Capitolo 4 - Gli indesiderati

“Non sono mai stata abbastanza brava per mia madre e lei non me lo ha mai lasciato dimenticare" ― Sarah Clay

Halima

Non capivo come le lupe potessero indossare così tanto profumo senza soffocare. L'amalgama di profumi, cibo, feromoni e bambini era una combinazione così disgustosa che mi sorprendeva che nessuno avesse vomitato il pranzo. La casa era vivace come sempre, con tutti vestiti nei loro abiti migliori. I bambini correvano per i corridoi nei loro abiti formali mentre gli adulti li inseguivano, e i capi del branco abbaiavano ordini agli altri lupi per farli sbrigare.

Il sole era finalmente tramontato e la luna piena sarebbe stata alta nel cielo entro mezz'ora. Ero in cucina, a lavare la montagna di piatti e posate che il branco avrebbe usato per il Gran Banchetto.

“Signora, possiamo mettere i dolci in frigo ora?”

“Sì! Alice, sii gentile e guarnisci la bistecca, per favore!” La dolce voce della Capo Omega Cassandra non era affatto quella a cui ero abituata. Con gli Omega, il suo tono era dolce e disponibile, paragonabile a quello di un'anziana saggia che parla ai suoi figli. Ma cambiava radicalmente quando parlava con me, il suo tono colmo di disgusto, disprezzo e odio.

Il cibo per il banchetto era disposto sull'ampia isola, a una certa distanza da me, un assortimento delle cucine più raffinate del mondo. Solo guardando ogni piatto sembrava di viaggiare per il mondo proprio in cucina. Per quanto non mi piacciano gli Omega, hanno un talento divino con il cibo che non avevo mai assaggiato.

“Oh, quella che vedo è la tua famosa lasagna?” Il respiro mi si fermò in gola mentre la voce familiare faceva battere forte il mio cuore. Non osavo guardare dietro di me per sapere a chi appartenesse la voce. Mia madre. Avevo dimenticato che era l'organizzatrice principale della cerimonia, in assenza di Luna Celeste. Sentii un leggero schiaffo e un “Ehi!”

“Conosci le regole, Ash. Niente assaggi!” rispose Cassandra con una risata. “Conoscendoti, un morso si trasforma in una teglia scomparsa!”

“È colpa tua se il cibo è così irresistibile.” Mia madre ridacchiò divertita. “Forse solo un involtino primavera—”

“No! Fuori!” Con la coda dell'occhio, vidi Cassandra, una donna notevolmente più piccola, spingere mia madre fuori dalla cucina. Un involtino primavera che era riuscita a prendere era nella sua bocca. Mia madre era vestita con un abito blu mezzanotte senza spalline adornato con un ciondolo d'argento al collo, con braccialetti abbinati. I suoi capelli ricci erano ora lisci, sfiorando la metà della schiena. Era bellissima.

Avrei voluto poterle dire quello.

Ma non si accorse della mia presenza in cucina. I miei occhi si riempirono di lacrime ancora una volta, ma le ricacciai indietro rapidamente. No, niente pianti. Non ora. Rilasciando un sospiro silenzioso, continuai il mio dovere di strofinare i piatti in ceramica, ignorando gli echi lontani delle chiacchiere eccitate.

“Procione, pensi di passare tutta la notte con quei piatti? Sbrigati!” La Capo Omega Cassandra strillò contro di me. Il coro di risatine e ghigni degli altri Omega seguì subito dopo. Gli Omega erano vestiti al meglio eppure, nessuna quantità di trucco o gioielli poteva nascondere la vera bruttezza che possiedono.

"Mi scuso, sto quasi finendo," sussurrai, accelerando il mio lavoro. Ma i miei sussurri non cadevano su orecchie sorde, soprattutto se quelle orecchie appartenevano a un lupo mannaro.

"Quasi? Non mi serve quasi; li voglio fatti ora!" Sogghignò, prendendomi in giro con il suo tono. "Nessuno è dell'umore per i tuoi errori stasera, schiava. Un solo sbaglio e sarà sulla tua testa. Capito?"

"Sì, signorina."

"Bene."

"Oh, darei qualsiasi cosa per strapparle la gola." Artemis ringhiò nella mia testa. "È solo un'Omega!"

"Ancora diversi gradi sopra di noi," risposi, già impegnata con l'ultima serie di piatti. "Omega non è un cattivo grado. Almeno è trattata bene dal branco. Dopotutto, li nutre."

"Ma non noi."

"Ovviamente, perché ci odia. Inoltre, le è stato ordinato di non farlo. Te ne sei dimenticata?"

"Non l'ho dimenticato, ma so che ti senti allo stesso modo di me."

Forse. Ma non significava che l'avrei ammesso. "Vorrei solo essere sola, invece di essere di turno per le pulizie. Una notte come questa..."

"Sì, lo so. Ma c'è qualcosa di strano stasera."

Questo attirò la mia attenzione. "Strano? In che senso? Sta per succedere qualcosa?"

"Sento che succederà qualcosa, ma non so cosa. È una strana sensazione che ho."

"L'unica cosa che succederà stasera è il passaggio del mantello. Potrebbe essere quello che senti, Arty."

"Qualcosa mi dice che non è solo quello. E non chiamarmi Arty!"

Un leggero sorriso si disegnò sulle mie labbra. Artemis odia il soprannome Arty, e a volte mi sfugge. Mentre completavo l'ultima serie di piatti, scolai l'acqua e pulii il lavandino.

Dopo, fui costretta a sedermi fuori dalle porte della cucina sul pavimento. Solo un'altra dimostrazione della mia umiliazione. Gli Omega non si fidavano di me vicino al cibo, quindi mi costrinsero a sedermi nel corridoio. Non osai alzare lo sguardo sui membri del branco che mi ignoravano e si ammassavano nella sala dell'assemblea. Giudicando dalle loro scarpe lucide e dai ricami eleganti degli orli dei vestiti e dei pantaloni, ognuno era vestito per impressionare. Anche i bambini e gli adolescenti. C'erano alcuni commenti sprezzanti qua e là, ma li ignorai.

Seduta, abbracciandomi le ginocchia, era già abbastanza umiliante. Ero così immersa nella mia vergogna che non mi accorsi del passaggio della mia famiglia. Raina mi colpì nello stinco per provocare una reazione, ma finì per andarsene quando non ottenne ciò che voleva. Odessa e altri cercarono di infastidirmi per vedere se avrei piagnucolato o pianto, ma non diedi loro la soddisfazione. Ero troppo intorpidita. Dissociarmi dal mondo era l'unica cosa che potevo fare.

Ero invisibile. Tutti si ammassarono nella sala dell'assemblea, lasciandomi sola nel silenzio. I rumori della cerimonia si confondevano nelle mie orecchie, ma gli applausi erano cristallini.

Non facevo veramente parte di questo branco.