Capitolo 5-

Rimasi con la bocca aperta e i piedi incollati al pavimento, cercando di riprendere la mia compostezza dopo quell'umiliante "colloquio". Beta Lucas non aveva più l'espressione premurosa di prima, ma fissava il muro con la fronte corrugata e le labbra tese per la tensione. Quando la porta si chiuse dietro di me, tirai il mantello più vicino al corpo, cercando ancora di comprendere cosa fosse appena accaduto. La guardia incaricata di scortarmi nella mia stanza condivisa si avvicinò e parlò, la sua voce rauca e affamata mi fece rivoltare lo stomaco.

"Peccato che l'Alfa abbia deciso di competere. Mi sarebbe piaciuto rivendicarti per me stesso. Chissà, forse sceglierà qualcun'altra e allora potrò prendere il mio turno con te? Ci sono molte ragazze carine qui da cui potrebbe scegliere. Perché non mi dai un assaggio di ciò che hai da offrire? Mi piace quello che hai nascosto sotto quella veste, ed è passato tanto tempo dall'ultima volta che ho toccato una donna bella."

Alzai le mani davanti a me cercando di bloccare il suo avanzare, ma lui è molto più grande e forte di me. Le sue mani ruvide e avide afferrarono il mio seno e iniziarono a tirare giù la mia camicia da notte. Senza pensare alle conseguenze, urlai "Fermati, per favore!" Quando le mie suppliche non lo fermarono e le sue mani continuarono a palparmi, lo colpii con tutta la forza che avevo all'inguine.

Sapevo che se non fossi riuscita a scappare, mi avrebbe violentata. I suoi occhi neri diventarono rapidamente rossi e piccoli peli marroni iniziarono a spuntare dalla sua pelle. Il suo viso iniziò a diventare distorto, e non avevo idea di cosa stesse succedendo, ma mi terrorizzava. Prima che potessi fare più di un passo, mi afferrò per il collo stringendo forte e sollevandomi da terra. Grattavo disperatamente il suo braccio cercando di fargli mollare la presa, volevo solo tornare nel mio letto. Voglio la mia piccola, noiosa vita, ero così stupida a desiderare via la monotonia.

Proprio quando pensavo di svenire, il suo respiro si regolarizzò e i peli iniziarono a scomparire sotto la sua pelle. Il suo viso, sebbene ancora terrificante per me, non sembrava più deformato. Tossii e ansimai per l'aria quando mi gettò a terra. "Mi piace un po' di lotta in una donna, rende la sua rottura molto più divertente." Rise e guardò giù il mio viso pieno di lacrime. "Questo ti aiuterà a ricordare di fare come dico io. Non hai alcun potere qui." Quando cercai di sollevarmi da terra, sentii le mie costole incrinarsi sotto il suo piede mentre mi calpestava.

"Mi ucciderà" pensai entrambe le volte che sentii il suo piede pesante schiacciarmi il corpo. Prima che potesse infliggere un altro colpo, sentii una voce arrabbiata rimbombare. "Cosa sta succedendo?!" Alzai lo sguardo e riconobbi l'uomo che parlava come Beta Lucas. In un lampo, il beta aveva la guardia contro il muro stringendogli la gola come aveva appena fatto con me. "Che diavolo c'è di sbagliato in te, Ian?! Come osi mettere le mani su Ember!" L'uomo che ora sapevo chiamarsi Ian alzò le spalle e rispose con nonchalance. "Questa stupida donna ha pensato di scappare. Ho dovuto fermarla e metterla al suo posto."

Gli occhi del Beta passarono dal blu ipnotizzante al rosso mentre guardava me a terra e poi Ian. "Ti riferirò all'Alfa e al consiglio. Sai che non è così che trattiamo le punizioni, non importa quale fosse l'offesa presunta. Sparisci dalla mia vista, patetica scusa di un uomo." Ian mi lanciò un sorrisetto, strofinandosi il collo. "Ci vediamo presto, Ember." Ian disse piano mentre mi passava accanto. Lucas deve aver sentito, anche se era sussurrato, perché lo afferrò colpendolo forte in bocca mandandolo a terra. Quando Ian cercò di rialzarsi, Lucas si chinò su di lui e continuò il suo assalto, la mia bocca rimase aperta per lo shock davanti alla scena.

C'è così tanto sangue che esce dal viso di Ian, se Lucas non si ferma, temo che possa ucciderlo. Non ho mai incontrato tanta violenza ed è terrificante. Non voglio mettermi nei guai se Lucas ferisce gravemente o uccide quell'orribile uomo, vorrei solo poter sparire. Lucas si eresse sopra il corpo insanguinato di Ian e disse con una voce bassa e cupa "Se osi anche solo guardare Ember, ti ucciderò. Se pensi che sia finita; non lo è. Devi ancora affrontare l'Alfa e se fosse per me, ti ucciderei subito. Queste donne sono un dono, non qualcosa con cui giocare." Iniziai a cercare di sollevarmi di nuovo mentre Ian si allontanava strisciando, ma il dolore irradiava attraverso il mio corpo.

Sono solo felice che Beta Lucas sia arrivato prima che mi uccidesse o chissà cos'altro. Sentii delle mani grandi sollevarmi delicatamente e stringermi al suo petto forte e caldo. Non posso fare a meno di inspirare il suo profumo terroso e rilassarmi nel conforto e nella sicurezza delle sue braccia. La confusione sostituisce quel conforto quando mi conduce dal corridoio a una grande cabina situata dietro il rifugio. La paura torna quando mi porta attraverso la cabina in una grande camera da letto al piano superiore. Perché non mi stava riportando nella stanza che condividevo con le altre donne? Mi ero sentita così sicura e protetta tra le sue braccia fino a quel momento, perché mi stava portando qui?

Lucas deve aver sentito i miei respiri rapidi e spaventati mentre mi posava delicatamente sul letto. "Non ti farò del male, Ember. Ti ho portata qui per guardare le tue ferite e assicurarmi che tu stia bene. Ho anche bisogno di raccogliere la tua dichiarazione su ciò che è successo prima di riferirlo all'Alfa. Non sono affatto come quel verme di Ian. Sarà punito, te lo prometto." Annuii con la testa in segno di riconoscimento e feci una smorfia, afferrandomi il fianco mentre cercavo di sedermi.

"Dimmi cosa è successo veramente." Alcune lacrime sfuggirono, le asciugai rapidamente dal viso, non volendo che mi vedesse piangere. Odiavo sentirmi così vulnerabile, specialmente con qualcuno che non conoscevo bene. Avevo bisogno che sapesse che non avevo cercato di scappare, non volevo essere punita. "Lui... lui mi ha afferrata e ha cercato... cercava di toccarmi, e io l'ho colpito con un calcio. È allora che si è arrabbiato e... per favore, ho cercato di dirgli di fermarsi. Volevo solo che si fermasse." Guardai rapidamente il letto, la vergogna che mi attraversava il corpo. Odiavo sentirmi così debole, odiavo che gli uomini mi avessero intrappolata e fatta sentire così piccola. Volevo essere forte e prendere in mano la mia vita.

Gli occhi di Lucas presero nota dei segni rossi sul mio collo e dello strappo nella parte superiore del vestito. "Non hai fatto nulla di sbagliato." Disse, accarezzandomi dolcemente il mento e facendomi sollevare gli occhi verso i suoi. "Hai fatto bene a difenderti; non avresti mai dovuto farlo. Mi dispiace che non sei stata adeguatamente protetta, ti abbiamo delusa. Ascolta, devo tornare agli interrogatori, ma dirò a mio fratello cosa è successo e lui si assicurerà che Ian sia punito severamente. Sei al sicuro qui, ti prometto che nessuno ti disturberà in questa stanza. Farò portare del cibo presto, nel frattempo riposati." "Grazie." Gli dissi sottovoce. I suoi bellissimi occhi azzurri incontrarono i miei e gli feci un piccolo sorriso, era la volta che mi ero sentita più sicura da quando ero stata catturata. So che sembra folle perché aveva fatto parte di quell'orribile interrogatorio dove mi avevano umiliata, ma mi sento davvero sicura con lui. Come se fosse disposto a bruciare il mondo per proteggermi.

Poco dopo che Lucas se ne era andato, ci fu un bussare alla porta della camera e un giovane, probabilmente di dodici o tredici anni, portò un vassoio e lo posò sul tavolo accanto al letto. "Beta Lucas mi ha detto di portarti questo e di dirti di prendere la medicina e riposarti." Lo ringraziai per il pasto e gli sorrisi. Era la persona più giovane che avevo visto da quando ero arrivata qui. Dopo aver mangiato, guardai le pillole lasciate sul vassoio e mi sentii insicura. Non volevo prendere nessuna medicina che non conoscessi. Dopo un lungo dibattito interiore, decisi di prenderle, sentendo che Lucas non voleva farmi del male. Guardandomi intorno nella stanza vidi che era molto ordinata e grande.

C'era un armadio in legno scuro nell'angolo della stanza e una scrivania di dimensioni decenti con alcune sedie accanto. Sul lato del letto c'era un piccolo tavolo con alcune candele e una foto di lui, l'alfa e una bellissima donna. Tutti e tre sembravano così felici e a proprio agio insieme, mi chiedo chi sia. È strano, ma sento un pizzico di gelosia quando guardo i loro volti sorridenti. Scuoto la testa e cerco di liberarmi di questi strani sentimenti.

Il letto era grande e confortevole, coperto di pellicce, l'attacco mi aveva lasciata stanca, ma mi sentivo un po' strana a dormire in un letto che doveva appartenere a Lucas. Pensai ad Ava e sperai che non fosse troppo traumatizzata dall'"interrogatorio". Avrei voluto che fosse qui con me ora, essere sola in questa stanza mi rendeva un po' nervosa, ma Lucas aveva detto che sarei stata al sicuro qui. Non voglio che lei abbia paura o si senta sola, spero che non pensi che l'abbia abbandonata. C'è una porta direttamente dall'altra parte della stanza e la curiosità ebbe la meglio su di me, decisi nonostante il dolore che veniva con il movimento di andare a guardare dentro. È un bagno, con una grande vasca e una doccia all'estremità opposta. Era passato molto tempo dall'ultima volta che avevo fatto un lungo bagno rilassante, ma non c'era modo che mi ci immergessi senza sapere quando Lucas sarebbe tornato. Il dolore al mio fianco mi fece tornare al letto ad aspettare. Poco dopo essermi seduta il sonno mi sopraffece, gli eventi della giornata erano stati estenuanti. Qualche tempo dopo mi alzai di scatto quando sentii chiamare il mio nome. "Beta Lucas?" chiamai con una voce assonnata.