Prologo e capitolo 1-

Non ho mai desiderato la vita semplice che avevo sempre condotto. Non c'era nulla di straordinario in me; i miei genitori erano contadini e vivevano onestamente con semplicità. Ci svegliavamo presto al mattino, annaffiavamo e nutrivamo il bestiame e le piante, strappavamo le erbacce e raccoglievamo frutta e verdura matura. Raccoglievamo legna da ardere e facevamo riparazioni, ma nessuna di queste attività, sebbene utile, ci portava gioia. Nulla di ciò in cui ci affaticavamo ci portava avventura. Solo giorno dopo giorno a fare gli stessi compiti monotoni. L'unica cosa che mi portava eccitazione era lavorare sui miei corsi per corrispondenza per ottenere il certificato di insegnamento.

Ero così vicina a finire e quando ci sarei riuscita, ero sicura di sposare un buon uomo della classe media del mio villaggio. Poi avrei avuto figli e li avrei cresciuti lavorando nella nostra fattoria o insegnando al piccolo gruppo di bambini nella nostra piccola scuola. Non c'è nulla di sbagliato nel futuro semplice che mi attendeva, ma quando pensavo a ciò che sarebbe sicuramente venuto, sentivo come se una parte di me stesse morendo.

Mia madre mi aveva sempre detto che cercare di raggiungere il sole mi avrebbe solo bruciato e che ero nata bella, quindi avrei dovuto essere grata per la mia sorte nella vita. "Molte ragazze stanno peggio di te." Diceva "Almeno sei carina e attirerai un ragazzo di buona famiglia." So che mi fa sembrare ingrata, ma voglio più che semplicemente coltivare e crescere figli per tutta la vita. Voglio che le persone apprezzino più di come appaio. Voglio avventura e far parte di qualcosa di grande, voglio lasciare il mio segno nel mondo. Mia madre direbbe che vivo nel mondo delle fantasie, ma non mi importa, ho bisogno di più.

Quando Thomas mi ha chiesto di sposarlo, i miei genitori si sono comportati come se fosse la cosa migliore che potesse mai accadermi. Nelle loro menti suppongo che lo fosse, era ricco e sicuramente sarebbe stata la migliore offerta che avrei ricevuto. Sì, è abbastanza bello e abbastanza educato, e potrebbe offrirmi una buona casa, ma quando ha chiesto la mia mano, ho sentito solo disperazione. Non c'era scintilla tra noi, nessun fuoco. In verità, se avessi pensato di avere davvero una scelta, avrei detto di no, ma l'aspettativa della mia famiglia mi ha fatto accettare con un sorriso forzato. Sognavo un uomo che potesse far battere il mio cuore, volevo appartenere a qualcuno anima e corpo. Il pensiero che avrei vissuto tutta la mia vita e sarei morta nello stesso piccolo paese senza davvero vivere mi devastava, ma ho seguito le aspettative che avevano su di me, anche se questo mi portava via un pezzetto di anima ogni volta. Poco sapevo che l'avventura che avevo sempre cercato era in arrivo...

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Il dondolio della nave non mi faceva più girare lo stomaco e di questo ero grata, il vomito incessante mi aveva prosciugata. Il mio principale disagio ora era il freddo pungente che mi pungeva gli arti e le catene gelide che sfregavano contro la mia pelle irritata. Gli uomini ci avevano tolto le catene dalle mani dopo la partenza, ma avevano lasciato quelle alle caviglie. Immagino non volessero che provassimo a saltare dalla nave e tentare la fortuna in acqua. Come se fossimo così stupide, anche se chi sa cosa ci aspetta, forse la morte sarebbe meglio. Siamo a bordo della nave da quasi due settimane e non so se essere felice di lasciare la barca e le catene o terrorizzata. Ho sentito alcuni degli uomini dire che attraccheremmo questo pomeriggio.

Il fatto di non essere sola nelle mie catene era sia confortante che devastante. Siamo un gruppo di cinquantadue, tutte donne, con la più giovane tra noi di sedici anni e la più anziana di trenta. Siamo state tutte tenute insieme in un grande compartimento sulla nave. Sono stata presa due giorni prima di salire a bordo, ma la maggior parte delle altre donne era stata raccolta prima di me. Meno di dieci donne sono state riportate al campo e incatenate come noi prima di partire. Tutte donne prese dalle loro case e costrette in catene, vorrei solo sapere cosa vogliono questi uomini da noi.

La cabina che era stata la nostra casa sulla nave aveva cuccette lungo le pareti e alcuni tavoli al centro dello spazio dove condividevamo i nostri due miseri pasti al giorno. Ci è permesso lasciare i nostri alloggi solo una volta al giorno quando il Comandante (così lo chiamano i suoi uomini, che suppongo siano soldati) scende a prenderci. Possiamo camminare in uno spazio limitato sul ponte e respirare aria fresca, ma solo per circa trenta minuti, poi siamo ricondotte nella nostra cabina. L'aria è diventata significativamente più fredda da quando siamo a bordo, facendomi pensare che abbiamo viaggiato lontano dalla mia casa da cui sono stata portata via. Avevamo appena avuto il nostro mese più caldo prima di quel giorno orribile in cui fui portata via dagli uomini.

Quando siamo sul ponte, penso alla mia famiglia e a quanto sono lontani da me. Mi odiano ora? Mi incolpano per la morte di mio fratello? Mi cercheranno? Vorrei solo aver ascoltato, perché ho dovuto essere così testarda? Quale sarà la mia vita ora? Cosa ci aspetta quando raggiungeremo la riva?