Parte 10
"Pensavo che potessi essere qui."
Sobbalzai e mi girai per affrontare mia sorella. I miei occhi erano rossi, con borse sotto di essi e il viso gonfio. Da quando Zain mi aveva lasciata, non riuscivo a dormire, e il mio tempo libero lo passavo a pensare a lui. Aveva chiarito che tra noi non c'era più nulla, cancellando tutti i messaggi e bloccando il numero di mia sorella.
"Scusa, non ti ho sentita arrivare."
Cara fece un rumore. "No, sembrava che fossi preoccupata." Il sorriso scomparve dal suo viso, avvicinandosi a me e socchiudendo gli occhi. "Da quanto tempo sei qui? Ti stavamo cercando."
Decisi di uscire dalla stanza cupa e godermi la luce del sole. Ecco perché stavo sul balcone, appoggiata alla ringhiera con le braccia avvolte intorno a me. L'idea di saltare dall'altezza e porre fine a tutto mi era venuta più di una volta. Eppure, tenevo duro.
Alzai le spalle alla domanda. "Ero sveglia prima dell'alba."
Mia sorella fece un suono di assenso. "Non riuscivi a dormire?"
Scossi la testa. Mia sorella non aveva idea della mia rottura. Per quanto ne sapeva, nessuno nella mia famiglia lo sapeva. Tutti disprezzavano la famiglia di Zain, quindi la notizia avrebbe solo aggiunto benzina sul fuoco. Ecco perché stavo zitta.
"Quando ho realizzato che oggi era il giorno, ho deciso che volevo uscire qui per un po'. Mi mancherai, Cara."
Mia sorella si stava per sposare. Se potessi, salterei la cerimonia e resterei a casa. Tuttavia, sapevo che i miei genitori non l'avrebbero apprezzato affatto. Volevano che tutti noi fossimo presenti.
"R-Rose"
Alla menzione del suo giorno di matrimonio, Cara scoppiò in lacrime. Le spalle iniziarono a tremare mentre si copriva la bocca, piegata su se stessa. Mi precipitai subito al suo fianco. Perché stava piangendo ora? Le massaggiai la schiena con movimenti circolari, cercando di calmarla.
"Cara, per favore smettila di piangere. Cos'è successo?"
Singhiozzò, i suoi singhiozzi si trasformarono in sniffate. "N-Non v-voglio s-sposarlo."
Rimasi congelata. "Cosa?!"
Cara si asciugò le lacrime dal viso. Era rossa in volto, le ciglia incollate insieme e il naso che colava. Eppure, era una vista migliore della mia.
"Non mi piace nemmeno Alpha Aiden."
"Allora perché hai accettato di sposarlo?"
"Non ho accettato un bel niente!" Cara digrignò i denti. "Nessuno ha chiesto la mia opinione. Hanno fatto tutto da soli. Pensavo che mamma e papà avrebbero aspettato un po'."
Mi si torse la bocca a quella. È vero. Ora che ci penso, nessuno dei miei genitori le aveva chiesto se le piaceva l'Alpha. Erano così entusiasti che avevano dimenticato lo scopo principale dietro il trovare un ragazzo per Cara.
"Mi dispiace, Cara." Mi leccai le labbra. "Spero che ti piacerà."
Espirò tremante. "Non p-posso."
"Perché no?"
Alpha Aiden era bello, potente, e anche se non bravo con le parole, sarebbe stato un marito perfetto. O forse lo dico solo perché non riuscivo a smettere di pensare a lui.
Scuotendo la testa, incontrai lo sguardo di mia sorella.
"Amo qualcun altro."
Mi cadde la bocca a quella rivelazione. Mi sorprese che le piacesse qualcun altro. Cara era una figlia ideale, studiosa, incredibilmente bella, educata e soprattutto, una beta. Non aveva un fidanzato, per quanto ne sapessi.
"Chi è?"
Lei esalò dolcemente, torcendo le dita. "È un omega della mia università. Abbiamo iniziato a frequentarci un anno fa. Volevo dirlo ai nostri genitori, ma sai quanto non gli piacciono..."
"Omega", aggiunsi. "Sì, lo so."
A mio padre non importava del mio status di omega, ma comunque avrebbe odiato un genero omega. Fin da quando eravamo piccoli, mia madre e mio padre ci hanno insegnato che i beta e gli alfa governano il mondo. Dovremmo associarci solo con loro e stare lontani dai legami più deboli—gli omega. Faceva male, ma dopo un po' mi ci sono abituato.
"Non voglio lasciarlo, Rose", balbettò mia sorella. "È il mio compagno."
Un sussulto mi sfuggì dalle labbra. Mi coprii la bocca con una mano e mi rannicchiai più vicino. "Cosa? Sei sicura? Quando l'hai scoperto?"
"Due mesi fa. È per questo che ho smesso di fregarmene di tutti gli incontri che mamma e papà mi hanno organizzato" la sua voce si ammorbidì. "Ho già trovato l'unico, il mio compagno dell'anima."
Poi mi fu tutto chiaro. Tutte quelle lezioni serali che mia sorella tirava fuori. Preferiva andare all'università e restare lì fino a tardi piuttosto che partecipare alla sua cerimonia di matrimonio. Il mio petto si strinse mentre notavo l'espressione affettuosa sul suo viso mentre parlava del suo compagno dell'anima. Pensavo di avere lo stesso con Zain. Che sciocca!
"Cara?" Forzai un respiro tremolante. "Ami il tuo compagno?"
"Sì! È per questo che sto scappando da questo matrimonio. Prima di partire, volevo vederti un'ultima volta."
I miei occhi si spalancarono. "Non puoi farlo, Cara! La mamma sarà devastata e papà—"
"Cosa suggerisci che faccia? Dimentichi il mio compagno e mi costringa a essere felice con un uomo che non mi piace nemmeno?" Mi interruppe.
"No..." Guardai altrove.
Mia sorella meritava di essere felice. Come potevo desiderare lo stesso per lei quando sapevo quanto è crudele stare lontani dalla persona amata? Non volevo che soffrisse lo stesso destino che ho sofferto io con il mio ragazzo.
"Mi sposerò io con Alpha Aiden al posto tuo."
"Cosa?!"
"Lascia che ti spieghi..."
E lo feci. Le raccontai come, invece di annullare il matrimonio e portare vergogna alla nostra famiglia, potrei prendere il suo posto. Mia madre non lascerebbe mai andare Cara con un omega, quindi sarebbe una distrazione perfetta. Se il matrimonio venisse annullato, mio padre sarebbe distrutto, incapace di sopportare le risate e gli scherni dei nostri vicini. E c'è anche la paura che Alpha Aiden potrebbe arrabbiarsi e sfidare mio padre a duello. Il pensiero di perderlo mi fece venire le lacrime agli occhi.
"Non ci avevo pensato!" Cara esclamò, dandosi una pacca sulla fronte. "Come posso essere così egoista?"
"Non preoccuparti. Non succederà se prendo il tuo posto."
Il suo viso si ammorbidì, gli occhi luccicanti, e mi strinse il braccio. "È una cosa coraggiosa quella che stai facendo; grazie mille, Rose. Non lo dimenticherò mai."
Lasciai uscire un sospiro tremante e seppellii la testa sulla sua spalla, strofinando la guancia contro la pelliccia che rivestiva il suo mantello. La sua mano si alzò e mi accarezzò il retro della testa per confortarmi. "Spero sinceramente che sarai felice con lui."
Balbettai. "Anch'io."
