Sbarazzati di lei

Capitolo 4: Il punto di vista di Avalyn

"Avalyn, hai controllato la torta?" Mi chiamò la mia matrigna dal soggiorno.

Guardai tra le mani e il cibo che stava ancora cucinando. Non c'era modo di finire tutto questo e avere ancora abbastanza tempo per andare in città e prendere la torta dalla pasticceria prima che chiudessero.

"Avalyn... sto ancora aspettando una risposta! O devo venire lì!?" Sibilò e chiusi gli occhi, gemendo silenziosamente.

Abbassai il livello del gas e mi tolsi il grembiule dal petto prima di asciugarmi le mani sul mio straccio blu logoro. Poi andai a raggiungerla in soggiorno.

"Vado a prenderla subito..." dissi e feci per muovermi, ma lei mi fermò con un grido forte.

"Non sei andata a prendere la torta! Sei pazza? Hai perso la testa!?" Si alzò dal divano che stava occupando e si avvicinò a me con il fuoco negli occhi.

Mi ritrassi da lei, ma si fermò e mi fece cenno di avvicinarmi.

Le lacrime mi pungevano gli occhi mentre le gambe cominciavano a tremare. "Mamma, mi dispiace, ero così occupata in cucina... pensavo che saresti andata a prenderla tu..." balbettai.

Il suo viso si illuminò e la prossima cosa che sentii fu un suono gutturale provenire da lei mentre esplodeva in una risata amara.

"Pensavi che sarei andata io a prenderla?! Piccola ingrata!"

"Mi dispiace mamma, non succederà più—" cominciai a dire, ma sentii uno schiaffo bruciante sulla mia faccia e ci vollero alcuni secondi perché il dolore si registrasse.

Mi tenni la guancia e feci un passo indietro con cautela.

"Ora, prima che urli a squarciagola, voglio che tu esca e ti assicuri di prendere quella torta prima di mostrarti di nuovo!" Strillò lanciandomi il telecomando della televisione.

Mi abbassai e corsi fuori. Mi asciugai le lacrime dal viso e cercai di fare un sorriso finto mentre mi dirigevo alla pasticceria che non era così lontana da casa mia.

Avrebbe potuto prenderla lei stessa, ma la mia matrigna preferirebbe morire piuttosto che fare qualcosa che benefici anche me.

Mentre camminavo, sentii i sussurri e i mormorii mentre indicavano il mio vestito malconcio, ma non prestai attenzione a tutto questo. Ormai ci ero abbastanza abituata. L'intera città mi odiava. Tutti mi consideravano un cattivo presagio.

Dicevano che avevo ucciso mia madre e maledetto mio padre.

Quando ero più giovane, piangevo per la mia sfortuna, ma crescendo, ho imparato a ingoiare il mio dolore e tenerlo dentro di me.

Nel mondo in cui vivevamo, tutti combattevano un tipo di dolore o un altro. Eravamo governati da creature della notte —i lupi mannari. Loro prendevano le decisioni e ci assegnavano tutto.

Vivevamo pacificamente al momento perché il nostro capo attuale inviava regolarmente doni di esseri umani al re dei lupi mannari —un uomo che tutti consideravano un mostro.

Era un sovrano spietato e non accettava mai un no come risposta. Quando richiedeva qualcosa, il nostro capo non aveva altra scelta che obbedire.

La gente viveva nella paura e nel dolore, eppure trovavano divertimento nel prendermi in giro. Sembrava che fossi il loro intrattenimento in un momento in cui conoscevano solo il dolore.

Ero quella persona con cui potevano scherzare senza paura di essere puniti.

"Guarda chi è uscita per maledire le strade!" Disse qualcuno e li sentii ridere.

Ma non mi girai nemmeno a guardarli. Era inutile.

Accelerai i miei passi verso la pasticceria e entrai. Mi avvicinai al bancone e feci un piccolo inchino all'uomo.

"Buongiorno signore, sono qui per prendere la torta che mia madre ha ordinato," dissi timidamente.

L'uomo alzò gli occhi per osservarmi. I suoi occhi si mossero dai miei piedi e lentamente raggiunsero il ciuffo di capelli che volava sul mio viso.

"Esci, sei troppo sporca per stare qui dentro. Nessuno ti ha insegnato a fare una doccia?!" Ringhiò con una voce sottile.

Il mio cuore si strinse, ma non lasciai che il dolore mi raggiungesse. Lo ingoiai e lentamente tornai verso la porta.

"Bene. Ora, dici che tua madre ti ha mandato. La tua madre puttana è tornata in vita e ha richiesto una torta?"

Alzai la testa e guardai l'uomo magro da sotto le ciglia. Sua moglie era stata portata via dal capo. Era depresso e triste. Quindi non lo odiavo per le parole crudeli che mi diceva.

Lo capivo.

"Mi dispiace, la mia matrigna. Catherine Howard," dissi.

"Oh, Catherine..." Trascinò il nome sulla lingua mentre cercava negli armadietti come se il nome della mia matrigna fosse il faro di cui aveva bisogno per trovare la torta più velocemente. "Aahh!" Esclamò.

Si raddrizzò con la torta in mano e si avvicinò a me. La tese verso di me e io la presi rapidamente temendo che potesse farla cadere.

"Grazie," dissi con un inchino prima di girarmi per andarmene.

Lo sentii mormorare qualcosa dietro di me, ma non riuscivo a sentirlo chiaramente. Ora che avevo preso la torta, la mia mente era concentrata solo sul tornare a casa prima di mio padre.

Inoltre, stava cominciando a fare buio e quello era il momento peggiore per essere trovati fuori nel mio paese. I lupi mannari ci avevano dato un orario preciso e chiunque fosse stato sorpreso fuori quando era buio, sarebbe stato punito.

Mentre raggiungevo l'ultima curva per avvicinarmi a casa mia, sentii degli occhi su di me. Non era ancora buio ma il sole era basso all'orizzonte. Un brivido mi percorse la schiena e commisi l'errore di voltarmi solo per vedere occhi rossi tra gli alberi.

Il cuore mi saltò un battito e aumentai subito il passo. Cominciai a correre, temendo che chiunque fosse tra gli alberi potesse venire a prendermi.

Correvo così veloce che non mi importava più delle condizioni della torta. La mia vita era più importante di una semplice torta.

Arrivai a casa e spalancai le porte con tanta forza che il rumore fece urlare la mia matrigna.

"Avalyn!" tuonò mio padre e mi fermai di colpo.

I suoi occhi scintillavano di rabbia e mi chiedevo cosa lo avesse fatto arrabbiare così tanto —beh, a parte il modo in cui ero entrata in casa.

"Da dove vieni?" ringhiò.

Le mie mani iniziarono a tremare perché sapevo esattamente cosa mi avrebbe fatto ogni volta che si comportava così.

"Io— sono andata a prendere la tua torta di compleanno... Dal —dal forno..." balbettai.

La mia matrigna sbuffò e si avvicinò a dove mi trovavo. Prese la torta dalle mie mani e tornò al divano.

"George, te l'ho detto, questa tua figlia è completamente inutile. Guarda come mente così spudoratamente!" sibilò e il mio cuore saltò un altro battito.

Guardai tra lei e mio padre cercando di capire cosa stesse succedendo.

"Avalyn, non farmi chiedere una seconda volta..." mi avvertì mio padre e sentii il terrore stringermi il petto.

I miei occhi si riempirono di lacrime mentre cercavo di capire cosa mi stesse effettivamente chiedendo. Gli avevo detto da dove venivo, perché pensava che non avessi ancora risposto?

"Padre, non sto mentendo. Sono andata dal fornaio—" la frase non uscì completamente dalle mie labbra che un colpo pesante mi colpì il viso, rompendomi l'angolo della bocca nel processo.

Caddi a terra e tenni il viso tra le mani mentre le lacrime scorrevano liberamente sulle mie guance.

"Vuoi bruciare la mia casa! Lasci tua madre a dormire e vai là fuori a giocare con gli uomini?!" tuonò.

"Cosa?" ansimai nonostante il dolore. "Madre mi ha mandato, padre, non sto mentendo..." piansi ma lui mi colpì con ancora più forza.

"Oh, George, per favore non uccidere la ragazza. Ci sono cento e uno modi in cui potremmo usarla. Per favore, caro, lasciala stare..." sibilò e allora tutto mi fu chiaro.

Mi aveva incastrato.

Mi odiava senza motivo nonostante l'amore che le dimostravo. Cercava sempre modi per far sì che mio padre mi colpisse o mi facesse morire di fame.

Mio padre continuò a colpirmi e io cercai di proteggere il viso, che era l'unica parte del mio corpo con pochi lividi. Il resto era in condizioni terribili.

"I lupi mannari verranno al mercato tra qualche giorno, puoi fare dei bei soldi con lei... Non devi ucciderla..." disse trascinandolo via.

Mio padre mi diede un ultimo calcio prima di andarsene con lei. Rimasi lì a terra, rannicchiata, aspettando che se ne andassero. Nei miei diciotto anni di vita, avevo imparato che il modo peggiore per far arrabbiare mio padre e sua moglie era alzarsi subito dopo che avevano finito di picchiarmi.

"Non può essere data in sposa perché ovviamente non è vergine. L'unica cosa che possiamo fare è sfruttare le sue altre parti più utili," disse la mia matrigna mentre si avvicinavano alla scala che portava alle camere da letto.

Aspettai finché non sentii più le loro voci. Quando fui certa che fossero andati via, sciolsi le braccia intorno a me e mi sedetti per valutare le mie ferite, fu allora che notai che la porta d'ingresso era stata aperta per tutto il tempo. Non l'avevo chiusa quando ero entrata.

Era completamente buio fuori e l'aria fredda che entrava non era l'unica cosa che mi faceva rabbrividire.

Provai la stessa sensazione di terrore che avevo avuto sulla strada. Qualcuno mi stava osservando. Avrei giurato di aver visto di nuovo quegli occhi rossi ardenti ma quando sbattei le palpebre, erano spariti.

Mi alzai rapidamente e chiusi la porta con un colpo.