Capitolo 2-

So che abbiamo raggiunto la nostra destinazione perché la barca ha smesso di dondolare. Gli uomini si muovono avanti e indietro sul ponte da un po' e ci sono state molte urla. La maggior parte delle donne si è rannicchiata insieme e piange da quando la barca ha smesso di muoversi, ma alcune di noi stanno ferme e cercano di ascoltare il più attentamente possibile. "Cosa pensi che ci faranno?" Chiede Ava, la più giovane tra noi e la mia compagna di cuccetta. È alta per la sua età, qualche centimetro più alta di me, quindi direi intorno ai 1,75, è snella e porta i suoi lunghi capelli neri in una treccia. Ava ha una pelle chiara e bellissimi occhi azzurri. Sono spaventata quanto le altre donne, ma non voglio che lei si senta ancora più impaurita, quindi cerco di confortarla.

Sorrido e faccio finta di essere calma come se sapessi che andrà tutto bene, anche se non c'è alcun motivo terreno per pensarlo. Tutto quello che posso fare è osservare e cercare di sopravvivere. Mi sono affezionata rapidamente ad Ava; mi ricorda la mia sorellina Anne a casa, entrambe condividono una disposizione tranquilla e timida, e gli occhi di Anne sono di un bel blu come quelli di Ava, entrambe hanno sedici anni. "Andrà tutto bene, siamo insieme, e non ci hanno ancora fatto nulla di troppo terribile. Ti proteggerò." Dico con la mia voce più calma. So che non ho alcun diritto di prometterle nulla.

Non posso proteggere me stessa, figuriamoci qualcun altro, ma mi sento legata a lei. Farò il possibile per proteggerla. Sentiamo i passi fermarsi sopra di noi e il portello che viene sollevato in cima alle scale; stanno venendo per noi. Improvvisamente mi sembra di non poter respirare, e Ava mi prende la mano. Le do un piccolo sorriso rassicurante e raddrizzo la schiena, sarò forte, mi dico.

"Signore, abbiamo raggiunto la riva. Mettetevi in fila e seguitemi fuori dalla nave. Non pensate di scappare; vi assicuro che vi prenderemo e sarete punite. Questa transizione sarà ordinata. Qualsiasi disobbedienza comporterà conseguenze rapide e severe."

Il comandante sembra feroce mentre ci parla. È il tipo di uomo che non sfiderei nemmeno se non fossi in catene. È enorme, molto alto e robusto, anche se tutti gli uomini sulla nave e nel campo sono più grandi di qualsiasi uomo che abbia mai visto. Forse sono giganti guerrieri provenienti da lontano venuti a catturare schiavi. Il comandante ha una spada e una frusta al fianco che sono sicura abbia già usato, questi oggetti insieme al suo comportamento mi fanno temere di disobbedire.

Ci mettiamo tutte in fila tremando seguendo i suoi ordini. Ava è dietro di me e siamo situate verso il centro anteriore della fila. Quando scendiamo dalla nave, noto molti altri uomini e grandi carri trainati da cavalli tutti allineati. Gli uomini sembrano i soldati del comandante sulla nave. Tutti di grande statura, seduti sui cavalli o in piedi vicino ai carri e tutti con qualche tipo di arma, la loro vista è scoraggiante.

Guardando la folla che evidentemente ci aspettava, noto che non ci sono volti femminili tra loro, nemmeno uno. Gli uomini ci fissano tutti con avidità, facendomi rabbrividire. Gli uomini guerrieri sembrano tutti molto seri, non più impegnati in conversazioni laterali, ma osservando ognuna di noi donne mentre ci avviciniamo a loro. Sebbene abbiano un'aria dura e siano molto intimidatori, sono anche tutti molto belli. Che strano spettacolo, questo grande gruppo di uomini che sembrano volerci uccidere e mangiare, ma che hanno anche tratti così belli. Questo deve essere l'aspetto del diavolo, che ti inganna con la sua bellezza prima di prendere la tua anima.

Mentre ci avvicinavamo ai carri, il comandante incontrò un uomo e condivise una conversazione apparentemente seria; quest'uomo sovrastava il comandante con una corporatura leggermente più grande. Quando riuscì a vedere meglio il suo viso, notai che era estremamente bello, forse l'uomo più affascinante che avessi mai visto. I suoi occhi erano scuri, quasi neri, e i suoi capelli di un biondo sabbia, lunghi fino alla schiena. La sua mascella era affilata e definita, con labbra piene e una corta barba bionda che copriva la metà inferiore del viso. Finì la conversazione con il comandante e ci fece segno di avanzare verso i carri.

Mentre camminavamo in fila davanti a lui, sembrava studiare ogni donna, ma non con lo stesso sguardo affamato degli altri uomini. Quando io e Ava gli passammo davanti, i suoi occhi incontrarono i miei e per un secondo i miei piedi incatenati smisero di muoversi. Sentii un brivido lungo la schiena e il cuore iniziò a battere forte. Rompendo rapidamente il contatto tra di noi, continuai la mia marcia. Sembrava quasi che il mio corpo tradisse la mia mente, sapendo che quest'uomo doveva essere pericoloso ma sentendomi attratta da lui comunque. Continuando a camminare, sentivo piccoli brividi attraversarmi il corpo. Perché il mio cuore non smette di battere?

Gli strani uomini forti iniziarono a caricarci nei carri di legno trainati da cavalli in gruppi. Sentii il tintinnio delle catene seguito da un tonfo dietro di me e girai la testa. Una delle donne aveva cercato di scappare ma fu sbattuta a terra quasi immediatamente. Dove pensava di andare? Siamo circondate da uomini guerrieri, dall'oceano e dai boschi. Il comandante si fece avanti afferrando la donna, il cui nome credevo fosse Missy, facendo un annuncio. "Ora imparerete una lezione. La disobbedienza sarà punita!" Missy fu gettata a terra e il suo abito strappato, guadagnando gli applausi degli uomini che ci circondavano mentre i suoi seni venivano esposti.

Presi la mano di Ava e le dissi di non guardare. Missy ricevette tre frustate, ognuna delle quali le strappò un grido agonizzante. Quando il comandante finì di frustarla, coprì il suo corpo esposto e la portò al carro dove eravamo state sistemate. Il comandante si alzò e gridò: "Che questo sia un avvertimento per tutti voi. Non possiamo garantire la vostra sicurezza se c'è caos. Seguite gli ordini e non sarete ferite." Quest'uomo deve essere pazzo, parlando di come garantirà la nostra sicurezza, come può dire tali assurdità quando siamo incatenate come animali dopo essere state rubate dalle nostre case.

La mia intera esistenza sembra essere nel caos in questo momento. Dopo che tutti furono caricati e mi sistemai, feci un respiro profondo, sicuramente non correrò, almeno non finché queste catene non saranno tolte e ci saranno meno uomini selvaggi intorno a me. Fui sorpresa di vedere delle pellicce nel carro per coprirci; fa decisamente molto più freddo qui che a casa con la brina nell'aria, fu una gentilezza inattesa. Missy era seduta accanto a me e Ava, l'aiutammo a sistemarsi e a coprirsi con le pellicce. Ava le tenne la mano mentre piangeva nel mio grembo, le accarezzai i capelli con le dita finché Missy non si addormentò. Il viaggio fu lungo ma silenzioso, tutti noi osservavamo il nuovo paesaggio e ci chiedevamo quale sarebbe stato il nostro destino. Chi erano questi uomini brutali che ci avevano rubato, e cosa volevano da noi?