Capitolo 5 — La cerimonia

“Chi combatte i mostri deve guardarsi dal non diventare egli stesso un mostro. E se scruti a lungo in un abisso, l'abisso scruterà dentro di te.” - Friedrich Nietzsche

Il punto di vista in terza persona

La cerimonia del Passaggio dell'Alfa segnava un nuovo inizio per tutti i branchi di lupi mannari nel mondo.

Quando il nuovo Alfa reclamava il suo nuovo titolo, apriva la strada alla nuova generazione di leader per essere migliori dei loro predecessori. Onorava gli Alfa che avevano servito prima di loro, trasmettendo la loro saggezza e il loro onore al nuovo successore, nella speranza che seguissero le loro orme. In linea c'era la prossima generazione di Beta e Gamma, che servivano rispettivamente come mano destra e sinistra dell'Alfa. Una volta completato il passaggio, nasceva una nuova luce di speranza e le celebrazioni si protraevano fino a quando la luna non si riposava per la notte.

Dall'alto in basso, la sala delle assemblee di Zircon Moon brillava di magnificenza. Oro e bianco decoravano ogni piastrella, scala, sedia e tavolo della stanza. Vicino al fronte del palco c'erano tre tavoli, ciascuno decorato più intricatamente con insegne greche, rappresentative delle famiglie Alfa, Beta e Gamma. Un grande lampadario pendeva sopra di noi, brillando come diamanti tagliati. All'occhio umano, la sala delle assemblee era decorata in modo simile a quella di un ricevimento di nozze. Ogni membro del branco, maschio, femmina, giovane e anziano, si accumulava e si sedeva nei rispettivi posti. Tutti vestiti con eleganza, in una competizione per chi potesse brillare più degli altri. I chiacchiericci echeggiavano e le risate erano contagiose, tutti erano pronti per la miglior notte della loro vita. Gli Omega cominciavano a servire vino per gli adulti e succo per i più piccoli.

Gli Anziani di Zircon allestirono il tavolo cerimoniale e i tre Calici del Passaggio destinati al rituale ufficiale. Il calice d'oro per gli Alfa, il calice d'argento per i Beta e il calice di bronzo per i Gamma. Ognuno adornato da rubini e diamanti lungo il bordo, brillando di prestigio. Ma al centro c'erano cristalli di zircone, la gemma da cui il branco prendeva il nome. Delle daghe cerimoniali corrispondenti erano posate accanto al rispettivo calice.

“Penso che sto per vomitare,” mormorò Valerian, seduto al tavolo riservato alle Famiglie Beta. Vestito con un pulito abito grigio doppiopetto, si appoggiava allo schienale della sedia. “È necessario tutto questo attenzione?”

“Non pensarci troppo,” sussurrò Raina, prendendogli la mano nella sua. La futura Beta Femmina era vestita con un abito argento senza spalle che le arrivava fino alle ginocchia e i suoi gioielli abbinati scintillavano sotto le luci. I suoi soliti capelli corvini e ricci erano arricciati alla perfezione. “Starai sul palco per, tipo, cinque minuti. Fai il tuo e tornerai da me.”

“È l'unica cosa che mi interessa,” rise, catturando le sue labbra in un bacio. Prima che potessero andare oltre, il Beta Steven schiarì la gola.

“Per quanto ami vedere sbocciare l'amore giovane, abbiate un po' di decenza per questi vecchi occhi.” Rise mentre un Omega riempiva il suo bicchiere di vino.

“Oh, non essere troppo duro con loro, amore mio. Potrei nominare qualche istanza in cui ci mancava decenza durante l'ultima cerimonia…” La voce di Ashley calò di un'ottava, inviando brividi di piacere lungo la spina dorsale di Steven.

“Oh, mamma. È disgustoso.” Raina fece un gesto di disgusto per enfatizzare. “Non vogliamo sentire niente di tutto ciò.”

“Chi è questo ‘noi’?” chiese Michelle, la madre di Valerian, tenendo per mano suo marito Jesse sotto il tavolo. “Io, per esempio, voglio sentire di più. Ricordi quella volta tanti anni fa quando hai fatto il bagno nudo nel fiume e—”

Ashley lanciò un tovagliolo accartocciato verso la sua amica, che scoppió a ridere. Con grande disappunto dei loro figli, i genitori continuavano a comportarsi come se fossero ancora giovani. Kwame, con la sua famiglia, stava parlando della logistica della cerimonia, ma la sua mente era altrove. Giocherellando con il polsino del suo abito color cuoio, rivelava di non prestare molta attenzione.

“Kwame.” Suo padre, Gamma Omar, lo chiamò, dandogli un colpetto sulla spalla.“A cosa stai pensando, figliolo?”

“Questo non sembra giusto.” Mormorò, ignorando i rumori di aeroplano del suo fratellino e i tentativi falliti di sua madre di farlo stare fermo. “Dovremmo essere tutti qui a celebrare questo momento monumentale. Lei è là fuori, sola e dimenticata.”

Gamma Omar sospirò con tristezza, sapendo a cosa si riferiva il figlio maggiore. Parlava di Halima, la schiava, considerata solo un ripensamento dal resto del branco. Come Kwame, anche lui provava compassione per la ragazza. Sua moglie, Gamma Femmina Amani, pregava spesso affinché la Dea della Luna la proteggesse, dato che gli ordini dell'Alfa impedivano loro di interagire con lei.

“Stiamo facendo del nostro meglio per provare la sua innocenza, ma è difficile.” La sua voce si abbassò a un sussurro, udibile solo al loro tavolo. “Rintracciare quei rinnegati ha richiesto anni. Sono diventati astuti nel corso del decennio, ma non ci arrenderemo. Halima sarà libera, anche quando tutti avranno rinunciato a lei.”

“Mi preoccupo per la sua sopravvivenza,” mormorò Amani, accarezzando i capelli del suo figlio più giovane, Adama. “Temo che non riuscirà a vivere abbastanza da vedere il prossimo compleanno. Il suo unico sollievo è fuggire da questo branco. Diventa ogni giorno più magra e malata...”

“Anch'io mi preoccupo per lei, amore mio,” rispose Omar, stringendo la mano di sua moglie. “Ma ho fiducia nei suoi giorni migliori. Ci avvicineremo sempre di più a portare abbastanza prove a Jonathan. Te lo prometto.”

Kwame grugnì in risposta; i suoi occhi marroni scuri incollati alle porte. Poteva sentire la tristezza di Halima filtrare attraverso le fessure. Per quanto rispettasse la Famiglia Beta, detestava il modo in cui la trattavano. Halima era carne della loro carne, e la trattavano come se fosse nulla. Poteva solo sperare che un giorno, loro e il branco avrebbero capito l'errore dei loro modi.

L’umore al tavolo dei Dubois non intaccava minimamente l’atmosfera circostante. Al tavolo designato dell'Alfa, l'atmosfera era adatta ai giochi dei bambini. Odessa e Neron giocavano a fare piedino mentre l'Alfa Jonathan aveva una breve conversazione con uno degli Anziani del Branco. Notando gli sguardi languidi che la coppia si scambiava, Jonathan alzò gli occhi al cielo.

“Va bene, basta. Potete continuare dopo la cerimonia,” grugnì, schioccando le dita tra i loro volti. “Sei pronto, figlio?”

“Pronto come non mai.” Neron sorrise, la sua voce traboccante di fiducia. Odessa gli strinse il ginocchio per attirare la sua attenzione. Indossando un vestito rosa pallido senza spalline, Odessa faceva sentire Neron caldo sotto il suo abito. Il suo amore era così bella, così innocente in un colore così delicato. Le sue dita tremavano dal desiderio di accarezzare le sue curve e—

"Concentrati!" urlò Onyx nella sua mente. "Stiamo per diventare re del branco e tu sei occupato a voler andare a letto con lei!"

“Non posso farne a meno. È così bella. Non ti sembra anche a te, Onyx?” Neron scherzò, pienamente consapevole del disprezzo di Onyx per Odessa.

"Sì, sì, è carina. Gran cosa. Sappiamo entrambi che finirà per esser tua."

"Vuoi guardare questa volta?"

“Nei tuoi sogni. Comunque, sembra che la cerimonia stia per iniziare. Tieni gli occhi aperti!” Non era una sorpresa che Neron e Onyx fossero opposti. Anche se entrambi erano sicuri di sé, Neron era più rilassato, mentre Onyx era più diretto. Era comune per i lupi avere personalità distinte dai loro umani. Lupo e umano si bilanciano a vicenda come lo yin e lo yang. Indipendentemente da ciò, che piaccia o no, qualunque personalità i lupi adottino è solo una metà del quadro completo. Onyx teneva Neron sulla retta via, anche quando lui perdeva il controllo una volta di troppo.

L'Alfa Jonathan, il Beta Steven e il Gamma Omar avanzarono verso il palco. Tutte le conversazioni cessarono e tutta l'attenzione si rivolse al momento clou della cerimonia. La sala aveva molta eco e spazio, quindi era facile per tutti i membri del branco ascoltare, non importa quanto fossero lontani dal palco.

Non è che i lupi mannari avessero bisogno di microfoni, comunque.

"Zircon Moon!" La voce dell'Alfa Jonathan, potente e autoritaria, squarciò il silenzio. "Vi do il benvenuto a questa occasione monumentale, la cerimonia del Passaggio dell'Alfa! È passato molto tempo affinché la prossima generazione assuma i ruoli di nuovo Alfa, Beta e Gamma. Questo branco possiede l'orgoglio e la forza che ciascuno di voi contribuisce come un tutto. La nostra forza risiede nei nostri numeri, quindi che lo sappiate o no, ciascuno di voi prestando un pizzico della propria forza alla vostra comunità, alla vostra famiglia, è come tutti noi superiamo le circostanze più difficili.Abbiamo affrontato sfide e difficoltà enormi come comunità, ma ne siamo usciti più forti che mai!"

Applausi e acclamazioni tuonarono nell'aria, ogni membro si sentiva rinvigorito e gioioso di far parte di un branco così straordinario.

"Oggi, tutti voi sarete testimoni del passaggio della torcia alla prossima generazione di leader. Mentre noi vecchi uomini ci ritiriamo dai ruoli che abbiamo assunto per decenni, ero orgoglioso di vedere quanto entusiasti e forti fossero pronti a guidare questa prossima generazione. Serviranno come vostre guide, tenendo l'eredità del branco nelle loro menti e nei loro cuori. Sono giovani e a volte un po' testardi, ma sono più che adatti a guidare la prossima generazione di lupi mannari in una nuova era che entrerà nella storia. Date a questi bravi uomini i vostri auguri e la vostra gratitudine, perché faranno il primo passo nei ruoli che sono nati per ricoprire. Che la Dea della Luna ci conceda le sue benedizioni e bagni questi giovani uomini nella sua protezione e nel suo amore per decenni a venire."

"Ora, è giunto il momento di passare la torcia ai nostri successori. Kwame Dubois, Valerian Mikos e, con immenso orgoglio, Neron Prince, vi invito a salire sul palco e accettare il vostro destino!"

Tutti e tre gli uomini si alzarono dai loro tavoli e si diressero verso il palco tra applausi fragorosi e grida di entusiasmo provenienti da dietro. I tre uomini avevano lavorato, si erano allenati, avevano combattuto e giocato insieme dall'infanzia all'età adulta. Ognuno occupava un posto speciale nel cuore degli altri e non potevano essere più d'accordo sul fatto che fossero un trio inarrestabile. In piedi accanto ai loro predecessori, il momento più importante della cerimonia era finalmente giunto.

L'Alfa, il Beta e il Gamma ciascuno teneva un Anello di Zircone che segnava il loro rango. Avevano passato ogni anello ai futuri leader, di generazione in generazione. Oro, Argento e Bronzo rispettivamente. Doveva essere posto sull'anulare della mano destra del successore; la mano sempre posta sul cuore. Era un segno di dedizione, gratitudine e prontezza a guidare il branco nella giusta direzione.

I predecessori afferrarono i pugnali cerimoniali, tracciando una linea sottile sul palmo, con le mani sopra il calice mentre il loro sangue vi scorreva dentro. I successori alzarono le mani sopra lo stesso calice, pronti per i loro giuramenti.

"Io, Jonathan Prince, passo il titolo e l'onore di Alfa a te, Neron Prince, con i doveri e le responsabilità che comportano tale incarico. Onorando le generazioni di Alfa prima di noi, ti conferisco la loro conoscenza e forza per guidare la Luna di Zircone. Accetti?"

"Io, Steven Lane, passo il titolo e l'onore di Beta a te, Valerian Mikos, con i doveri e le responsabilità che comportano tale incarico. Onorando le generazioni di Beta prima di noi, ti conferisco la loro conoscenza e forza per guidare la Luna di Zircone. Accetti?"

"Io, Omar Dubois, passo il titolo e l'onore di Gamma a te, Kwame Dubois, con i doveri e le responsabilità che comportano tale incarico. Onorando le generazioni di Gamma prima di noi, ti conferisco la loro conoscenza e forza per guidare la Luna di Zircone. Accetti?"

"Accetto quest’onore." Risposero all'unisono i tre uomini, con la voce che traboccava di fiducia e determinazione.

I pugnali cerimoniali tagliarono i loro palmi contemporaneamente, sanguinando nel calice sottostante. Poi, gli uomini si unirono le mani mentre il passaggio fluiva attraverso di loro per mezzo del sangue. Ogni uomo sentiva il legame con il branco rafforzarsi, mentre la consapevolezza della loro nuova responsabilità li pervadeva. In quel momento, erano diventati il nuovo Alfa, Beta e Gamma.

Il mescolarsi del sangue nei calici scintillava con energia argentata. La Dea della Luna aveva riconosciuto i passaggi sacri. Benedetto e protetto, il sangue scomparve in fili di energia bianca, alzandosi nell'aria. La Dea della Luna aveva riconosciuto e accettato gli uomini come nuovi leader di uno dei suoi tanti branchi. Gli uomini più anziani fecero un passo indietro, significando che avevano completato il loro compito e si erano ritirati. Gli uomini più giovani fecero un passo avanti, ponendo la mano destra sul cuore mentre i loro tagli si cicatrizzavano.

"Io, Neron Prince, servirò fedelmente come vostro nuovo Alfa!"

"Io, Valerian Mikos, servirò fedelmente come vostro nuovo Beta!"

"Io, Kwame Dubois, servirò fedelmente come vostro nuovo Gamma!"

Ululati esplosero dalla folla, scuotendo le fondamenta della casa del branco in accettazione dei loro nuovi leader. Pieni di orgoglio e felicità, gli uomini si diedero il pugno in segno di unità, i loro anelli tintinnando l'uno contro l'altro.

Ora, erano pronti a onorare e servire il loro branco.

La loro comunità.

La loro famiglia.