치 작은 케이크가 들어 있었다. 노란 별들과 작은 텐트, 그리고 양갈래 머리를 한 작은 소녀 인형이 손을 모으고 소원을 빌며 안에 앉아 있었다.

케이크 상자 옆에는 카드가 있었다.

떨리는 손으로, 마지막 희망을 붙잡고 그녀는 카드를 열었다.

[그레이스, 오랜만이야. 어릴 때 네가 나를 쫓아다녔었지. 루카스.]

루카스? 기억이 물밀듯이 밀려왔고, 그녀는 어린 소년을 쫓아다니던 자신의 모습을 떠올렸다.

그녀의 입술이 살짝 올라갔다. 그랬구나, 그였어.

물론, 헨리는 바빴을 테고, 어떻게 그녀에게 케이크를 주문할 수 있었겠는가? 하지만 루카스는 어떻게 그녀의 생일을 기억했을까? 그가 병원에서 비밀번호가 그녀의 생일이라고 언급했을 때 물어봤어야 했다.

그때, 그녀의 전화가 울렸다. 그가 그날 일찍 준 번호였다. 그녀가 전화를 받자, 깊고 익숙한 목소리가 들려왔다. "그레이스, 생일 축하해."

"고마워," 그레이스는 미소를 지으며 대답했고, 그녀의 목소리는 감정의 흔적을 간신히 숨기고 있었다.

"너..." 전화 너머의 루카스는 분명히 그녀의 약간의 목 메임을 알아차렸다.

그레이스는 코를 훌쩍였고, 그녀의 눈은 부드러워졌다. "케이크 고마워, 루카스. 정말 기분 좋았어."

잠시 대화를 나눈 후, 그녀는 전화를 끊고 케이크를 바라보며 생각에 잠겼다.

거의 우스운 일이었다—그녀의 생일, 결혼기념일, 아버지가 구원받은 날—그날을 기억하고 케이크를 사준 사람은 헨리가 아니라, 그녀가 거의 알지 못했던 어린 시절 친구였다.

다음 날, 그레이스는 병원에 수프를 가져왔다. 그녀가 방에 들어가기 전에, 클라라가 문 앞에서 그녀를 막았다.

클라라는 그녀를 뚫어지게 쳐다보았다. "정말로 헨리와 이혼할 거니?"

그레이스는 무감각한 느낌으로 고개를 끄덕였다.

클라라는 당황했고, 그녀의 목소리는 날카로워졌다. "그레이스, 너는 큰 그림을 봐야 해. 아버지는 많은 돈이 필요할 거야. 네가 그것을 감당할 수 있을 것 같니?"

그녀는 한숨을 쉬었다. "어제 헨리가 네 생일을 축하하러 돌아오지 않았다는 건 알아. 하지만 그는 높은 자리에 있어. 정부를 두는 건 정상이야. 게다가, 엘로디는 그저 불구에 초라해 보이잖아. 말해 두지만, 그녀는 이혼했고, 그녀의 다리는 전 남편에게 부러진 거야. 그런 사람이 어떻게 몬태규 부인으로서의 네 위치를 위협할 수 있겠니?"

"헨리와 함께 내가 무슨 지위가 있다고?" 그레이스는 쓴웃음을 지었다.

"하지만 이혼할 수는 없어. 병원비가 너무 비싸. 너는 어릴 때부터 귀하게 자랐잖아. 어떻게 우리 가족을 부양할 수 있겠니? 게다가, 아버지가 네가 이혼하려 한다는 걸 알게 되면, 그의 상태가 악화될 수도 있어."

그녀는 목소리를 부드럽게 했다. "그레이스, 네가 고통받고 있다는 건 알아. 하지만 올리버는 곧 선고를 받을 거고, 아버지는 위독한 상태야. 모든 것이 몬태규 가문에 달려 있어."

그레이스는 갑자기 비웃었다. "아버지가 수술비가 필요했을 때 헨리가 나타났니? 올리버가 체포됐을 때 그가 나타났니?"

그녀는 한숨을 쉬며, 더 이상 논쟁하고 싶지 않았다. "클라라, 네가 고통받고 있다는 걸 알아. 너는 심지어 당시 내 아버지와 결혼하기 위해 가족을 배신했잖아. 이제, 결혼반지를 팔고 빚을 갚고 나서도 조금 남았어. 한동안은 충분할 거야. 올리버의 변호사 비용을 위해, 집을 팔 계획이야. 게다가, 나는 바이올린을 연주할 수 있어. 이 가족을 부양하기 위해 일할 거야."

그녀의 집은 어머니가 남긴 유일한 것이었다. 그것은 그녀의 마지막 수단이었다. 하지만 이제, 그녀는 그것을 팔 수밖에 없었다. 다른 방법이 없었다.

클라라는 그레이스가 보여주는 강한 모습을 보고, 결국 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

그레이스는 병실에 들어갔고, 초췌한 네이선을 보았을 때, 그녀는 많은 말을 하지 않았다. 아마도 그의 마음속에서도 이 가족을 유지하는 방법, 올리버의 미래에 대해 생각하고 있을 것이다.