Capitolo 3

"Fottuto lasciami trasformare, Brax!" urlo al mio lupo. Lui non lo fa, rifiutandosi di farle del male, ma lei mi stava strappando a brandelli. Riesco ad afferrare il pelo sulla nuca, strappandole la testa via, i suoi denti si staccano dolorosamente dal mio braccio.

"Basta!" le urlo, imponendo la mia aura da Alfa su di lei per farla sottomettere. Lei guaisce, diventando inerte. Il mio sangue macchia il pavimento della caverna mentre scorre lungo il mio braccio e gocciola dalle dita.

La lascio andare e lei abbassa la testa tra le zampe, guaendo. Alzandomi, mi chino per afferrarla e costringerla a trasformarsi quando si gira verso di me, i suoi denti scattano contro la mia mano prima di scappare dalla caverna.

Ringhio infastidito da questo gioco del gatto e del topo, questa volta non mi sfuggirà. Girandomi, trovo Tim ancora congelato a terra senza essersi mosso di un centimetro. "Aiutami a prenderla e ti lascerò vivere un altro giorno" gli dico e lui annuisce, alzandosi.

"Le piace nascondersi nelle caverne" dice e io annuisco mentre usciamo.

"Gli altri, chi sono per lei?" gli chiedo. Lui guarda dietro di noi mentre ci allontaniamo dalla caverna.

"I suoi genitori," dice piano. Cazzo!

Seguo il suo odore, Tim guarda ansiosamente intorno a ogni rumore, ogni schiocco di un ramoscello. La sua nervosità mi confondeva. Di cosa poteva avere paura con me accanto a lui? Arrivando a un'altra entrata della caverna, sentiamo i suoni feroci di una lotta. Potevo sentire l'odore del sangue, il suo sangue insieme a quello di un orso. Brax preme contro la mia pelle. Il pelo spuntava lungo le mie braccia mentre lottava per il controllo. Controllo che non ero disposto a dargli ancora.

Entrando nella caverna i miei occhi si adattarono all'oscurità senza fine, l'odore pungente diventava più forte quando improvvisamente i ringhi cessarono. Il suono di un guaito acuto mi fece sussultare per un secondo finché non ci imbattemmo nell'orso. Fatto a pezzi, il suo pelo giaceva in ciuffi sul pavimento della caverna.

Tim nota l'orso morto un po' troppo tardi mentre inciampa sul suo corpo caduto. Un grido di paura gli sfugge prima che io gli afferri il braccio tirandolo via dai resti smembrati, il suo corpo intriso del sangue del grande orso. Sicuramente non l'ha fatto lei, mentre guardavo le sue viscere strappate che si riversavano sul terreno, organi rotti e in mostra, anche se potevo dire che il suo sangue era stato versato, il suo odore ovunque mentre continuavamo la nostra marcia attraverso le caverne tortuose. Tim sobbalzava a ogni rumore, irritandomi.

"Perché sei così nervoso, non c'è nulla da temere in queste caverne tranne me" gli dico e lui si ferma guardandomi.

"Preferirei affrontare te che lei" dice, facendo corrugare le mie sopracciglia in confusione. Aveva paura della mia piccola compagna? Stando accanto a un ibrido ed è spaventato da una lupa?

"Muoviti, prima che perdiamo il suo odore," gli dico, spingendolo avanti dove posso tenerlo d'occhio.

La caverna sbuca dall'altro lato della montagna, un lato che riconosco come territorio del Branco del Fiume Rosso. Guardando la foresta, so che deve aver puntato verso la strada, attraversando i territori dei branchi. Saltando sopra un albero caduto, ascolto, cercando di captare qualsiasi suono, ascoltando il rumore delle zampe sulla terra. Ma non sento nulla, neanche un soffio del suo odore. Non un singolo suono. Non ho mai incontrato un rinnegato che non fosse felice di trovare il proprio compagno, specialmente uno di un branco. La maggior parte coglierebbe al volo l'opportunità di essere accolti nella sicurezza di un branco invece di sopravvivere con le proprie abilità di caccia e la capacità di vivere in natura. Trovo strano che lei stia facendo di tutto per evitarmi, arrivando persino ad affrontare un orso.

Mi muovo lentamente attraverso la foresta, cercando di non fare troppo rumore, anche se il rumore è inevitabile in una foresta così fitta.

"Da quanto tempo li conosci?" sussurro a Tim.

"Non molto, sono venuti con i cacciatori," dice, facendomi fermare. Quindi la mia compagna è una di quelle che aiutano gli umani. Non riesco a trattenere il ringhio che mi sfugge dalle labbra. Ancora una volta la dea della luna mi ha maledetto con una compagna inadatta. Già è abbastanza grave che sia una rinnegata, ora è anche una traditrice della nostra specie.

"Conosci il suo nome?" gli chiedo.

"Non le ho mai parlato, non l'ho mai vista, solo il suo lupo," dice, facendomi fermare di nuovo. Qualcosa non va decisamente, esattamente cosa sta nascondendo la mia compagna o, più importante, da chi si sta nascondendo? Ci muoviamo attraverso la foresta per altri dieci minuti prima che io riesca a captare il suo debole odore. Può mascherare il suo odore ma non il suo sangue e stava correndo direttamente verso il Branco di Tate. Ragazza intelligente, è tornata indietro. Usando il collegamento mentale, convoco Tate e Drake.

"Sta per raggiungere il confine del tuo branco. Penso che stia puntando verso la strada," dico loro.

"Ricevuto, sei sicuro che sia lei?" chiede Drake.

"Positivo," gli dico prima di partire, lasciando Tim dietro a seguire il mio odore. Se è intelligente, seguirà o morirà per mano dei guerrieri di Tate.

Sfrecciando tra gli alberi e saltando sopra detriti e rocce cadute, riesco appena a vedere la strada entrare nel mio campo visivo tra gli alberi, i lupi neri di Tate e Drake che corrono verso di me, quando vedo il suo pelo bianco. L'hanno spinta indietro verso di me e ora la prenderò.

Accelerando il passo, riesco a raggiungerla, placcandola e rotoliamo. Si gira giusto in tempo, i suoi denti affondano nella mia spalla, i suoi artigli strappano il mio bicipite prima che entrambi colpiamo un albero, scivolando sulle foglie. Cerco di tenerla stretta ma riesce a scivolare via da sotto di me e correre verso la strada, che è a circa venti metri di distanza.