Capitolo 2 — L'Alpha

“C'è qualcosa nella perdita di una madre che è permanente e inesprimibile—una ferita che non guarirà mai del tutto.” - Susan Wiggs

Neron

“Ti amo, Neron.”

E io amo te, mia cara, le sussurrai all’orecchio, affondando dentro di lei, ancora e ancora. Che piccola tentatrice era; muovendosi su di me così presto al mattino, facendomi eccitare. I suoi dolci gemiti e i sospiri estatici alimentavano il fuoco dentro di me. I miei pugni strinsero le lenzuola. Passione e calore attraversavano ogni sinapsi del mio corpo. Con il suo calore che avvolgeva il mio membro, ero vicino al mio rilascio. Il calore cresceva dentro di me, irradiandosi fino all’inguine. Ringhiando, la rivendicai nei miei ultimi colpi. Gli splendidi occhi ambrati della mia amata si rovesciarono all'indietro, segno evidente del suo prossimo rilascio. Le sue unghie affilate perforavano la mia schiena, graffiando la mia carne nuda mentre il suo volto si contorceva nell'espressione che preferivo.

Il volto della pura estasi.

Dea, era così mozzafiato. Dai capelli sulla sua testa ai suoi adorabili piedi, la sua bellezza e il suo corpo incredibile erano tutto mio.

Non passò molto tempo prima che raggiungessimo entrambi il nostro climax, cavalcando lentamente l'apice del nostro desiderio fino a crollare sul mio letto. Il sole aveva appena fatto capolino con i suoi raggi accecanti attraverso le mie tende, segnando l'inizio di un altro giorno. Tirai Odessa, sfinita, tra le mie braccia, stringendola a me mentre i suoi capelli ramati mi solleticavano la pelle. Riprendendo fiato, le mie orecchie captarono lievi movimenti intorno alla casa del branco, dicendomi che i miei membri erano svegli.

Sbuffai tra me e me, domandandomi se qualcuno ci avesse sentiti mentre facevamo l’amore. Le orecchie dei lupi mannari potevano captare qualsiasi cosa.

Oggi era il giorno della mia cerimonia di passaggio dell'Alfa. Finalmente sarei diventato Alfa del Branco della Luna di Zircone. Era giunto il momento che mio padre si ritirasse dalla sua posizione e vivesse il resto dei suoi giorni in pace. Peccato che mia madre non fosse qui per guidarmi in questa transizione. Per generazioni, la Luna era stata presente alla cerimonia sacra. Questa era la prima volta che non avremmo avuto la nostra Luna con noi. Sapeva sempre come calmare mio padre e me. La tranquillità era radicata nella sua aura. Il mio cuore si strinse ai ricordi felici e finali della mia defunta madre, il suo sorriso grazioso e le sue parole di puro amore.

Avrei voluto che fosse qui per vedermi prendere il mantello per cui mi aveva cresciuto. Lei e Nuria.

“Tesoro?” I miei occhi si spostarono dal soffitto a Odessa, i suoi occhi da cerbiatta pieni di preoccupazione. “Sei diventato silenzioso. Stai bene?”

Sospirai, lasciando andare il dolore. “Sto bene. Sai che giorno è oggi, vero?” Lei annuì. “Stavo solo pensando a quanto mia madre avrebbe amato essere qui. Conoscendola, ci starebbe ordinando di sistemare le decorazioni e il cibo.”

"Ehi. Tua madre sarebbe stata orgogliosa di te. Sei suo figlio; non potresti mai deluderla." La mia signora rispose con un sorriso confortante. "Sono sicura che se fosse ancora qui, sarebbe la prima a tifare per te. Lo sai. E una volta che diventerai Alpha..." Le sue dita leggere come piume disegnavano cerchi nelle rientranze del mio petto. "Diventerò la tua Luna, e tutti i pezzi andranno al loro posto."

Ci fu un altro tonfo nel mio cuore. Non uno doloroso, ma uno di futilità. In fondo, sapevo che Odessa non poteva essere la mia vera Luna. Non era la mia vera compagna, poiché a lei spettava di diritto il titolo di Luna. La mia signora non aveva esattamente la reputazione più positiva tra il branco, data la sua occasionalmente meschina attitudine e il suo comportamento altezzoso, ma non mi importava. Era stata con me nei momenti difficili e io provavo un grande amore per lei. E allora, cosa importava se non le piaceva allenarsi o sporcarsi le mani? Per me era più che perfetta.

Le baciai la fronte, dolcemente e castamente. "Tesoro. Non lo vorrei in nessun altro modo."

"Ovviamente lo diresti, idiota." Il mio lupo ruggì dalle profondità della mia mente. Ormai era la nostra routine ogni volta che facevo l'amore con Odessa. Si ritirava ma tornava dopo per rimproverarmi quando finivo. Non ho mai capito quale fosse il suo problema con Odessa o con il suo lupo, Ariel. "Non è nostra. Puoi continuare a girare intorno all'idea che questa donna sia la nostra Luna, ma io aspetterò la nostra VERA compagna."

"Ne sei davvero sicuro, Onyx?"

"Sì. Fai quello che vuoi. Non venire a piangere da me quando tutto ti si ritorce contro." Con ciò, Onyx si ritirò di nuovo. Con un gemito, rotolai fuori dal letto per prepararmi per la giornata, lasciando a malincuore il calore di Odessa. Dovevo discutere i dettagli finali dell'evento con mio padre e far stirare il mio abito. Canticchiando, ripensai a ciò che il mio lupo mi aveva detto. Aspetterebbe davvero per sempre una sconosciuta, ignorando che abbiamo già una donna straordinaria al nostro fianco?

Tutta questa cosa del compagno era patetica. Dopo aver visto mio padre crollare a causa del legame spezzato con la sua compagna, ho rifiutato il desiderio di avere una vera compagna. Se la mia compagna fosse mai morta, chiunque fosse, non volevo cadere nello stesso abisso di oscurità in cui era caduto mio padre. Vederlo cadere era stato difficile, ma tirarlo fuori da quell'abisso era stato ancora più difficile. Mi sentivo come Sisifo, che spingeva il masso su per la montagna, ma ogni volta che si avvicinava alla cima, il masso rotolava giù su di me. L'alcolismo e la depressione lo avevano distrutto, nel corpo e nella mente. Il Beta Steven aveva dovuto prendere in carico i suoi doveri per sei mesi prima che papà fosse abbastanza in forma per essere di nuovo Alpha. Ho perso mamma e Nuria, non potevo perdere anche lui.

Alle mie spalle, il fruscio delle lenzuola mi avvertì della sua presenza. Braccia calde mi avvolsero la vita e un bacio morbido si posò sopra il mio Marchio di Branco, mandandomi brividi lungo la schiena. "Raina e io saremo impegnate tutto il giorno a preparare la tua cerimonia. Ti comporterai bene mentre sarò via?"

Sorrisi, portando una delle sue mani alle labbra. 'Non posso prometterlo. "Nessuna promessa."

"Sei proprio un furbo."

"Colpevole come accusato."

Quando finalmente mi sottrassi alle mani tentatrici di Odessa, diversi membri del branco avevano già dato inizio alla loro giornata. Il delizioso profumo della colazione si diffondeva nell'aria, attirandomi verso la cucina. In un giorno normale, la cucina affollata era piena di lupi mannari affamati che sbavavano per l'arte culinaria che gli Omega avevano creato per la mattina. Non smettono mai di stupirmi con la quantità di conoscenze culinarie che possiedono e la loro maestria con il tagliere.

Il branco non rimaneva mai affamato. Ottimo cibo più pance piene equivalevano a lupi felici.

Doveva essere una colazione all'antica questa mattina. Il profumo della pancetta mi stava facendo impazzire. Onyx emerse e ululò per il cibo, facendomi infuriare. Alzai gli occhi al cielo. Aveva l'energia per rimproverarmi per aver fatto sesso con Odessa, eppure, era facilmente sedotto da una fetta di pancetta? Non riuscii a trattenere una risata al solo pensiero. Era un Alfa, ma nemmeno gli Alfa potevano resistere alla pancetta!

Tuttavia, quando un particolare profumo colpì il mio naso, mi rovinò la mattina. Un profumo misto di fragole fresche, miele e vaniglia. Un profumo che mi ricordava i tropici. Non era nemmeno un odore sgradevole. In effetti, il profumo mi faceva sentire bene. Faceva sentire Onyx vivo, facendolo agitare incontrollabilmente.

Mi faceva incazzare.

Il problema non era il profumo in sé, ma chi lo emanava. Quel profumo mi faceva cose, cose meravigliose, come accendere ogni nervo del mio corpo con un calore piacevole. Penetrava fino al mio nucleo, risvegliando i miei desideri come un fiammifero sulla benzina. Il profumo più dolce che avessi mai sentito apparteneva al miserabile randagio che lucidava i pavimenti di marmo della sala riunioni, sembrando vicino al collasso sul lavoro quando sbirciai attraverso il vetro delle porte.

Vestito solo con uno straccio grigio che si potrebbe chiamare vestito, era facile vedere quanto fosse denutrito. Le sue ossa sporgevano in più punti e il suo corpo era privo di quelle rotondità che una donna dovrebbe avere. Non lo chiamerei nemmeno una donna a questo punto. I ricci nei suoi capelli erano appesi a un filo di vita e la sua pelle marrone chiaro era disseminata di lividi, piaghe e tagli, oltre alle evidenti crepe sulla pelle delle piante dei piedi.

La povera creatura stava soffrendo. Bene.

Dopo tutto l'orrore che aveva inflitto a questo branco, alla mia famiglia, meritava ogni livido inciso su quel corpo fragile. È la ragione per cui non ho più una madre o una sorella, e mi assicuro che se lo ricordi ogni volta che scendo nei sotterranei. Lo schiavo dovrebbe essere fortunato a vivere per lucidare questi dannati pavimenti. Ma devo dire, aveva fatto un lavoro notevole nella pulizia. C'era qualche utilità in lui, dopotutto.

Ma, nel profondo del mio essere, c'era quel pizzico di rimorso. Rimpianto. A volte sentivo che lo schiavo non meritava il trattamento che riceveva. Una volta mi importava molto di lui. Molto, in realtà. Ma il suo dolore non era minimamente paragonabile al dolore che mio padre e io provammo il giorno in cui i nostri legami con mamma e Nuria si spezzarono per sempre. Ha cambiato la mia vita per sempre. Non importa quanto dolore, collettivamente come branco, gli infliggessimo, sentivo ancora la perdita. Avvertivo ancora quel dolore lacerante scavare nelle profondità della mia anima.

Potevo sentire i gemiti di Onyx ogni volta che posavo le mani su di lui. Gli chiedo sempre quale fosse il suo problema, ma non mi ha mai risposto. Lo prendevo come un segno che non voleva partecipare alle punizioni. Doveva affrontare i fatti a un certo punto. Non c'erano se, e, o ma.

I miei occhi catturarono la vista di un piatto vuoto nell'angolo del palco. Aveva macchie di cibo secco. Il mio corpo improvvisamente tremò, vibrando di rabbia. La furia nel mio corpo ribolliva come un vulcano eruttato. Aveva rubato cibo di nuovo la scorsa notte o qualcuno era venuto a nutrirlo? Quante volte devo chiarire che questo pezzo di merda di lupo mannaro non merita alcun sostentamento?

Non avevo più il controllo del mio corpo. La mia rabbia sì. Dal mio riflesso nel vetro che dava sulla sala delle assemblee, i miei occhi blu oceano si trasformarono in nero ossidiana. Spalancando le porte con un calcio, lo schiavo strillò e cadde sul sedere, strisciando il più lontano possibile da me. Una volta colpito il muro, finalmente registrò nella sua mente patetica che non c'era via di fuga.

"Sembra che il stupido schiavo non voglia ascoltare. Gli schiavi esistono solo per obbedire, e tu hai infranto la tua unica dannata regola!" Afferrai il piatto e lo lanciai ai suoi piedi che si stavano incrinando. L'impatto acuto della ceramica lo distrusse in un milione di frammenti, alcuni dei quali si conficcarono nella sua carne. Ugh, anche l'odore del suo sangue mi dava fastidio. "Hai rubato di nuovo cibo dalla cucina? Sei così tanto un dannato animale?"

"No! Non l'ho fatto—!" La disperazione nella sua voce scomparve all'istante quando gli diedi un ceffone. I suoi gemiti attorcigliavano le corde del mio cuore, facendolo bruciare. Lo schiaffeggiai di nuovo, ma il mio dolore peggiorava solo. Le sue mani rugose si alzarono per proteggere il viso dai miei colpi, ma ciò non mi scoraggiò. I suoi gemiti si trasformarono in pianti disperati, irritandomi le orecchie. Dea, perché non l'ho ucciso molto tempo fa?

"Non mentirmi, bastardo! Conosci le regole. Non ti è permesso mangiare a meno che l'Alfa o io non siamo generosi!" Molti odori si diffondevano nella stanza, gli spettatori osservavano la commozione, ma la mia attenzione era rivolta al mucchio tremante che si rannicchiava davanti a me. Aveva capito una cosa, non doveva mai guardarmi dritto negli occhi o alzare la testa. "Dimmi la verità o... beh, puoi immaginare cosa accadrà dopo."

"Calmati, Nero. Sono stato io a darle il cibo."