챕터 2

사무엘은 생각했다. '그녀가 우리가 서로 모르는 사람처럼 행동하자고 제안했지만, 그건 불가능해.'

사무엘은 휴대폰을 꺼내고 방금 떠난 여자를 뒤따랐다.

레일라는 호텔에서 가장 가까운 약국을 찾아 들어가서 물건을 구경하는 척했다.

"도와드릴 일이 있으신가요?" 엄격한 표정의 약사가 다가왔다.

"저... 피임약을 사고 싶어요." 레일라의 얼굴이 붉어지며 속삭였다.

약사는 그녀에게 약을 건넸다.

"감사합니다." 레일라는 돈을 지불하고 서둘러 나와 즉시 상자를 열고 약을 물 없이 삼켰다.

'너무 쓰네. 항상 이런 맛인가?' 레일라는 생각했다.

약국 안에서 약사는 의료복을 벗고 그 아래 정장을 드러냈다. 그는 휴대폰을 꺼내 답했다. "홀랜드 사장님, 그녀가 약을 복용했습니다."

호텔 최상층에서 사무엘은 창밖을 바라보며 담배를 피우고 있었고, 그의 눈은 불가해했다. 그는 생각했다. '비타민 B는 그렇게 나쁘지 않겠지?'

약을 복용한 후, 레일라는 버스를 타고 학교로 돌아갔다. 그녀는 오후에 조교로 아르바이트를 하고 있었다.

학교 정문에서 그녀는 마음이 무거웠다. 어제, 바로 이 정문에서 남자친구 빈센트 시반의 어머니가 그녀를 찾아왔었다.

메르세데스 안에서 빈센트의 귀족적인 어머니는 그녀를 경멸하는 눈으로 바라보며 말했다. "백만 달러를 받고 내 아들에게서 떠나라."

그녀는 덧붙였다. "네가 빈센트와 어울린다고 생각하니? 시반 가문에 시집올 생각은 하지 마. 빈센트는 그저 너를 가지고 놀 뿐이야. 그가 너를 버릴 때, 넌 한 푼도 얻지 못할 거야."

레일라는 어리석게도 그녀에게 빈센트가 진심이라고 간청했다. 하지만 바로 그날 밤, 그녀는 기숙사에서 빈센트와 에밀리아 브라운이 성관계를 갖는 것을 목격했다.

레일라는 화가 나서 그들에게 물 한 바가지를 끼얹고 도망쳤다.

당황한 빈센트는 완전히 비참해 보였다. 그가 상황을 깨닫고 아래층으로 달려갔을 때, 레일라는 이미 떠난 후였다.

기억에서 빠져나온 레일라는 밤새 잠을 이루지 못한 빈센트를 보았다. 그의 눈은 충혈되어 있었고 평소의 모습과는 거리가 멀었다. 그는 달려와 그녀의 어깨를 붙잡고 불안하게 말했다. "레일라, 설명할게."

"놔줘." 레일라는 혐오감을 느꼈다. 그 손은 에밀리아를 만졌던 손이었다.

그녀는 계속해서 말했다. "빈센트, 놓지 않으면 학교 모든 사람들에게 네 더러운 비밀을 알릴 거야!"

빈센트는 마침내 손을 놓았지만, 그녀의 길을 막고 떠나지 못하게 했다.

빈센트는 간청했다. "레일라, 내 순간적인 약점을 용서해줘."

"순간적인 약점이었어? 네가 에밀리아와 섹스한 게 처음이야? 항상 순간적인 약점이었니?" 레일라가 물었다.

빈센트는 서둘러 자신을 변호했다. "내가 모든 남자들이 저지르는 실수를 했지만, 나는 널 사랑해."

"그만해! 넌 뻔뻔하기 짝이 없어. 모든 남자들에게 네 행동의 결과를 짊어지게 하지 마! 넌 발정난 동물과 다를 바 없어," 레일라가 소리쳤다.

"돌아가서 네 어머니에게 널 잘 살펴보라고 해. 그녀는 네가 나에게 어울리지 않는다는 걸 알게 될 거야." 그녀는 빈센트를 세게 밀어 땅에 쓰러뜨렸다.

"레일라, 제발 빈센트를 때리지 마." 에밀리아가 울면서 달려와 레일라를 밀치고 빈센트 앞에 섰다. "나는 빈센트를 좋아해. 다 내 잘못이야. 대신 나를 때려."

에밀리아는 말했다. "미안하지만, 빈센트는 정상적인 남자야. 네가 그와 사랑을 나누기를 거부했기 때문에 그는 나를 받아들인 거야. 그를 비난할 수 없어."

레일라는 이 터무니없는 논리에 너무 화가 나서 웃음이 나왔다. 레일라는 생각했다. '뭐, 뻔뻔하지 않고서는 이런 부끄러운 짓을 할 수 없지. 자신을 정당화하려는 좋은 시도네.'

레일라는 물었다. "그럼, 내 소중한 친구로서, 너는 나를 위해 그와 섹스를 했다고? 너는 다른 사람들의 관계를 망치는 것을 즐기니? 시반 가문과의 빠른 결혼을 기원해야 할까? 불행히도, 네 소원은 이루어지지 않을 운명이야!"

그녀는 덧붙였다. "빈센트가 한 번 바람을 피울 수 있다면, 두 번째, 세 번째도 할 수 있어. 다른 여자들이 찾아올 때도 네가 여전히 그를 변호할 수 있기를 바랄게."

에밀리아의 눈에 증오의 빛이 스쳐 지나갔지만, 그녀는 계속해서 불쌍하게 울었다. 그녀는 반박했다. "네가 빈센트를 비난하는 동안, 네 목에 있는 키스 자국은 살펴봤니? 어젯밤에 다른 남자와 함께 있었니?"

"레일라..." 빈센트의 충혈된 눈이 그녀의 목을 응시했고, 그의 얼굴이 창백해지며 소리쳤다. "무슨 일이야?" 그는 4년을 기다렸고, 수많은 거절을 당했는데, 이제 그녀는 다른 남자와 잤다.

레일라는 반박했다. "나는 싱글이야. 네가 누구길래 나를 질문해?"

"그래, 넌 헤픈 여자구나. 내가 널 잘못 판단했어!" 빈센트는 화가 나서 떠났다.

에밀리아는 눈물을 닦고 경멸의 눈으로 레일라를 바라보며 말했다. "어젯밤 '서비스'는 좋았니?"

레일라는 갑자기 고개를 들고 에밀리아에게 함정에 빠졌다는 것을 깨닫고 주먹을 꽉 쥐었다.

한편, 홀랜드 그룹의 사장실에서 제임스 반델라 비서는 보고했다. "사무엘 홀랜드 사장님, 어젯밤에 당신의 음료에 약을 탄 사람은 확실히 조반 홀랜드 씨가 보낸 사람이었습니다. 당신의 명성을 망치려는 목적이었습니다."

사무엘의 눈이 차가워지며 담배를 비벼 껐다. 이제 그들 사이의 점수를 정산할 시간이었다.

사무엘이 물었다. "어젯밤 여자에 대해 알아냈나?"

"네, 그녀의 이름은 레일라 애드킨스이고, 21세의 평범한 대학생입니다. 성적이 좋고 품행이 바른 소녀입니다. 그녀는 남자친구가 바람을 피운다는 것을 알고 술집에 갔습니다. 그리고..." 제임스는 망설였다.

"계속해," 사무엘이 명령했다.

제임스가 대답했다. "그녀의 남자친구는 시반 씨입니다."

사무엘은 말했다. "그녀를 계속 지켜봐."

사무엘은 의미심장한 미소를 지었다. 그래서 그 어린 소녀는 그의 쓸모없는 조카의 여자친구였군. 일이 더 흥미로워지고 있었다. 그의 아버지가 아일리시 가문과의 결혼을 강요할수록, 그는 더 저항했다.