올리비아

로스앤젤레스의 거리를 달리는 동안 차 안은 조용했고, 창문 너머로 도시의 불빛들이 흐릿하게 지나갔다. 나는 알렉산더의 옆모습, 강인한 턱선과 곧은 코를 살펴보며 왜 그가 우리를 도와주려고 멈췄는지 궁금했다. 직장에서 그에 대해 들었던 모든 이야기는 그가 차갑고, 거리감 있으며, 오직 실적에만 집중한다고 묘사했었다.

우리는 먼저 에밀리아의 아파트 건물에 도착했다. 알렉산더는 차를 연석에 세우고 기어를 주차 모드로 바꾸자 엔진이 조용히 울렸다.

"여기예요," 에밀리아가 가방을 모으며 말했다. 그녀는 몸을 기울여 나를 안으며 내 귀에 속삭였다. "세상에, 리브. 그 사람 완전 섹시해. 오늘 밤 그가 널 미치게 하고 싶어한다면, 꼭 해. 라이언을 잊는 가장 좋은 방법은 사장님 밑에 깔리는 거야. 세상에, 저 손은 뭘 해야 할지 알아보이더라."

나는 몸을 뒤로 빼며 강철도 녹일 수 있을 것 같은 살벌한 눈빛을 그녀에게 쏘았다.

"뭐?" 그녀는 순진한 척 입 모양으로 말한 뒤 알렉산더에게 돌아섰다. "태워주셔서 감사해요, 아르마니를 입은 기사님. 정말 구세주셨어요."

"별말씀을요," 그가 공손하게 대답했다.

에밀리아는 문을 열더니 마지막으로 나에게 의미심장한 눈빛을 보냈다. "내일 '모든' 디테일을 전화해." 그녀는 눈썹을 장난스럽게 움직였다.

"잘 가, 에밀리아," 나는 얼굴이 달아오르며 단호하게 말했다.

그녀는 내게 키스를 날린 뒤 문을 쾅 닫고, 분명 알렉산더를 위한 것일 엉덩이를 살짝 더 흔들며 건물로 향했다.

우리가 출발하자, 나는 가죽 시트에 더 깊숙이 몸을 묻었다, 창피함에 몸이 오그라들며. "그녀에 대해 정말 죄송해요. 그녀는 필터가 없어서요."

알렉산더의 눈이 백미러를 통해 내 눈과 마주쳤다. "사과할 필요 없어요. 좋은 친구 같네요."

"최고죠," 나는 인정했다. "가끔 목을 조르고 싶게 만들긴 해도요."

그의 입술이 살짝 올라갔다, 완전한 미소는 아니지만 거의 근접했다. "그런 친구들이 종종 가장 좋은 친구들이죠."

알렉산더가 로스앤젤레스 거리를 운전하는 동안 우리는 침묵에 빠졌다. 도시의 불빛이 창문을 지나 흘러가며 내 소용돌이치는 생각과 어울리는 만화경 효과를 만들어냈다. 나는 알렉산더가 백미러로 몇 번 나를 힐끗거리는 것을 발견했지만, 그의 표정은 읽을 수 없었다.

"다음 신호등에서 좌회전이에요," 내 동네에 가까워지자 안내했다.

그는 고개를 끄덕이며 부드럽게 회전했다.

"여기예요," 그가 내 아파트 건물 앞에 차를 세우며 말했다. LA 기준으로는 화려하지 않았지만 깨끗하고 괜찮은 지역이었다. 나는 주니어 임원 급여로 간신히 감당할 수 있었다.

그는 엔진을 끄고, 놀랍게도 내려서 내 문을 열어주었다. 그의 손이 나를 도와주기 위해 뻗어졌고, 내가 잡자 따뜻하고 단단했다. 그 접촉은 예상치 못한 전율을 내 팔을 타고 보냈다.

"다시 한번 감사드려요," 나는 마지못해 그의 손을 놓으며 말했다. "오늘 밤 모든 것에 대해서요."

알렉산더는 잠시 나를 바라보았다, 그의 회색 눈동자는 강렬했다. "오늘 밤 일어난 일을 극복하길 바랍니다. 당신의 남자친구, 아니 전 남자친구는 분명히 자신이 가진 것을 제대로 감사하지 못했군요."

그의 목소리에 담긴 예상치 못한 친절함에 내 목이 조여왔다. "괜찮을 거예요," 나는 간신히 말했다.

"분명히 그럴 겁니다," 그가 동의했다. "당신 같은 사람은 원하지 않는 한 오래 싱글로 있지 않을 테니까요."

나는 그 말에 어떻게 반응해야 할지 확신이 서지 않았다. 카터 엔터프라이즈의 CEO인 알렉산더 카터가 나에게 호감을 표현하는 건가? 아니, 그건 말도 안 됐다. 그는 단지 예의를 차리는 것뿐이었다.

"안녕히 주무세요, 올리비아," 그가 차를 향해 물러서며 말했다.

"안녕히 가세요, 알렉산더. 그리고 태워주셔서 감사합니다."

그는 한 번 고개를 끄덕인 후 차에 다시 타고 앉았다. 나는 그가 모퉁이를 돌아 꼬리등이 사라질 때까지 지켜본 후 건물로 들어갔다.

4층 아파트로 가는 엘리베이터 탑승은 끝없이 길게 느껴졌다. 떨리는 손에 열쇠가 짤랑거리며 문을 열고 어두운 거실로 들어섰다. 불을 켜고, 핸드백을 카운터에 던진 뒤, 하이힐을 벗어던졌다.

아파트의 침묵이 나를 압박했다. 불과 몇 시간 전만 해도, 남자친구와의 평범한 데이트를 위해 준비하고 있었다. 이제 모든 것이 변해버렸다.

검은 칵테일 드레스를 벗어 쓰레기통에 던져버렸다. 다시는 남자가 예쁘다고 말했다는 이유만으로 옷을 입지 않을 것이다.

화장실에서 화장을 지웠다. 거울 속 여자는 지쳐 보였고, 눈은 충혈되었지만 또렷했다.

헐렁한 티셔츠를 입고 침대에 쓰러져 천장을 바라보았다. 침대 옆 탁자에서 휴대폰이 진동했다. 아마도 라이언이 자신이 무엇을 잃었는지 깨달았나 보다. 무시했다.

왜 그랬을까? 2년을 함께했는데, 소피아를 위해 모든 것을 버렸어? 계속 그녀와 잠자리를 가졌던 걸까? 징후는 있었다: 늦은 밤 업무, 갑작스러운 출장, 내가 주변에 있을 때 항상 화면을 아래로 향하게 두는 휴대폰.

나는 그를 완전히 신뢰했다. 정말 바보였다.

휴대폰이 다시 진동했다. 이번에는 확인했다. 에밀리아였다.

"집에 안전하게 도착했어? 사장님이 움직임 보였어? 제발 그렇다고 말해줘."

답장했다: "응, 집이야. 아니, 아무 일도 없었어. 자."

그녀의 답장은 즉각적이었다: "지루해! 근데 진짜, 괜찮아?"

"괜찮아질 거야,"라고 답했고, 진심이라는 것을 깨달았다.

휴대폰을 침대 옆 탁자에 던지고 천장을 바라보며, 피곤함에도 불구하고 머릿속은 복잡했다. 잠들기가 불가능해 보였다. 눈을 감을 때마다 라이언이 소피아에게 몸을 맡기는 모습, 그녀의 뻔뻔한 얼굴, 그의 한심한 변명이 보였다.

"젠장," 빈 방에 속삭였다. "2년이 물거품이 됐네."

베개에 얼굴을 묻고 몸을 뒤척였다. 2년간의 휴일, 가족 모임, 사적인 농담들—이제 모두 오염되었다. 하지만 다른 무언가가 내 생각을 계속 방해했다: 백미러에 비친 알렉산더 카터의 날카로운 회색 눈동자.

알렉산더 카터. 내 사장님. 완전히 엉망인 모습으로 만난 남자.

"내일이면 날 기억도 못할 거야," 다시 등을 대고 누우며 중얼거렸다. "왜 기억하겠어? 그는 알렉산더 카터인걸."

천장은 아무 대답도 주지 않았다. 카터 엔터프라이즈에서 8개월 동안 일했지만 그와 한 번도 대화한 적이 없었다. 로비를 성큼성큼 걸어가는 모습, 회사 전체 회의에서 연단에 서 있는 모습, 회사 웹사이트와 연례 보고서에 실린 그의 얼굴을 봤을 뿐이다. 항상 멀리 있고. 항상 닿을 수 없는 존재였다.

그리고 이제 그는 내가 가장 최악의 모습, 야한 드레스를 입고 상심한 모습을 보았다.

"정말 좋은 첫인상이었네, 올리비아. 정말 프로페셔널해."

내 자신의 비꼼에 코웃음을 쳤다. 마치 알렉산더 카터가 구해준 망연자실한 여자와 주니어 마케팅 담당자인 올리비아 모건을 연결시킬 것처럼. 우리의 세계는 교차하지 않는다. 그는 로스앤젤레스의 전경이 보이는 임원 층에 있고, 나는 15층 아래 내 칸막이 사무실에서 내가 간신히 살 수 있는 제품의 소셜 미디어 캠페인을 만든다.

이불을 머리 위로 덮고 억지로 잠을 청했다. 하지만 내 뇌는 다른 생각을 하고 있었다. 사무실 엘리베이터에서 알렉산더와 마주치는 장면을 상상했다. 그가 나를 알아볼까? 내가 다시 감사를 표할 용기가 생길까? 그가 그 강렬한 회색 눈으로 나를 바라보며 전문적인 외관 너머로 그가 구해준 여자를 볼 수 있을까?

"말도 안 돼," 베개에 대고 중얼거렸다. "그는 아마 매주 말썽꾼들로부터 여자들을 구하고 있을 거야. 아마 부자들의 취미일 거야."

하지만 만약 그가 나를 기억한다면? 만약 사무실 구내식당이나 프레젠테이션 중에 우리의 길이 교차한다면? 내가 뭐라고 말할까?