CAPITOLO DUE

Prima di aprire quella porta, se qualcuno mi avesse detto che la vista dietro di essa avrebbe cambiato la mia vita per sempre, l'avrei messo in dubbio con tutto me stesso.

Un essere umano dovrebbe essere fatto solo di carne, anima e spirito, giusto? Voglio dire, mentre stavo lì, con la bocca spalancata davanti alla scena che si stava svolgendo davanti a me, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era che i film non avevano mai previsto accuratamente queste cose. Non catturavano i suoni gutturali e quanto fosse orribile, la carne che si spaccava senza che uscisse una goccia di sangue e la velocità con cui questo processo avveniva.

Un uomo che conoscevo da due anni, da quando mi ero laureato all'università dopo aver accumulato un sacco di prestiti studenteschi, aveva un lupo che stava uscendo da lui o era il contrario? Ero troppo sbalordito per capirlo. Ma il mio capo si stava trasformando da umano a un lupo dal pelo marrone e non potevo trattenere il grido che mi uscì dalla gola.

Le mie braccia avevano cominciato a tremare involontariamente, e la mia mente non riusciva a concentrarsi su nulla per alcuni secondi. Un rumore bianco aveva iniziato dal mio orecchio destro ed era così debilitante che avevo battuto i piedi per terra per farlo smettere. Non smise finché non mi resi conto che era in realtà il suono del mio stesso urlo mentre guardavo la scena davanti a me.

Quando riuscii a controllare la gola, cercando invece di respirare, mi resi conto che qualcosa non andava.

"M..Signor Jayden?" sussurrai incredulo e sentire la mia voce senza l'urlo sembrò farmi uscire dal mio torpore e presi coscienza della situazione in cui mi trovavo.

C'erano cinque persone nell'atmosfera molto tesa e tutte mi stavano fissando, con un'espressione ostile sui loro volti.

Il mio capo, che stava ringhiando contro il visitatore, si girò verso di me, i suoi occhi iniettati di sangue e molto arrabbiati. Mi ringhiò contro e io chiusi la porta di colpo e presi a correre, terrorizzato e spaventato fino alle ossa. Sapevo che dovevo scappare, ero appena entrato in qualcosa di molto strano e non volevo morire per questo. Sembravano capaci di uccidermi con un solo schiocco delle dita o peggio, con quegli artigli che sembravano più affilati di una lama.

Per fortuna l'ascensore era appena arrivato al quinto piano e mentre l'occupante usciva, io ci corsi dentro, premendo continuamente per il piano terra e sperando che si chiudesse prima che venissero a prendermi.

Proprio mentre l'ascensore iniziava a chiudersi, l'autista del mio capo, che era lì con loro, uscì per primo, seguito dal mio capo completamente nudo e dal suo visitatore. L'autista, Tuscan, corse verso la porta con una velocità evidentemente disumana, ma grazie alla tecnologia, la porta si chiuse proprio prima che potesse toccarmi.

Ero nell'ascensore, scioccato e in preda al panico per ciò che avevo appena visto. Si era trasformato così velocemente che se non stessi correndo per la mia vita, sarei stato intrigato.

Non riuscivo a smettere di tremare e faticavo a stare in piedi; lottavo per comprendere ciò che avevo appena visto.

Mentre lentamente crollavo sul pavimento di quell'ascensore, la mia mente iniziava finalmente a dare un senso alle stranezze del mio ambiente di lavoro. Aveva senso che i miei colleghi avessero quell'aspetto. Non so molto sui sovrannaturali, ma i film e i romanzi che leggevo durante le pause li descrivevano come super forti e fisicamente perfetti.

Le donne qui sembravano modelle.

Voglio dire, avrebbero potuto sfilare sulle passerelle e alcune potevano passare per celebrità, ma erano qui a guadagnare una discreta somma di denaro. La settimana scorsa avevo persino scherzato con Tara sul fatto che stesse sprecando il suo talento nel dipartimento marketing. Avrebbe potuto lavorare per Versace, con le sue gambe lunghe e i suoi bellissimi lineamenti. Lei aveva riso, dicendomi che era felice del suo lavoro.

Nel mio ufficio succedevano sempre cose strane, ma non avrei mai potuto immaginare che fosse perché i proprietari e il loro staff erano sovrannaturali. Perché mai avrebbero assunto una persona comune come me, non lo capirò mai.

L'ascensore arrivò al piano terra e cominciai a entrare nel panico. Ovviamente non avevo pianificato bene, e se avessero preso le scale? Il mio capo usava raramente l'ascensore e mi ero sempre chiesta il perché.

Le porte dell'ascensore si aprirono e mi preparai a scappare. Ma non c'era nessuno. Era il solito trambusto con tutti che correvano nella hall, occupandosi di qualche cliente importante.

Quasi mi scontrai con qualcuno mentre guardavo intorno in preda al panico, cercando i miei aggressori.

“Aurora, perché sembri aver visto un fantasma?” mi chiese Cherie.

La guardai con sospetto. Era sicuramente una di loro. Probabilmente l'avevano mandata per catturarmi e riportarmi di sopra, pensai, guardandola con sospetto.

Decisi di comportarmi normalmente per evitare che mi prendesse. Questo posto era troppo aperto, quindi escludeva qualsiasi attacco diretto da parte loro.

“Non è niente, dovevo portare quel file al signor Ken prima che il direttore regionale arrivasse nel suo ufficio e li ho mancati per un soffio, quindi vado a prendere un gelato. Devo prepararmi per l'inferno che mi scatenerà addosso più tardi” spiegai, strizzandole l'occhio mentre passavo attraverso le porte automatiche di vetro del nostro complesso uffici.

Chiamai rapidamente un taxi e ci corsi dentro senza guardare il conducente.

“631 County, per favore, faccia in fretta” dissi al conducente.

“Sì, signora.”

Alzai lo sguardo scioccata. Ero appena salita sul taxi guidato da Tuscan, l'autista del mio capo.

“Per favore, ti prego, lasciami andare. Non voglio morire così presto, porterò questo segreto nella tomba, lo prometto” implorai, con le lacrime che mi scendevano incontrollabilmente dagli occhi.

I pensieri che mi attraversavano la mente aumentavano la mia paura.

E se fosse come nei film sulla mafia dove sparano a chiunque sappia troppo? Ovviamente sapevo troppo e ora avevano mandato quest'uomo a rapirmi.

Mentre imploravo e supplicavo per la mia vita, lui mise il blocco per bambini e alzò i finestrini.

Piangevo come una bambina, colpendo i finestrini e sperando che qualcuno mi notasse e mi salvasse.

Nessuno lo fece.

"Signorina, non sono io quello a cui dovresti implorare, anche se non vedo il senso di farlo. Ma stai per essere portata dal nostro Alpha e sarà lui a decidere il tuo destino. Per ora, è meglio che ti comporti bene, perché saranno giorni difficili quelli che ti aspettano" finalmente ritenne opportuno rispondermi, dopodiché si concentrò sulla guida verso la nostra destinazione.

Presi il telefono e provai a chiamare il 112. Appena squillò, lui allungò rapidamente la mano e mi strappò il telefono, facendomi urlare.

Interruppe la chiamata e premette un pulsante che oscurò i finestrini.

Nessuno mi avrebbe vista o cercato di aiutarmi. Finalmente mi resi conto di essere stata rapita dalle stesse persone per cui avevo lavorato negli ultimi due anni.

Il viaggio durò più di quattro ore e quando arrivammo, dovetti raccogliere la mascella dal pavimento. C'era un cancello di ferro che conduceva a questo bellissimo piccolo villaggio, o almeno, era quello che cercavano di creare.

C'erano graziose casette dappertutto con una fontana proprio al centro del luogo. I lampioni erano chiaramente decorativi, dato che supponevo non fossero molto luminosi di notte e quando proseguimmo un po' più avanti lungo la strada, arrivammo a una grande villa.

Sembrava un enorme edificio di appartamenti ma con un tocco di raffinatezza. La gente si muoveva, impegnata in una o l'altra attività. Guardavo tutti e tutto con stupore, sorpreso dalla bellezza davanti a me. Sebbene fosse enorme, aveva un'estetica piacevole.

L'autista parcheggiò l'auto, venne dal mio lato e aprì la porta. Stavo per scappare quando mi afferrò il braccio.

"Non ci pensare nemmeno. Non dureresti due minuti là fuori e non c'è nessuno che venga a salvarti, quindi devi seguirmi. È la tua unica opzione sicura" disse Tuscan, chiudendo la portiera dell'auto dietro di me.

Brontolai irritata ma lo seguii comunque. Non avevo molta scelta, ma sapevo che se avessero provato qualcosa, non mi sarei arresa senza combattere.

Durante il viaggio, ero riuscita a creare un piano nella mia testa. Al minimo segno di opportunità, sarei scappata. Piuttosto semplice, ma avevo una buona resistenza e potevo correre a lungo senza stancarmi, quindi avevo grandi speranze di fuggire prima che scoprissero che ero sparita. Speravo che volessero solo avvertirmi di mantenere il loro segreto, il che era un pensiero ottimistico, ma mi aggrappavo a quello.

Tuscan mi condusse dal parcheggio fino all'ingresso del grande edificio e entrammo. La gente si muoveva e alla nostra vista si fermarono e ci fissarono, aumentando il panico che già sentivo. Con ogni secondo che passava, il mio piano di fuga sembrava più stupido di quanto pensassi. Questo era un gruppo di persone e dentro di loro c'erano bestie feroci, come potevo scappare?

"Tuscan!!" un uomo uscì da quella che sembrava essere una grande sala da pranzo e salutò il mio rapitore. "Chi è la bella ragazza? Pensavo che il vostro grande e cattivo Alpha vi avesse vietato la carne umana?" chiese e la mia pressione sanguigna aumentò.

Perché non ci avevo pensato? E se fossero cannibali?

"Accidenti Dante, non spaventare la ragazza più di quanto lo sia già. Ha solo bisogno di un lavaggio del cervello," rispose Tuscan, passando oltre verso un ascensore. Il bruto fischiò alla vista della mia schiena e io alzai gli occhi al cielo irritata.

Uscimmo dall'ascensore e camminammo per qualche porta prima di arrivare a una con l'iscrizione "Ufficio dell'Alpha". Proprio prima di aprire la porta, l'autista si fermò e mi guardò.

"Ascolta, quando entriamo lì, evita qualsiasi cosa che possa sembrare irrispettosa. E non guardare l'Alpha negli occhi a meno che non te lo chieda, cosa che sono sicuro non farà. Se vuoi uscire di qui indenne, devi fare come ti ho detto, capito?" disse a bassa voce, cosa che trovai strana. Nessuno poteva sentirci fino a lì.

Annuii comunque e lui procedette ad aprire la porta.

All'inizio, sembrava di aver acceso una lampadina dopo essere stata al buio per troppo tempo, il mio corpo si caricò e si riempì di anticipazione. Ero ancora terrorizzata, sapendo benissimo che non c'erano spiragli di luce per me. Mio padre probabilmente sarebbe stato felice di non avere più a che fare con me, e non avrebbe avuto la mia morte sulla coscienza.

Guardai intorno al grande ufficio, la finestra a tutta altezza che dava sul resto del branco. Prima che potessi esaminarlo ulteriormente, una mano mi tirò e ricordai che avrei dovuto essere già in ginocchio.

Fantastico, pensai, sarei stata uccisa ancora più velocemente.

Rapidamente, mi inginocchiai, pregando che non considerassero il ritardo come un'insolenza; le loro regole erano davvero strane.

"Alpha, il Beta Jayden mi ha chiesto di portarla da te. Non voleva occuparsene lui stesso, lavora per lui da un po' di tempo."

"Hmm. Quindi hanno un legame di qualche tipo," sentii la voce dell'uomo e nonostante la mia situazione, mi resi conto che era la cosa più bella che avessi mai sentito. Maschile, sexy e per qualche folle ragione, lo immaginai mentre lo diceva a me mentre mi prendeva su quel grande tavolo.

La sua figura che si avvicinava spazzò via immediatamente quella stupida immaginazione dalla mia mente.

L'Alpha, che a un'ispezione più ravvicinata, aveva scarpe italiane perfettamente lucidate, si alzò dal suo trono e camminò fino a dove eravamo inginocchiati.

"Sì Alpha," rispose Tuscan, con una voce più mite di quanto l'avessi mai sentita. Qualunque fosse questa setta, tenevano davvero i loro membri sotto controllo.

"Umana? Guardami" comandò, la sua voce inviando strani segnali lungo tutto il mio sistema nervoso.

Obbedii senza protestare, non osando disobbedirgli. Aveva un'aura che suggeriva che poteva uccidermi senza nemmeno sforzarsi.

I nostri occhi si incontrarono e uno strano sguardo attraversò i suoi occhi marroni prima che sorridesse, e poi pronunciò la parola che, a quel tempo, non sapevo avrebbe cambiato il corso della mia intera vita.

"Compagna"