Capitolo 1

"Avanti il prossimo!" gridò il coordinatore, mentre la luce circostante si affievoliva di nuovo e i riflettori sopra la passerella improvvisata illuminavano il palco, come una notte di luna piena in un cielo senza stelle.

"Natasha...1...2...3..." la bellissima modella spagnola, con capelli scuri e occhi scuri, camminò sulla passerella con un'andatura leggera che la distingueva da tutti gli altri nella stanza.

Era bellissima, ma più di questo - aveva la passione - l'atteggiamento - che faceva la differenza nel mondo della moda.

Anche se tecnicamente non era ancora una modella, lo sarebbe diventata molto presto! Anna ne era sicura. Dopotutto, anche lei - Anna stessa - aveva iniziato la sua carriera proprio così, camminando su una di queste passerelle improvvisate, nervosa e un po' apprensiva.

E poi aveva incontrato Nancy, la proprietaria e unica responsabile della sua agenzia di moda, che l'aveva presa sotto la sua ala e lanciato la sua carriera come modella di fama mondiale, quasi da un giorno all'altro.

Anna era stata un successo! Almeno così sembrava per un breve periodo, quando aveva il mondo ai suoi piedi, con contratti di moda da aziende come Versace, Gucci e Tiffany & Co.

Ma la sua ascesa alla fama aveva avuto un costo che non era stata in grado di pagare, così la sua caduta era arrivata rapidamente e l'aveva finita in un colpo solo. Era scomparsa improvvisamente dall'industria della moda come una particella di polvere scompare quando il vento è forte.

Donne bellissime si trovano a dozzine qui e una è facilmente sostituibile con la prossima. Con un solo passo falso - era caduta, il suo nome rovinato, ed era diventata di nuovo un nessuno.

Sarebbe rimasta un nessuno senza lavoro, se non fosse stato per Nancy, che era stata ancora una volta un angelo custode per lei. Nancy aveva raccolto i suoi pezzi rotti, li aveva incollati insieme e l'aveva spinta di nuovo nell'industria. Anche se Anna non era riuscita a risalire la scala della moda questa volta, Nancy non aveva rinunciato a lei e le aveva invece offerto una posizione di reclutatrice nella sua agenzia di moda.

La ruota del tempo era andata avanti, e la sua occasione era passata. Oggi, Anna non era più sulla passerella; invece, era seduta davanti ad essa, accanto alla sua amica - ora anche il suo capo - Nancy, che in quel momento stava guardando furiosamente dietro le quinte. 'Tom! Accendi anche le luci di base! Altrimenti, con quei tacchi a spillo, cadrà e si romperà il collo prima ancora che possiamo lanciarla!'

Anna guardò attentamente i piedi della modella e, infatti, la ragazza spagnola indossava tacchi a spillo di quindici centimetri, camminando attraverso la stanza quasi buia.

"Che ne pensi?" Nancy aveva ora spostato la sua attenzione dalla modella ad Anna. "Ce la farà?"

"Penso che andrà molto bene," annuì Anna, mentre guardava la ragazza tornare dietro le quinte.

"Aveva già firmato il—" Ma le sue parole furono interrotte quando Tom riuscì finalmente ad accendere le luci di base, migliorando significativamente la visibilità del palco.

Il coordinatore stava gridando di nuovo, "Avanti! Angie! Vai..." E un'altra modella iniziò a camminare avanti, mostrando un altro abito mozzafiato e tacchi a spillo.

Ma questa volta Anna fu distratta dal suo telefono, che aveva improvvisamente iniziato a squillare nella sua borsa. "Scusa." Si scusò con Nancy. "È Amber, dalla reception... Ci vorranno solo pochi minuti."

"Pronto..." Ora era nel corridoio aperto, mentre rispondeva alla chiamata. "Amber?"

"Signora Miller, c'è qualcuno qui per incontrarla," rispose Amber, anche se la sua voce suonava un po' strana.

"Va bene. Dì loro di aspettare qualche minuto, appena finiscono le prove, verrò..." Con questa rassicurazione, Anna stava per chiudere la chiamata e tornare alle prove, ma la receptionist non glielo permise.

"Signora Miller, in realtà sarebbe meglio se venisse ora. Loro- voglio dire lui dice che è urgente... e lui - lui sembra molto importante!" Le ultime parole furono sussurrate al telefono, con un tremito nervoso nella voce che fece aggrottare la fronte ad Anna.

'Un uomo dall'aspetto importante, alla reception voleva incontrarmi. Chi era? E cosa voleva da me?' Si chiese, un po' apprensiva.

"Amber, gli hai chiesto il nome?"

"L'ho fatto. Ma ha rifiutato di dirmi qualsiasi cosa, tranne che voleva vederti."

"Va bene," Anna acconsentì con un sospiro. "Verrò subito e vedrò di cosa si tratta."

In pochi minuti, stava uscendo dall'ascensore e entrando nella lounge-reception al piano terra, commettendo così uno dei più grandi errori della sua vita.

Perché avrebbe voluto non farlo! Avrebbe voluto non aver mai risposto a quella chiamata dalla reception e non aver commesso l'errore colossale di trovarsi faccia a faccia con l'uomo che odiava di più al mondo! Avrebbe voluto non dover mai più vedere quel volto affascinante dopo che lui aveva distrutto la sua autostima, la sua carriera e poi la sua vita - tutto in un solo colpo!

Odiava quest'uomo più di qualsiasi altra cosa al mondo! Eppure, odiava se stessa ancora di più per essere caduta nella sua trappola un anno fa, come una piccola sciocca credulona.

Le gambe le tremavano sotto di lei, pronte a crollare. Shock, trepidazione e panico totale l'assalivano da ogni lato mentre il bellissimo miliardario greco, Eros Kozakis, stava come un arrogante tigre tra un branco di cervi, la sua postura fredda e dura mentre la scrutava dalla testa ai piedi.

Come se fosse una merce su uno scaffale del supermercato.

"Ciao, moglie... gynaika mou..." mormorò con un sorriso arrogante.