올리비아

내 주먹은 그 남자의 머리에 맞고 욱신거렸지만, 충분한 효과는 없었다. 에밀리아는 그가 그녀의 머리카락을 더 세게 잡아당기자 비명을 지르며 울먹였고, 그녀의 머리는 부자연스러운 각도로 뒤로 젖혀졌다.

"그녀를 놓아줘, 이 쓰레기 같은 놈!" 나는 가슴속에서 공포와 분노가 충돌하며 쉰 목소리로 말했다.

"아니면 어쩔 건데?" 그는 위스키 냄새가 풍기는 입김으로 웃었다. "그 작은 가방으로 날 때릴 거야?"

차에서 다른 남자들이 이제 나오고 있었고, 그들은 마치 사냥감을 노리듯 우리 주변을 빙 둘러싸며 움직였다. 금니가 희미한 가로등 빛에 반짝이는 운전자가 내게 다가왔다.

"어이, 자기야, 우린 그냥 좀 즐기고 싶을 뿐이야." 그의 눈은 내 가슴에서 떨어지지 않았다. "네가 그렇게 입은 건 관심 받고 싶어서잖아. 우린 그냥 네가 원하는 걸 주는 거야."

"난 네가 내 친구를 놓아주고 네가 기어 나온 하수구로 꺼져버리길 원해," 내가 뱉듯이 말하며 뒤로 물러나자 등 뒤로 나무가 느껴졌다.

"오, 이 여자 입도 거칠군," 야구 모자를 쓴, 키는 작지만 어깨가 넓은 다른 남자가 말했다. "맘에 들어. 약간 저항할 때 더 재밌지."

운전자가 내게 손을 뻗어 팔을 스쳤다. 나는 그의 손을 쳐냈다.

"만지지 마!"

"쎈 척하는 거야?" 그가 더 가까이 다가와 나를 나무에 밀어붙였다. "귀엽네."

에밀리아는 부족 문신을 한 남자의 손아귀에서 계속 몸부림치고 있었다. "리브, 도망쳐! 그냥 도망가!"

"널 두고 가지 않을 거야," 나는 무기로 쓸 만한 것을 찾아 필사적으로 주변을 둘러보며 말했다.

운전자는 자신의 몸을 내게 밀어붙였다. 한 손은 내 머리 옆 나무에 대고 있었다. "네 친구는 어디 안 가, 너도 마찬가지야." 그의 다른 손이 내 가슴을 향해 뻗었다. "이게 보기만큼 좋은지 한번 볼까."

나는 무릎을 세게 들어올려 그의 사타구니를 노렸지만, 그는 마지막 순간에 몸을 비틀었다. 내 무릎은 그의 허벅지를 스쳤을 뿐이었다.

"까칠한 년!" 그가 내 손목을 잡아 내가 고통으로 숨을 헐떡일 때까지 꽉 쥐었다.

갑자기 전조등이 현장을 밝히며 다른 차가 우리 옆에 끼익 소리를 내며 멈춰 섰다. 엔진이 꺼지고 운전석 문이 열렸다.

"여기 무슨 문제라도 있나요?" 깊은 목소리가 밤공기를 가르며 울렸다.

높고 위압적인 체구의 남자가 그림자에서 나와 멀리 있는 가로등 빛으로 걸어 들어왔다. 비싸 보이는 정장을 입은 그는 주변의 시선을 사로잡는 조용한 자신감으로 움직였다.

"당신 일이나 신경 쓰세요, 아저씨," 금니 남자가 으르렁거렸지만, 그가 내 손목을 잡은 힘이 느슨해진 것을 느꼈다.

새로 온 남자가 더 가까이 다가오자 나는 숨을 들이켰다. 희미한 빛 속에서도 나는 그를 즉시 알아봤다. 알렉산더 카터. 내 상사의 상사의 상사. 내가 지난 8개월 동안 주니어 마케팅 담당자로 일해 온 카터 엔터프라이즈의 CEO였다.

"이 여성분들이 당신들에게 그만두라고 말하는 것 같은데요," 그의 목소리는 차분했지만 강철 같은 날이 서 있었다. "그 말을 듣는 게 좋을 겁니다."

금니 남자가 비웃었다. "뭘 어쩔 건데? 우린 넷이고 당신은 혼자잖아."

알렉산더는 눈 하나 깜짝하지 않았다. "맞아요. 하지만 난 이미 경찰에 전화했고, 그들이 오는 중입니다. 네 명의 술 취한 남자들이 공공장소에서 두 여성을 폭행하는 상황에 대해 그들이 관심을 가질 것 같네요."

부족 문신 남자는 마침내 에밀리아의 머리카락을 놓아주며 그녀를 앞으로 밀쳤다. "뭐야, 됐어. 이 년들 때문에 골치 아플 가치도 없어."

에밀리아가 비틀거리며 내게 다가오자 나는 그녀를 붙잡아 가까이 끌어당겼다.

"괜찮아?" 내가 속삭였다.

그녀는 두피를 문지르며 고개를 끄덕였다. "그 자식이 내 머리카락을 거의 뽑을 뻔했어."

금니 남자가 카터를 향해 한 발짝 다가서며 가슴을 불끈 내밀었다. "자신을 영웅으로 생각해? 비싼 차 타고 다니는 부잣집 도련님?"

알렉산더는 단 한 치도 움직이지 않고 그를 노려보았다. "내가 누군지는 중요하지 않아. 난 그저 두 여성이 술 취한 바보들에게 괴롭힘 당하는 걸 보고 싶지 않을 뿐이야. 이제 스스로 떠나거나, 아니면 경찰이 올 때까지 기다리거나. 선택해."

긴장된 순간, 금니 남자가 주먹을 날릴 것 같았다. 하지만 대신 그는 알렉산더의 반짝이는 구두 근처 바닥에 침을 뱉었다.

"가자," 그가 친구들에게 중얼거렸다. "이 창녀들 때문에 감옥에 갈 가치는 없어."

그들은 자신들의 컨버터블로 돌아가 엔진을 시동했다. 금니 남자는 공격적으로 엔진을 울리더니 타이어가 비명을 지르며 차를 급발진시켰다.

알렉산더가 우리에게 돌아섰다. "두 분 괜찮으세요?"

가까이서 보니, 그는 회사 행사에서 보았을 때보다 더 위압적이었다. 키가 크고, 날카로운 이목구비와 꿰뚫는 듯한 회색 눈을 가진 그는 비즈니스 잡지에 어울릴 만한 얼굴을 가졌는데, 실제로 자주 등장하기도 했다. 늦은 시간임에도 불구하고, 그의 검은 머리는 단정하게 스타일링되어 있었고, 한 올도 흐트러짐이 없었다.

"괜찮아요," 나는 겨우 말했다. 갑자기 내 모습이 의식되었다: 흐트러진 머리, 아마도 전에 울어서 번진 화장, 그리고 이제는 끔찍한 실수처럼 느껴지는 이 우스꽝스러운 드레스. "멈춰 주셔서 감사합니다."

"어디 태워드릴까요?" 그가 물었고, 그의 눈이 잠시 내 가슴으로 내려갔다가 재빨리 내 얼굴로 돌아왔다.

"택시가 취소됐어요," 에밀리아가 여전히 두피를 문지르며 말했다. "그리고 내 남자친구는 전화를 받지 않고요."

알렉산더는 그의 차, 세련된 검은색 차를 가리켰다. "두 분 모두 집까지 모셔다 드릴 수 있어요."

나는 망설였다. 이 사람은 알렉산더 카터, 내 급여 수표에 서명하고 내가 일하는 건물에 이름을 올린 사람이었다. 그는 무자비한 비즈니스 전략과 냉담한 태도로 유명했다. 내가 이런 모습으로 그의 직원 중 하나라는 것을 그가 알아차리는 것은 절대 원치 않았다.

"정말 친절하시네요," 나는 조심스럽게 말했다, "하지만 폐를 끼치고 싶지 않아요."

"전혀 폐가 아닙니다," 그가 대답했다. "방금 일이 있은 후에 두 분을 여기 두고 가고 싶지 않네요."

에밀리아는 눈썹을 치켜올리며 나를 바라보았다. 그 눈빛은 말없이 전달했다: "미쳤어? 잘생기고 부유한 남자가 제공하는 세련된 차의 무료 탑승이라고! 승낙해!"

"정말 괜찮으시다면요," 나는 마지못해 수락했다.

"전혀요." 그는 뒷좌석 문을 열었다. "타세요."

차 내부는 모두 검은 가죽과 반짝이는 표면으로 되어 있었다. 고급 향수와 새 차 냄새가 났는데, 그 향기는 머리를 어지럽게 했다—아니면 아드레날린이 빠지는 것 때문인지도 모른다.

"저는 알렉산더 카터입니다," 그가 운전석에 앉으며 말했다.

"올리비아예요," 나는 의도적으로 성을 생략하고 대답했다. "그리고 이쪽은 에밀리아예요."

"상황이 이렇지만, 두 분을 만나서 반갑습니다." 그는 엔진을 켰고, 부드럽게 시동이 걸렸다. "어디로 모셔다 드릴까요?"

에밀리아가 먼저 그녀의 주소를 알려주었고, 그 다음 나도 내 주소를 알려주었다.

"힘든 밤이었나요?" 그가 차를 출발시키며 물었다.

에밀리아가 코웃음을 쳤다. "그렇게 말할 수 있죠. 우리는 생일 파티에 있었는데, 거기서 리브가 남자친구가 생일 주인공 여자와 섹스하는 걸 목격했어요."

"에밀리아!" 나는 당혹감에 쉿 소리를 냈다.

알렉산더의 눈이 백미러로 나를 흘끗 보았다. "그렇군요. 안됐네요."

"괜찮아요," 나는 가죽 시트에 사라지고 싶은 심정으로 중얼거렸다.

"전혀 괜찮지 않아," 에밀리아가 고집했다. "라이언은 그의 자지가 떨어져 나가는 게 마땅한 배신자 쓰레기야."

알렉산더의 입가에 작은 미소가 스쳤다. "라이언이 전 남자친구인 거군요?"

"몇 분 전부터 그렇게 됐죠, 네," 내가 확인했다. 왜 내 CEO와 내 연애 생활을 논의하고 있는지 의아했다.

"참고로 말하자면," 그가 백미러로 다시 잠시 내 눈을 마주치며 말했다, "그는 바보 같군요."