Capitolo 1

Il punto di vista di Catherine

"Kate! È ora di alzarsi!" chiamò felicemente mia madre attraverso il collegamento mentale. "Hai lezione tra un'ora."

Gemetti e tirai la coperta sopra la testa.

"Per favore, altri cinque minuti!" risposi attraverso il collegamento mentale, ancora addormentata.

Il sogno era stato così vivido che rinunciarvi ora mi avrebbe lasciato a chiedermi cosa fosse successo dopo.

I miei pensieri continuarono a seguire lo stesso percorso, aggrappandosi agli ultimi minuti del sogno.

"Kate!" Ruggì mio padre attraverso il collegamento mentale, frantumando il sogno. Mi alzai, disorientata.

"Faresti meglio a presentarti tra dieci minuti o..."

Mi alzai dal letto e corsi in bagno prima di poter sentire il resto della sua minaccia.

Esattamente dieci minuti dopo, scesi le scale, completamente vestita e pronta per la scuola.

Non mi aspettavo di entrare in una sala da pranzo piena di lupi che mi aspettavano.

"Buon compleanno, Kate!" Il gruppo di lupi esultò, e il mio viso divenne rosso cremisi.

Oh, dea, come ho potuto dimenticare il mio diciassettesimo compleanno?

Oggi riceverò il mio lupo! E forse, solo forse, potrei trovare il mio compagno...

Brian, il mio ragazzo e il futuro Beta del branco, sperava di essere il mio compagno. Stiamo insieme da quasi due anni.

Mia madre si avvicinò al mio fianco e mi abbracciò di lato. Il suo ventre gonfio, con il nuovo membro della nostra famiglia, doveva partorire a breve. Eppure, anche se era nell'ultima fase della gravidanza, non si lamentava mai, e i suoi occhi azzurri scintillavano di gioia.

"Buon compleanno, tesoro!" disse, sorrise e mi baciò sulla guancia.

"Grazie, madre," dissi, sentendomi imbarazzata.

"Sei emozionata di incontrare il tuo lupo?" chiese, curiosa.

"Sono un po' nervosa," risposi.

Ho sentito storie che farebbero rizzare i capelli a chiunque. Ricevere un lupo era una benedizione, ma poteva essere anche una maledizione. Tutto dipendeva dal lupo con cui eri benedetto.

"Non preoccuparti, cara," disse, "il tuo lupo sarà speciale; lo so."

Sorrisi alla donna di 1,65 m e annuii con la testa. Mia madre aveva sempre ragione, e non si era mai sbagliata prima.

"Possiamo avere un turno per augurare a Kate buon compleanno?" chiese mio padre scherzosamente, "Non puoi tenerla tutta per te."

"E perché no?" Mia madre sfidò mio padre, sollevando un perfetto sopracciglio biondo verso il mio padre alto 1,95 m.

Mio padre guardò mia madre e fece un passo indietro, e la stanza cadde in silenzio, creando tensione tra loro.

Il detto che il veleno più forte si trova nella bottiglia più piccola mi attraversò la mente, e una risatina sfuggì dalle mie labbra mentre guardavo i miei genitori misurarsi l'un l'altro.

Mia madre potrebbe essere piccola, ma aveva mio padre esattamente dove voleva.

Un sorriso giocò agli angoli delle labbra di mio padre, e aprì le braccia per la sua compagna.

Mia madre non esitò e andò al fianco di mio padre.

Lo sguardo di mio padre si rivolse a me, e un sorriso beffardo raggiunse le sue labbra.

"Hai ancora paura delle mie minacce, vero?" chiese.

"Ehm..." esitai, e lui scoppiò a ridere.

"Sono contento che tu abbia ascoltato, ti sia alzata e vestita; altrimenti, tutti sarebbero entrati nella tua stanza per augurarti buon compleanno," mi disse.

I miei occhi si spalancarono, e una risatina nervosa sfuggì dalle mie labbra... Sarebbe stato imbarazzante...

Non volevo che il branco mi vedesse mezzo addormentata e sbavante sul cuscino, e tirai un sospiro di sollievo.

Mio padre lasciò andare mia madre e mi tirò in un abbraccio che spezzava le ossa.

Quando mio padre mi lasciò andare, Sarah, la mia migliore amica, e mio fratello minore Jimmy sbucarono da dietro di lui.

"Buon compleanno, sorellina!" disse Jimmy, anticipando Sarah.

I suoi capelli castani e disordinati stavano in tutte le direzioni sulla sua testa, eppure gli davano l'aspetto che ogni lupa ammirava.

A quindici anni, già superava i sei piedi e torreggiava sopra il mio metro e settantasette.

"Grazie," dissi sorridendo, e Sarah fu la prossima a farmi gli auguri di buon compleanno.

"Allora?" chiesi mentre mi sedevo al tavolo con il mio piatto di cibo, "Dov'è Brian?"

Sarah si bloccò sul posto e sbirciò attraverso i suoi capelli biondo fragola, senza dire una parola. Sembrava un cervo colto dai fari.

"Ci incontrerà a scuola," disse Jimmy, mantenendo il viso impassibile.

Aggrottai le sopracciglia, un po' confusa, ma lasciai cadere l'argomento.

La colazione finì e mio padre mi chiamò da parte.

"Sì, padre?" risposi e feci cenno a Sarah e Jimmy che li avrei incontrati fuori.

"Ho qualcosa per te," disse. "Vieni, seguimi."

Seguii mio padre attraverso la casa del branco e giù verso il parcheggio, e proprio prima di arrivare alla curva successiva, si fermò e tirò fuori una benda.

"Metti questa," disse.

"Va bene," acconsentii, ma un po' di preoccupazione mi punse dentro.

"Prendi la mia mano," ordinò, e io acconsentii.

Iniziò a camminare lentamente in avanti.

Mi sentivo un po' sciocca a camminare con gli occhi coperti, eppure, per qualche miracolo miracoloso, non inciampai e non caddi.

Mio padre si fermò e lasciò andare la mia mano. Potevo sentire dei passi e un tramestio.

"Sei pronta?" chiese mio padre, e io annuii.

"Pronta come posso essere," risposi nervosamente.

"Puoi togliere la benda," disse mia madre.

Feci proprio così e strizzai gli occhi contro il caldo sole estivo prima di notare la nuovissima Tesla S convertibile rosso ciliegia.

La mia mascella si abbassò e sbattei le palpebre un paio di volte per elaborare ciò che stavo vedendo.

"Ti piace?" chiese mio padre.

"Piacere?" Scossi la testa. "No, la adoro!"

Presi mio padre per il collo, abbracciandolo con tutto il mio amore.

Questo era il regalo più grande che avessi mai ricevuto.

Mia madre si avvicinò e mi porse le chiavi.

"Sono felice che ti piaccia, tesoro," disse.

"Grazie, mamma!"

"Guida con prudenza," disse allontanandosi. "È meglio che ti muova! La giornata scolastica inizia tra venti minuti."

Mi precipitai verso la mia nuova bambina, salii e accesi la macchina.

Ruggì alla vita e poi fece le fusa silenziosamente intorno a me.

Oh, Dea, questo sarà così divertente!

Feci retromarcia, salutai i miei genitori e guidai verso l'ingresso della casa del branco, trovando Sarah e Jimmy che aspettavano pazientemente.

Premetti il clacson, attirando molta attenzione su di me e sulla mia nuova macchina, e gli occhi di Jimmy si allargarono quando mi vide seduta al volante.

"Dai ragazzi," chiamai, "faremo tardi!"

Jimmy e Sarah si precipitarono verso la macchina, con Jimmy che urlava "posto davanti," per sedersi davanti, e appena furono nella macchina, mi diressi velocemente verso la scuola.

Il viaggio verso la scuola non ci impiegò molto, e presto presi lo svincolo verso la scuola.

Trovai un parcheggio e parcheggiai l'auto.

"Wow!" urlò Jimmy mentre un gruppo di ammiratori si avvicinava per guardare la mia nuova bambina. Ridacchiai in risposta, uscii dalla macchina e mi avviai verso l'ingresso della Dark Moon High.

Quello che vidi dopo quando entrai nell'edificio mi lasciò stupefatta e bloccata sul posto.

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