Capitolo 3 La cena di lavoro

"Signor Harrison, davvero li lasceremo andare così?" chiese Leo.

Vincent gli lanciò uno sguardo. "Cos'altro possiamo fare? Lei mi ha protetto dalla vernice; dovrei licenziarla?"

Leo rimase in silenzio.

Quando la sera si avvicinava e stava per essere ora di uscire, il telefono di Vincent, che era rimasto silenzioso tutto il giorno, improvvisamente vibrò. Vedendo l'ID del chiamante, Vincent si massaggiò le tempie, già sentendo il mal di testa in arrivo.

Rispose con riluttanza, e prima ancora di poter dire ciao, la voce dall'altra parte iniziò a rimproverarlo. "Vincent, che succede con le notizie? Chi è quella donna? Sei appena tornato e sei già in uno scandalo. Non dimenticare che sei un uomo sposato."

Il mal di testa di Vincent peggiorò. "Lo so, nonna."

Donna sbuffò. "Lo sai? Quando riporti tua moglie? Sei stato via per più di un anno e non l'ho vista nemmeno una volta. Ho suggerito a Zane di andare a prenderla, ma tu hai rifiutato. Ora sei tornato e sei coinvolto con un'altra donna. Come pensi che si senta tua moglie?"

Vincent si aggiustò gli occhiali con la montatura dorata. "Nonna, ho intenzione di andare a prenderla nei prossimi giorni. Non preoccuparti."

Donna sembrava un po' più soddisfatta. "Davvero? E quella donna, è la tua amante?"

Vincent sospirò. "È solo una mia subordinata. È tutto legato al lavoro, nonna. Non ascoltare i tabloid."

Donna inviò a Vincent l'indirizzo di Chloe, esortandolo a riportarla a casa presto.

Vincent acconsentì facilmente. "Va bene, avevo intenzione di andare a prenderla oggi."

Ripensò al matrimonio che Donna aveva organizzato per lui più di un anno fa. Non ne era stato entusiasta, ma pensava che prima o poi avrebbe dovuto sposarsi, quindi aveva accettato.

All'epoca, la famiglia Harrison aveva molti nemici. Essendo il nipote maggiore, la famiglia aveva creato due identità per lui per tenerlo al sicuro. Per il pubblico, era Vincent Harrison, ma solo la famiglia stretta lo conosceva come Luke Taylor. Aveva preso il cognome di Donna.

In quel periodo, era stato all'estero e non poteva tornare. Donna lo aveva pressato, così aveva fatto fare a Zane una foto composita di lui e sua moglie, poi aveva gestito le pratiche del matrimonio per tenere Donna contenta.

Zane gli aveva mostrato la foto composita, ma ora a malapena ricordava che aspetto avesse la donna.

Ricordava solo che sembrava gentile. Era stato occupato e non aveva mai avuto tempo di contattarla. Ora che era tornato, voleva vivere una buona vita con lei.

Dopotutto, si sentiva in colpa per non averla incontrata nemmeno una volta dopo il loro matrimonio, lasciandola ad aspettare per più di un anno.

Proprio mentre stava per andare a prenderla, fu trattenuto da una cena d'affari.

"Questa cena è davvero necessaria?" chiese Vincent freddamente.

Leo annuì, sembrando preoccupato. "Signor Harrison, è cruciale. Abbiamo trattato con GV da quando eravamo all'estero. Ora, il nostro concorrente è anche in contatto con loro. Stasera, il presidente di GV ha finalmente tempo per incontrarci. Non puoi mancare."

Vincent ci pensò un momento e dovette rimandare il ritiro di sua moglie.

Chloe aveva pensato tutto il giorno ed era pronta a dimettersi. Non poteva dare a Vincent una spiegazione soddisfacente per questo incidente.

Lavorava tardi in ufficio. Alle cinque, tutti gli altri erano andati via, lasciandola sola, ancora a riflettere su una soluzione.

Alle sette, Chloe si affrettò a prepararsi per uscire, ma appena raggiunse l'ingresso dell'azienda, si imbatté in Vincent.

Sentendosi a disagio, Chloe si avvicinò a Vincent, che non la salutò, rendendo difficile per lei parlare.

Improvvisamente, Vincent chiese: "Signorina Clark, ha programmi per stasera?"

Chloe era perplessa. Vincent non sembrava il tipo da molestare i suoi subordinati.

Con cautela, Chloe rispose: "Signor Harrison, c'è qualcosa di cui ha bisogno?"

Vincent disse: "Se è libera, venga con me a una cena d'affari."

Vincent scelse Chloe per il suo aspetto e il suo comportamento. Cene del genere richiedevano solitamente una compagnia femminile, e come responsabile delle pubbliche relazioni, aveva senso che lei lo accompagnasse.

Ma era già tardi, e l'avviso era dell'ultimo minuto. Chloe esitò. Leo notò la sua apprensione e la rassicurò: "Non si preoccupi, non è un evento losco. È con il presidente di GV, Jim Peterson. Deve solo aiutare il signor Harrison con qualche drink."

Chloe chiese: "Perché non potete occuparvi voi dei drink?"

Leo rispose: "Il signor Harrison e io siamo appena tornati nel paese e non siamo ancora acclimatati. Io sono sotto farmaci e non posso bere. Quindi, abbiamo bisogno del suo aiuto stasera, signorina Clark."

Chloe pensò: 'Quindi è per questo.'

Senza scelta, accettò. Aveva in programma di cenare con i suoi amici, Alan Brown ed Elsa Miller, quella sera, ma dovette disdire.

Leo guidava, con Vincent e Chloe seduti sul sedile posteriore. Chloe si sentiva nervosa; era la prima volta che condivideva un'auto con Vincent. L'aria era soffocantemente imbarazzante.

Chloe voleva iniziare una conversazione ma decise di non farlo, vedendo il profilo freddo di Vincent. 'Meglio stare zitta,' pensò.

Inaspettatamente, Vincent chiese: "Che tipo di regali piacciono di solito alle donne?"

Chloe guardò Vincent, perplessa. Vincent spiegò rapidamente: "Non fraintenda. Voglio comprare un regalo per mia moglie ma non so cosa piaccia alle giovani donne di questi tempi. Ho pensato che potrebbe avere qualche idea, dato che ha la sua età."

Chloe sospirò di sollievo. Osservò Vincent e non poté fare a meno di pensare, 'Quindi, è già sposato. Come previsto, gli uomini buoni e ricchi si sposano sempre presto.'

Chloe rispose: "Alle giovani donne di solito piacciono i gioielli, i fiori, le torte. La cosa più importante è il pensiero dietro il regalo."

Vincent annuì. "Va bene, può occuparsene per me domani e portarlo nel mio ufficio?"

Chloe era ancora più perplessa. Come mai questo compito era caduto su di lei? Era già stata coinvolta nella cena di stasera, e ora doveva assistere all'affetto di Vincent per sua moglie da vicino?

Chloe sentiva di voler piangere ma mantenne un sorriso professionale. "Certo, signor Harrison."

Quando l'auto arrivò al ristorante, Opulent Eats, Chloe trovò la coincidenza interessante. Aveva programmato di cenare lì con Alan ed Elsa quella sera. Pensò che avrebbe potuto sgattaiolare via per vederli più tardi.

La cena era effettivamente corretta. Il presidente di GV, Jim, sembrava avere circa 40 anni e appariva molto retto. La sua compagna era sua moglie.

Jim pensò che Chloe fosse la moglie di Vincent. Chloe chiarì rapidamente: "Sono Chloe Clark, la responsabile delle pubbliche relazioni. La signora Harrison non ha potuto venire stasera."

La spiegazione di Chloe fece guardare tutti a lei in modo significativo. Chloe, confusa, guardò Vincent, chiedendosi cosa avesse fatto di sbagliato.