Capitolo 2: Sei troppo bella

Capitolo 2: Sei Troppo Bella

Sophie

"Di chi è questa casa?" chiesi sottovoce, avvicinandomi a lei.

"Questa è una delle ville di Romano," rispose sopra la spalla mentre consegnava la sua borsa a uno degli assistenti.

Una delle loro ville? Accidenti, dimentico sempre quanto siano ricchi queste persone. Questa è solo una delle loro case.

"E sei sicura che non gli dispiaccia che io sia qui?" chiesi con una voce tremante, ricordandomi perché fossero così ricchi.

Hannah era chiaramente stufa delle mie ansie e si girò per affrontarmi mentre entravamo nella massiccia tenuta.

"Sophie, sembri fantastica e sei la benvenuta qui perché sei la mia ospite personale. Se a qualcuno non piace la tua presenza, allora se la vedrà con me." Le sue parole erano taglienti, ma le sue espressioni facciali erano morbide e rassicuranti.

Facendo un respiro profondo, lasciai che le sue parole mi penetrassero e sentii un'ondata di fiducia pervadermi.

"Capito," dissi, annuendo con la testa e segnalando che avevo smesso di comportarmi come una bambina spaventata.

Ho ventiquattro anni, sono una donna adulta e questa è solo una festa.

"Bene," mormorò.

Hannah attraversava la casa come se fosse sua, presentandomi alle persone mentre salutava tutti con baci sulle guance. Camminava con grazia e sicurezza che cercavo di emulare ma che non riuscivo a padroneggiare completamente.

Sento che non appartengo a questo posto e sono sicura che tutti se ne siano accorti.

La sensazione degli sguardi su di me aleggiava nell'aria intorno a me, facendomi scaldare la pelle e sudare i palmi delle mani mentre ci addentravamo nella villa. Tutto era intricato e decorato con finiture raffinate che mi facevano sentire smorta e fuori posto.

Mentre Hannah continuava una conversazione, i miei occhi vagavano sui giganteschi centrotavola floreali e non potevo fare a meno di notare quanto fossero belle le combinazioni di colori. Mi piacevano, se solo ci fosse stata una migliore illuminazione per evidenziare quelle texture.

Feci un passo indietro con la testa inclinata di lato per vedere se riuscivo a immaginare quei fiori con più tonalità di viola e una migliore illuminazione. Sentendomi ispirata e volendo scattare una foto mentale per poterla dipingere più tardi, feci un secondo passo indietro ma urtai qualcosa di duro. Un muro? No, era una persona.

"Che diavolo!" Una voce profonda echeggiò dietro di me tra i denti stretti, facendomi gelare il sangue al suono.

Mi girai solo per trovare l'uomo più affascinante che avessi mai visto, che mi fissava con un bicchiere mezzo vuoto in mano. I suoi occhi verdi come una foresta sembravano furiosi ma si addolcirono leggermente quando si posarono sul mio viso, che sono sicura fosse rosso come un peperone in quel momento. I miei occhi vagarono dalle sue spalle larghe giù per il suo petto muscoloso verso il bicchiere nella sua mano. Il bicchiere che aveva appena versato liquore su quelle scarpe incredibilmente costose.

Completamente mortificata per la mia goffaggine, mi abbassai immediatamente a terra, usando il tovagliolo del drink che avevo appena ricevuto per pulire il whisky dalle sue scarpe, sperando di non averle rovinate e pregando di non dover pagare per sostituirle.

"Mi dispiace tanto." Sbuffai, pulendo freneticamente le sue scarpe ma facendo pochissimi progressi.

Persa nei miei pensieri frenetici, mi concentrai sulle sue scarpe finché non sentii una grande mano avvolgere delicatamente il mio bicipite.

"Alzati." La voce profonda dell'uomo raggiunse le mie orecchie con una dolcezza che mi fece sciogliere ma con un tono che mi fece desiderare di obbedirgli.

Facendo come mi aveva chiesto, raddrizzai le gambe che sembravano fatte di gelatina, cercando di trovare abbastanza coraggio per affrontarlo dopo il mio imbarazzante errore. Posò la mano sul mio braccio, aiutandomi a rimanere stabile fino a quando non fui completamente in piedi, ma non appena incontrai i suoi occhi, improvvisamente dimenticai come respirare.

"Sei troppo bella per pulire le mie scarpe." Disse, regalandomi un sorriso da far cadere le mutandine che mi fece seccare la bocca.

Ricomponiti, Sophie. Non fissarlo come un'idiota.

"Non credo che ci siamo incontrati." Disse, studiando il mio viso con uno sguardo che non riuscivo a decifrare.

"Sono Lucien Romano," disse, tendendomi la mano.

Romano? Perché questo nome mi suona familiare? Oh mio Dio, è il proprietario di questa villa. Come ho potuto imbarazzarmi in questo modo? Doveva proprio la mia stupidità e goffaggine manifestarsi oggi?

Il suo nome rubò quel poco di respiro che mi era rimasto nei polmoni mentre il mio interno mi urlava di scappare e liberarmi della situazione imbarazzante che si stava svolgendo davanti a me.

"Ciao," fu tutto ciò che riuscii a dire, come una vera idiota.

Lui sorrise verso di me come se potesse sentire i miei rimproveri interni.

"E tu sei?"

"Sophie... ehm Sophie Powell." Dissi con un tono tremante e incerto, lasciando che i miei occhi vagassero per la stanza alla ricerca di Hannah o di un'uscita di emergenza o magari di un oggetto appuntito su cui buttarmi.

I miei occhi si posarono sui capelli biondi di Hannah e praticamente saltai di gioia nel vedere un volto familiare. Sapevo che mi stavo rendendo ridicola davanti a quest'uomo affascinante e lui sembrava trovarci parecchio divertimento.

"Ancora una volta, mi dispiace per le tue scarpe. Non stavo guardando dove andavo."

"Sì, era piuttosto difficile farlo quando stavi camminando all'indietro." Disse con un sorriso che mostrava alcuni dei suoi denti perfetti.

In questo momento, sentivo che il terreno dovesse aprirsi e inghiottirmi.

"Mi dispiace," sussurrai, preparandomi a scappare.

"Se mi scusi." Riuscii a blurtare mentre mi giravo e praticamente correvo verso Hannah.

La mia gola stava cominciando a chiudersi e il mio viso bruciava di imbarazzo mentre mi dirigevo verso Hannah. Ma i miei movimenti si fermarono quando una folla di persone si unì a lei, rendendo quasi impossibile parlarle da sola. Girai la testa finché non trovai un'assistente che stava lì in piedi, aspettando che qualcuno le chiedesse qualcosa.

"Mi scusi, dov'è il bagno?"

"Secondo corridoio, quinta porta a destra." Rispose con un sorriso comprensivo, come se sapesse che stavo per avere un attacco di panico.

"Grazie," dissi senza fiato mentre mi dirigevo verso il bagno.

Una volta dentro, chiusi la porta con forza e mi appoggiai contro di essa con gli occhi chiusi, completamente incredula di quanto stupida mi fossi appena resa. Avevo appena urtato il proprietario di questa villa e rovinato le sue scarpe che probabilmente costavano più di quanto io guadagnassi in decenni.

Facendo qualche passo verso il lavandino, aprii l'acqua fredda, avevo bisogno di qualcosa di fresco contro la mia pelle calda, arrossata dall'imbarazzo. Alzando la testa verso lo specchio, mi aspettavo a metà di vedere una donna elegante che mi guardava, qualcuno di raffinato come Hannah che sembrava far parte e si integrava con l'ambiente glamour. Ma non era affatto chi vedevo, ero solo io, Sophie, in un vestito stretto.

'Riprenditi, non sei qui per fare amicizia. Sei qui per sembrare professionale e recitare una parte per guadagnare clienti, smettila di comportarti come un fascio di nervi e rimettiti in sesto.'

Appoggiando il peso delle mani contro i lavandini, espirai forte mentre riacquistavo la mia compostezza. Raddrizzai la schiena e tirai indietro le spalle, correggendo la mia postura e sollevando il mento.

"Proviamoci di nuovo." Dissi a me stessa.

Questa volta, quando uscii dal bagno, cercai di emulare la raffinatezza e l'eleganza che mi circondavano. Mi unii a Hannah, sorridendole mentre mi presentava ai suoi amici e familiari, cercando di spingere il mio imbarazzante incidente nell'angolo più remoto della mia mente.

Con mia sorpresa, Hannah riuscì a suscitare un po' di interesse per il mio lavoro, mostrando foto dei pezzi che avevo completato e che erano già nella sua casa. Tutto stava andando bene e mi sentivo molto più accettata e a mio agio fino a quando non sentii la sensazione di occhi brucianti su di me. Era una sensazione profonda nel mio stomaco, che mi costringeva a girarmi come se qualcuno mi stesse toccando fisicamente con lo sguardo.

Girando la testa sopra la spalla, cercai la coppia di occhi che sembrava bruciarmi addosso, solo per trovare Lucien che mi fissava dall'altra parte della stanza, appoggiato al bancone di un bar con una parete di bottiglie di vino in esposizione dietro di lui. La stanza affollata ostruiva leggermente la mia vista su di lui e dovetti cambiare posizione per vederlo meglio ed eccolo lì, che mi fissava direttamente e appoggiava il peso sul bancone con gli avambracci.

Mi sistemai una ciocca di capelli dietro l'orecchio e deglutii a fatica, sentendo un rossore salire sul mio viso al pensiero che lui mi stesse guardando. Ma poi mi colpì, mi stava davvero guardando. Forse era arrabbiato per le sue scarpe o forse era arrabbiato perché ero a casa sua.

La sua espressione non era felice, ma non sembrava nemmeno arrabbiata. Era intensa e profonda e mi faceva sentire come se l'aria intorno a me fosse troppo densa per respirare. Cercai di concentrarmi sulla conversazione che Hannah e il suo gruppo stavano avendo, ma il mio sguardo continuava a scivolare oltre la mia spalla per guardare Lucien.

Poi un altro uomo si unì a lui, un uomo con la manica della camicia arrotolata, che mostrava diversi tatuaggi. Aveva un aspetto rude e spietato, un look diverso dal pulito e sofisticato di Lucien, ma entrambi gli uomini erano ugualmente affascinanti e potenti. Sembravano entrambi fissarmi ora e, per quanto mi colpisse, fingevo di non notarlo.

'Smettila di guardarli, Sophie. Sono ovviamente irritati che tu sia qui, probabilmente arrabbiati per le scarpe. Concentrati sulla conversazione intorno a te e ignorali.'

Cercai di rimproverarmi, ma chi stavo ingannando. Per qualche ragione, mi piaceva il modo in cui i due mi fissavano e non volevo che finisse mai. Volevo che i loro occhi fossero su di me e solo su di me.

I miei occhi cercarono un punto focale davanti a me ma trovarono invece una superficie riflettente simile a uno specchio, che mi dava una vista perfetta dei due dietro di me, appoggiati al bancone del bar. Stavano chiaramente parlando di me perché le loro bocche si muovevano, ma il loro sguardo era implacabile. Mi spostai leggermente di lato e osservai il riflesso mentre i loro sguardi appuntiti mi tenevano ancora fissa e si muovevano con me ovunque andassi.

Deve aver capito che non ero stata invitata. Questa è casa sua e io sono una sconosciuta goffa che ha rovinato le sue scarpe incredibilmente costose. Proprio mentre mi stavo convincendo che i buttafuori sarebbero apparsi dal nulla per trascinarmi fuori, gli occhi di Lucien incontrarono i miei nel riflesso dello specchio, mantenni il suo sguardo per un secondo prima che mi facesse l'occhiolino, facendomi sciogliere e indebolire le ginocchia.

Il suo sorriso diabolico fu l'ultima cosa che vidi prima che lui e l'altro uomo sparissero dalla mia vista. Mi girai sopra la spalla, cercandoli istintivamente, ma l'area del bar era vuota e non c'erano tracce di loro.

Dio, dove sono andati? Non riesco a saziarmi dei loro sguardi, ne ho bisogno di più.