Nuovi amici

Rayne stava in disparte, accanto alla pista da ballo, aspettando che l'orologio segnasse mezzanotte. Aveva intenzione di aspettare un'altra ora dopo di ciò per assicurarsi che fosse sicuro, e poi sarebbe uscita da questo inferno. Aveva rifiutato balli e mani invadenti per più tempo di quanto avesse desiderato quella sera. Ogni volta che cercava di dirigersi verso la porta della sala da ballo, in qualche modo incrociava lo sguardo di Wilson e lui la fulminava con gli occhi. Sapeva cosa stava pianificando o stava solo controllando che rimanesse lì per trovare il suo compagno? Tutti sapevano che voleva che se ne andasse, eppure nessuno sapeva perché la tenesse lì dopo la morte dei suoi genitori.

C'era stato un tempo in cui Rayne aveva pensato di trovare il branco di sua madre e scappare per trovare suo zio, che era l'Alfa del branco di Crystal Dawn. Wilson le aveva detto quando aveva tredici anni che nessuno del branco di sua madre la voleva. Era stata distrutta e aveva pianto fino ad addormentarsi per giorni, finché non aveva deciso che non importava. Sarebbe diventata una solitaria e sarebbe andata il più lontano possibile da lì. C'era molto di più nel mondo che un piccolo branco in Arizona. Aveva passato quattro anni a sognare dove sarebbe andata. La California e l'oceano erano il suo piano finale, e non vedeva l'ora di partire e essere libera.

Aveva nascosto tutti i soldi guadagnati negli ultimi due anni, da quando Wilson aveva finalmente accettato di pagarla per essere la loro domestica. Non era molto, ma le avrebbe permesso di andare abbastanza lontano da trovare un lavoro e guadagnare abbastanza per arrivare in California. Ora, se solo il tempo passasse più velocemente, così da poter realizzare il suo sogno. Immaginava l'aria salmastra dell'oceano, la sabbia sotto i piedi e tutte le possibilità che l'aspettavano. Sapeva che c'era un piccolo branco di solitari nel sud della California dove probabilmente avrebbe trovato una casa, o almeno li avrebbe avvertiti che ci sarebbe stato un lupo solitario nel loro territorio.

Com'era finalmente stare da sola? Senza un branco a proteggerla? Non che lo avessero mai fatto davvero. La maggior parte del branco chiudeva un occhio su come veniva trattata nella casa dell'Alfa. Solo il cuoco della villa le prestava attenzione, e solo per assicurarsi che facesse quello che le veniva detto. A volte la moglie di Beta Henry le portava vestiti e piccole cose per farla sorridere, ma anche lei aveva paura di Wilson come tutti gli altri. Rayne non si preoccupava più del perché Wilson la odiasse. Aveva passato troppa parte della sua infanzia cercando di compiacere l'unica figura paterna che aveva. Troppe volte aveva sperato che finalmente l'avrebbe accolta nella sua famiglia e trattata come faceva con i suoi figli, ma crescendo aveva visto che neanche loro venivano trattati meglio.

Bridgette era viziata e coccolata, ma Rayne sapeva che era principalmente per tenerla tranquilla e fuori dalla vista di Wilson. Questo spiegava gran parte dei modi da regina del dramma dell'altra ragazza e il bisogno di essere al centro dell'attenzione. Alec era trattato meglio perché era l'erede, ma stava fuori dal cammino del padre e passava la maggior parte del tempo ad allenare i guerrieri del branco o con i suoi amici nella città vicina facendo quello che volevano. Rayne invidiava la sua libertà di andare e venire. Lui era l'unico che le sarebbe mancato quando sarebbe partita. Erano vicini da bambini prima che la gelosia di Bridgette diventasse troppo e lui si allontanasse da Rayne. Lei era triste ma capiva perché scegliesse la distanza piuttosto che litigare con la sorella. Litigare avrebbe attirato attenzioni indesiderate su tutti e tre e questo era qualcosa che cercavano di evitare, beh, tranne Bridgette. Anche quando riceveva attenzioni negative, lei era comunque felice, a meno che Wilson fosse arrabbiato, allora si nascondevano tutti il meglio che potevano.

Rayne fu distolta dai suoi pensieri quando qualcuno le urtò da dietro. Si girò bruscamente aspettandosi un colpo solo per trovare una donna straordinariamente bella che la guardava scioccata. Aveva i capelli castani con riflessi rossi e indossava un vestito azzurro chiaro lungo fino al ginocchio che le aderiva perfettamente. Ciò che colpì di più Rayne fu la gentilezza nei suoi occhi. Sembrava davvero preoccupata di aver urtato Rayne. Questa era la prima volta che qualcuno le mostrava gentilezza negli occhi. Rayne fece un passo indietro e guardò intorno alla stanza per vedere se Wilson la stava osservando. Quando lo vide al bar parlare con un gruppo di uomini, sospirò e si girò di nuovo verso la donna che l'aveva urtata. Doveva concentrarsi su quello che stava dicendo e si sentì in colpa per non aver prestato attenzione a ciò che veniva detto.

“Ancora una volta, mi dispiace tanto per averti urtato così, stavo solo cercando di evitare il signor Maniaco lì,” la donna indicò l'uomo sorridente dietro di lei.

Rayne la guardò e poi guardò dietro di lei a chi si riferiva e annuì con la testa in segno di comprensione. “Va bene, non stavo prestando attenzione ai miei dintorni e la colpa è mia.”

“Il modo in cui hai reagito mi rende triste. Hai sussultato come se stessi per colpirti,” La donna guardò Rayne più da vicino e vide vecchi lividi e nuovi sulla pelle della ragazza che il correttore che indossava non poteva nascondere. Cosa hanno fatto a questa bambina? “Mi chiamo Arianna Stone del Branco Redwood in Oregon.”

“Rayne Solas, Branco della Luna di Giada,” Rayne si strofinò il braccio inconsciamente dove aveva il livido più recente.

“Ah, questo è il tuo territorio di casa. Sarà buono quando incontrerai il tuo compagno, tuo padre sarà già qui.”

Rayne abbassò lo sguardo ai suoi piedi alla menzione di suo padre. A malapena ricordava più il suo aspetto. Il suono della sua voce si era affievolito molto tempo fa. Sua madre la ricordava ancora, ma anche quello stava svanendo. Guardò di nuovo Arianna e vide l'espressione sul suo viso e sapeva che aveva capito.

“Mi dispiace se ho toccato un punto dolente. Quando è morto?”

“Nell'ultima grande guerra del branco dieci anni fa, avevo otto anni. Entrambi i miei genitori sono morti quella notte.” Rayne sentì la gola stringersi mentre le lacrime le riempivano gli occhi. Deglutì con forza, si schiarì la gola e si asciugò gli occhi con il dorso della mano.

“Mi dispiace tanto di aver riportato alla mente quel ricordo. Quelli erano tempi bui per tutti i lupi. Devi essere emozionata per la mezzanotte e la consapevolezza che il tuo compagno potrebbe essere in questa stessa stanza.” Arianna guardò brevemente intorno alla stanza, poi tornò a guardare Rayne.

“Per niente, ho altri piani. Non voglio né ho bisogno di un compagno.” Rayne guardò intorno alla folla allo stesso modo di Ariana, ma i suoi occhi avevano una determinazione diversa rispetto a quelli dell'altra donna.

La nota ferma di sfida nella voce di Rayne fece guardare Arianna in modo strano. La ragazza suonava troppo come Sebastion, ma per ragioni diverse. Sentì un'improvvisa protezione verso la ragazza. Aveva sperimentato la perdita in così giovane età, e dalla vista dei lividi nuovi e vecchi. Qualcuno in questo branco la stava abusando. Rayne continuava a guardare verso l'area del bar. Aveva un'idea di chi fosse. L'Alfa Wilson era noto per il suo carattere acido e la sua natura violenta. Non avrebbe lasciato questa ragazza indietro stasera se Rayne non avesse trovato il suo compagno, le avrebbe offerto una casa. Probabilmente a Sebastion non sarebbe piaciuto, ma raramente le diceva di no e si sarebbe assicurata che non lo facesse questa volta.

“Sembri proprio come il mio gemello.” Un pensiero le colpì. “Sarebbe ironico se voi due foste compagni.”

“Lo rifiuterei e continuerei con i miei piani, non ho bisogno di un compagno. Sono qui solo stasera perché mi hanno costretto.” Rayne si mosse per allontanarsi, ma Arianna allungò la mano e le toccò il braccio, fermandola.

“Quando prenderai la tua decisione e lascerai questo branco, vieni a Redwood, ti farò un posto.”

Rayne non sapeva cosa dire a questo. Un posto dove sentirsi sicura e a casa era qualcosa che aveva sempre desiderato. Un luogo dove fosse benvenuta e voluta. Dalla gentilezza che Arianna le aveva mostrato, sapeva che ciò che offriva era genuino e allo stesso tempo la spaventava. Non sarebbe stato facile come niente nella sua vita lo era mai stato, ma voleva credere che potesse esserlo.

“Ci penserò,” fu tutto quello che disse.

“È tutto ciò che posso chiedere.”

“Com'è il tuo branco?”

“Mio fratello Sebastion è l'Alfa. Ha preso il posto cinque anni fa affinché mio padre e mia madre potessero viaggiare in Europa. Siamo uno dei branchi più importanti della costa ovest. Siamo vicino a Portland, Oregon.”

Arianna guardò brevemente intorno chiedendosi dove fossero andati suo fratello e la sua amante. Non riusciva più a vederlo sulla terrazza. Meglio che torni presto o quando li avrà trovati, si assicurerà che entrambi si pentano di essersi allontanati di nascosto.

“Quanto è grande il tuo branco?”

“Oh, abbiamo circa novecento membri. Abbiamo aziende in tutto l'Oregon, Washington e California, quindi non siamo sempre tutti nelle terre del branco. Mio fratello e io gestiamo le aziende da Portland.”

Rayne rimase sorpresa da tutto ciò che avevano. Era molto più di quanto Wilson avesse mai sognato. Falliva in ogni impresa commerciale che tentava e stava lottando per mantenere a galla le poche che suo padre gli aveva lasciato. Alec farebbe meglio e sperava che sfidasse Wilson per il titolo di Alfa prima piuttosto che dopo, anche se non sarebbe stata lì per vederlo farlo.

“Rayne!!” Wilson chiamò da dietro di lei.

Saltò e si girò per affrontarlo. Quando diavolo si era mosso dal bar? Questo non sarebbe stato buono. L'avrebbe ferita davanti a tutta questa gente? Sì.

Arianna guardò l'uomo che si avvicinava con disgusto. Era lui di cui Rayne aveva paura. Il suo Alfa era il suo aguzzino, e questo era sbagliato. Significava che doveva proteggere ogni lupo del suo branco, non far loro del male. Doveva trovare suo fratello e mostrargli cosa stava succedendo qui. Non poteva sopportare uomini deboli che pensavano fosse giusto far del male alle donne. Si girò verso Rayne e vide la paura nei suoi occhi. Non voleva lasciarla sola, ma sapeva che se fosse rimasta sarebbe stato probabilmente peggio per la ragazza. Le strinse il braccio e poi si allontanò per cercare Sebastion.

Wilson osservò mentre la donna si allontanava e ringhiò piano mentre si avvicinava a Rayne. Cosa aveva detto quella ragazza di lui? Quali bugie aveva raccontato a una perfetta sconosciuta? Si avvicinò a Rayne, le afferrò il braccio e la trascinò fuori nel corridoio, la sua presa sul braccio era brutale e intesa a far male. I suoi occhi lampeggiavano di nero mentre sentiva la rabbia prendere il controllo. Il suo gemito di dolore non lo fermò. Una volta nel corridoio, la trascinò più lontano dalla porta della sala da ballo, fermandosi ai piedi della grande scalinata. Si girò e la schiaffeggiò forte sulla faccia, spaccandole immediatamente il labbro. Il sangue che le sgorgava dal labbro lo fece arrabbiare ancora di più. Era debole e non apparteneva al suo branco. Non vedeva l'ora di liberarsi di lei.

"Cosa hai detto a quella donna? Quali bugie le hai raccontato?" Le urlò mentre la tirava più vicino a sé.

Le lacrime le spuntarono agli occhi per lo schiaffo. Sentiva il sapore del sangue sulle labbra ma non riusciva a trovare le parole mentre la sua rabbia la consumava. Rayne lottava nella sua presa, ma nessuna parola usciva dalla sua bocca, solo il suo respiro affannoso mentre cercava di liberarsi. Il suo lupo giaceva dormiente come aveva fatto da quando aveva quindici anni e quel bastardo le aveva rubato l'innocenza. Nessun aiuto, come sempre. Era una ragazza debole, senza lupo. Era praticamente umana. Sentiva le calde lacrime scendere lungo le guance.

"COSA"

Schiaffo

"HAI"

Schiaffo

"DETTO"

Schiaffo

"A LEI!!!"

Schiaffo

L'ultimo schiaffo la colpì così forte che vide le stelle, le ginocchia cedettero e lui la lasciò cadere a terra, il suo respiro affannoso era tutto ciò che sentiva. Le sue lacrime lo fecero ringhiare di rabbia.

"Sei una scusa patetica e debole per un lupo, anche il tuo lupo ti ha abbandonato." Le sputò addosso, poi la prese a calci nello stomaco. "Ora dimmi cosa hai detto a quella donna."

"Stavo... solo dicendo..." Rayne faticava a respirare dopo che lui l'aveva presa a calci nello stomaco ma forzò le parole sperando che si fermasse, "di... i miei genitori."

"Li conosceva?"

"No."

"Allora perché parlarne?"

"Ha menzionato i padri, le ho detto che il mio era morto." Rayne cercava di sedersi solo per essere nuovamente presa a calci nello stomaco.

Durante tutto questo, nessuno dei due sentì il rintocco della mezzanotte, ma l'improvviso profumo di gelsomino e vaniglia colpì il suo naso da qualche parte vicino. Questo significava solo una cosa. Il suo compagno era vicino.

Nota dell'autore

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