Bölüm 2

Amelia, Harper'ın tokadıyla sersemledi. "Sen—sen beni tokatlamaya cüret ettin!"

Harper soğuk bir şekilde, "Sana görgü kurallarını öğretiyorum," dedi.

Harper, küçük yaşlardan beri yetimdi ve kimsenin onu kötülemesine izin vermezdi.

Francis'in kuzeni olan Amelia, hayatında böyle bir tokat yememişti.

"Senin gibi bir..." Amelia elini kaldırıp Harper'ın yüzüne vurmak istedi.

Ama Harper bu sefer hazırlıklıydı; Amelia'nın bileğini yakalayıp onu hareketsiz hale getirdi.

Harper kadar uzun ve güçlü olmayan Amelia, boşuna çırpınıyordu, sanki sudan çıkmış balık gibiydi.

Öfke içinde bir hakaret daha savurdu: "Kendini ne sanıyorsun? Sadece bir orospusun!"

Çevredeki kalabalık, Amelia'nın sert sözleriyle büyüyordu.

"Yeter!"

Francis, ofisinden çıkmış ve kargaşayı görmüştü.

"Francis?" Amelia, onun katı ününü bildiği için korkmuştu. Annesi de ona Francis'ten uzak durmasını tembihlemişti.

Francis'e şikayet etti, "Harper'ın yaptığına bak, aklını kaçırmış!"

Dışarıdaki güneş ışığı, Francis'in yakışıklı yüzüne gölge düşürüyordu.

Göz göze geldiler ve Francis kaşlarını çattı. "Ms. Harper, şirketin kuralını unuttunuz mu?"

Onun ilgisizliği, Harper'ı nefessiz bıraktı.

Etrafında hissedilir bir sessizlik vardı.

Harper şirkete ilk katıldığında, Francis ona açıkça belirtmişti: ofis dramalar için bir yer değildi ve kötü davranışlarına tolerans göstermeyecekti.

Bunu anlıyor ve saygı duyuyordu.

Ama şu anda, ona dedikoduları duyup duymadığını, ya da daha kötüsü, sessizce onaylayıp onaylamadığını sormak istiyordu—

Gözyaşlarını tutmak için avucunu sıktı ve hafifçe başını eğerek Amelia'ya özür diledi.

"Üzgünüm. Bir şirket çalışanı olarak seni tokatlamamalıydım."

Ama Harper devam etti: "O tokat benim kişisel olarak attığım bir tokattı. Harper olarak, özür dilemeyi reddediyorum."

"Sen!" Amelia'nın yüzü öfkeyle kıpkırmızı oldu.

Francis'e döndü, "Onun ne dediğini duyuyor musun?"

"Yeter," dedi, tonu buz gibiydi.

Amelia, acımasız taktikleriyle bilinir, Francis'in Harper'ın tarafını tuttuğunu düşünmezdi. O, Harper'ın umurunda değildi gibi görünüyordu.

Öfkesini bastırarak, "Bir dahaki sefere, yüzünü parçalayacağım!" diye tısladı.

"Amelia!" Francis'in yüzü ciddileşti. "Bunu sadece bir kez söyleyeceğim. Aklını başına topla ve onu rahat bırak."

Harper ofisine geri döndü ve kıyafetlerini değiştirdi.

İş çıkışında, Victor onu bekliyordu.

"CEO'nun acil bir işi var ve seni eve götürmemi istedi," dedi.

Harper reddetti.

Daha önce kördü ama şimdi her şey netti... Francis onun için neydi ki? Francis'in onu büyükanneye götüreceğini nasıl düşünebilmişti?

Hastanede, büyükanneye nazikçe kendi elleriyle yemek yedirdi. Büyükanne, geçen aya kadar köyde yaşıyordu ve bir kontrol sırasında pankreatit teşhisi konmuştu.

Büyükanne, evliliklerinden haberdar değildi. Harper, Francis'i bugün getirmeyi ve haberi sürpriz olarak paylaşmayı planlamıştı, ama şimdi tamamen gereksiz görünüyordu.

Büyükanne uykuya daldığında, Harper sessizce hastane odasından çıktı ve girişte arabasını beklemeye başladı. Uzakta, hastanenin ana girişine siyah, lüks bir araba yanaştı. Bu, Francis'in arabasıydı.

Onu bulmak için mi hastaneye gelmişti? O anda, tüm şikayetleri ve üzüntüsü kayboldu. Eğer Francis onun için gelmişse, hala önemsediği anlamına gelmez miydi...?

Araba kapısı açıldı ve uzun adımlarla bir adam dışarı çıktı. Harper, sevinçle ona doğru yürüdü. Ama bir sonraki saniyede, olduğu yerde donakaldı. Francis, arabanın yolcu tarafına geçti, eğildi ve dikkatle bir kızı dışarı çıkardı. Yakışıklı yüzü endişe ve şefkatle doluydu.

Harper kalbinin kırıldığını hissetti.

Francis'in uzun boylu silueti uzaktan yaklaşıyordu, Harper'ın yanından en ufak bir duraklama bile yapmadan geçti—onu fark etmedi ya da belki de görmemeyi tercih etti. Ama Harper açıkça gördü—kollarındaki kız, haberlerdeki yüzle aynıydı—Chloe.

Harper hastaneden çıktı. Şaşkındı; tüm varlığı hissizleşmişti. Taksinin içinde, şoför nereye gitmek istediğini sordu. Basit bir soruydu ama Harper'ı afallattı. Villaya geri dönmek istemiyordu; belki de artık orası onun evi olmayacaktı.

"Şoför, lütfen beni Clearwater Koyu'na götür," dedi.

Clearwater Koyu'ndaki daireyi evlendikten sonra satın almıştı.

Aslında, büyükannesini yanına alıp altın yıllarını orada geçirmeyi düşünmüştü, bu yüzden küçük, 70 metrekarelik bir daire almak için ipotek çekmişti. Küçüktü ama iki kişi için fazlasıyla yeterliydi.

O zamanlar, Francis bunu anlamamıştı. Ona büyük bir ev almayı teklif etmişti ama Harper reddetmişti.

Dairenin önündeki parkta oturdu. Gece geç saatlere kadar orada kaldıktan sonra nihayet yukarı çıktı.

Asansörden indiğinde, Francis kapısında bekliyordu.

Kolları rahatça kıvrılmış, gömleğinin iki düğmesi açık, ince boynu ve keskin köprücük kemiği görünüyordu—doğal olarak çekici bir poz, onu hem yakışıklı hem de cazibeli gösteriyordu.

Hastanede Chloe ile değil miydi? Neden burada...?

"Neden telefonunu açmadın?"

Harper telefonunu aradı, sessizde olduğunu fark etti. Beş cevapsız çağrısı vardı, hepsi Francis'tendi.

Francis'in onu bulamadığı için bu kadar çok aradığı ilk seferdi. "Telefonum sessizdeydi, duymadım."

"Seni iki saattir arıyorum."

"Bir dahaki sefere nereye gideceğini bana bildir. Hadi eve gidelim," dedi Francis, asansöre yönelerek.

Francis arkasına baktı, Harper'ın hareket etmediğini gördü, "Ne, seni taşımamı mı istiyorsun?"

Harper derin bir nefes aldı ve "Francis, boşanalım," dedi.

"Ne diyorsun sen?"

Koridordaki ışıklar yanıp sönüyordu.

Francis, "Eğer bu Amelia ile ilgiliyse—"

"Onunla bir ilgisi yok, lütfen, git."

Aralarında sadece Amelia'dan fazlası vardı.

Harper yorgundu. Onun yanından geçip kapıyı açarak içeri girdi.

Francis, Harper'ın onu dinlemeyi reddetmesinden memnun değildi ve bileğini sıkıca kavradı.

"Lütfen bunu durdurabilir miyiz?"

"Ateşin mi çıktı?"

Harper başı dönerek ona yaslandı, rahatsız hissediyordu.

İçgüdüsel olarak göğsüne iterek geri çekilmeye çalıştı.

Ama ayaklarını hareket ettiremeden önce, onu tekrar kendine çekti, "Neden benden kaçıyorsun?"

Harper kendini birden hafif hissetti, aniden kollarına alındı.

Hiç tereddüt etmeden, onu kollarında asansöre doğru taşıdı.

Ateşten dolayı zihni bulanık olan Harper, yavaşça mırıldandı, "Ne yapıyorsun?"

Francis'in kaşları endişeyle çatıldı. "Hastaneye gidiyoruz."

"Hayır!" diye itiraz etti.

Harper, birden uyanarak şokla irkildi.

Eğer onları kendisine serum bağlatırsa, içinde büyüyen bebeği kaybetme riski vardı!

Francis'in kollarından kurtulmak için çabaladı, ama o onu sıkıca tutuyordu.

"Doktora gitmen gerekiyor," dedi Francis.

Onu asansöre doğru taşırken, Harper'ın kalbi hızla atıyordu. Koluna sıkıca sarıldı ve çaresizlikle, "Hastaneye gidemem!" diye haykırdı.