Capitolo 4

Il punto di vista di Catherine

"Compagno!" Kia urlò eccitata nella mia mente.

Eppure non riuscivo a rispondere; il profumo mi stava mandando in un viaggio inebriante.

"Mio!" Una voce roca familiare riecheggiò nelle mie orecchie, spezzando l'incantesimo su di me, e alzai lo sguardo, trovando Brian davanti a me.

Il mio cuore palpitava nel petto, e un sorriso seguì sulle mie labbra.

Brian mi afferrò per la vita e mi tirò contro il suo petto duro come la roccia!

"Grazie alla Dea!" disse Brian, felicemente, "Stavo cominciando a preoccuparmi..."

Mi allontanai da lui, e lui mi asciugò delicatamente le lacrime dal viso.

Non avevo nemmeno notato che stavo piangendo di gioia.

"Penso che dovresti rifare il trucco," suggerì dopo un momento di silenzio, "Tutti saprebbero che hai pianto."

Non mi opposi e annuii con la testa. Mi girai, presi la mia borsa per il trucco e tornai verso il mio bagno.

Sospirai, sollevata quando chiusi la porta dietro di me.

Finalmente potevo dire al mondo che Brian era il mio compagno, e non dovevo più preoccuparmi che lui potesse scegliere qualcun altro. Finalmente la preoccupazione era finita!

Chiusi gli occhi e ringraziai silenziosamente la dea per avermi accoppiata con Brian. Brian era sdraiato sul mio letto con le braccia dietro la testa, aspettando pazientemente che mi preparassi. Anche lui sembrava rilassato e felice. Lo stress di non sapere era sparito, e tutto ora stava lentamente andando a posto.

"Pronto?" chiesi, mentre lui sembrava perso nei suoi pensieri. Non mi sentì aprire la porta del bagno.

I suoi occhi si girarono verso di me, e un sorriso apparve sulle sue labbra.

"Sì," disse, "è meglio che andiamo prima che tua madre mandi il guerriero a cercarti."

Ridacchiai e mi avvicinai, e Brian mi tirò in grembo.

I nostri sguardi si incrociarono, e Brian non esitò a schiacciare le sue labbra sulle mie.

Sul momento, il bacio si intensificò, e prima che ce ne rendessimo conto, eravamo entrambi nudi...

"Catherine Jones!" La voce di mia madre ringhiò attraverso il legame mentale, spaventandomi nel processo.

"Se non ti presenti entro cinque minuti, verrò a prenderti io stessa!"

Volai giù dal letto, cercando i miei vestiti, e Brian mi guardò, sbalordito.

"Cosa?" chiese.

"Mamma..."

Questo fu tutto ciò che dissi, e Brian saltò dal letto, cercando i suoi vestiti.

Fu la volta più veloce in cui mi sono mai vestita e preparata...

Madre ci trovò sulle scale, lanciandomi uno sguardo di morte—fino a quando vide il sorriso pigro sulle labbra di Brian.

"Le mie scuse, Luna; è colpa mia se Kate è in ritardo."

"Siete compagni!" Esclamò, e un sorriso immediatamente seguì sulle sue labbra. "Non c'è da meravigliarsi..." continuò.

Rimanemmo congelati per un secondo prima che mia madre superasse lo shock.

"È meglio che andiamo..." disse. "Tutti stanno aspettando..."

Il viaggio fino alla radura non durò a lungo, e un grande falò era già pronto per le cerimonie di stasera. Un piccolo palco era stato allestito a qualche metro di distanza dal falò. Il palco non era grande, ma era abbastanza alto da permettere ai membri del branco di vedere chi era sul palco.

"Sei pronta, ragazza?" chiese Kia. La sua presenza era diventata più evidente.

"Sono nervosa," risposi, sinceramente.

"Non esserlo..." disse, "Quando la luna raggiungerà il suo apice, prenderò il controllo, e avremo la nostra prima trasformazione... Non c'è nulla di cui preoccuparsi..." Cercò di rassicurarmi. Eppure, avevo la sensazione che qualcosa non andasse, ma non riuscivo a capire cosa.

"Dolorerà?" chiesi infine, sperando che fosse a causa della trasformazione che mi sentivo così nervosa.

"La trasformazione?" chiese.

"Sì?"

Ho sentito storie di lupi che sono rimasti bloccati nella loro trasformazione per ore, gemendo dal dolore.

"La prima trasformazione è sempre la peggiore," rispose, "ma più lo facciamo, più facile diventerà..."

Brian mi tirò più vicino, e il suo braccio si avvolse intorno alla mia vita. Deve aver notato la mia preoccupazione.

Mi diede uno sguardo di comprensione, ma non disse nulla... Aveva avuto la sua prima trasformazione qualche mese fa, e ricordo che gemette all'inizio...

"Rilassati," disse Brian mentre ci avvicinavamo. "Rimarrò al tuo fianco..." promise. "E non preoccuparti, sarà finita prima che te ne accorga..."

"Hmmm," dissi, incapace di formulare parole adeguate.

"Dura solo pochi minuti," continuò, abbassando lo sguardo verso di me, "fino a quando il processo è completo."

Dannazione, appena raggiungemmo il falò, il mio cuore iniziò a battere fuori controllo nel mio petto. Mi sentii nauseata e la paura si alzò dentro di me.

"Alpha, Luna, Ranks, membri del branco e cuccioli, vi diamo il benvenuto al cambiamento della figlia dell'Alpha!" Beta Harold Scott, il beta di mio padre e suo migliore amico, annunciò dal palco, e i membri del branco impazzirono e ulularono nella notte silenziosa, accogliendomi nell'età adulta.

Spostai lo sguardo sulle caratteristiche dell'uomo dai capelli grigi che stava facendo l'annuncio.

Solo amore e rispetto si potevano leggere nei suoi occhi color cioccolato.

Il mio cuore si scaldò quando il suo sguardo cadde su di me. E resistetti all'impulso di andare al suo fianco. Beta Harold era come un secondo padre per me, ed è il padre di Brian.

Mio padre si avvicinò al palco, salì i pochi gradini e incontrò Harold sul palco.

"Congratulazioni, Alpha," disse Beta Harold, e i due uomini si strinsero la mano prima che mio padre si voltasse verso il branco.

"Buonasera a tutti," iniziò mio padre, "come tutti sanno, mia figlia Catherine ha raggiunto l'età legale di 17 anni, che le permetterà di cambiare per la prima volta e forse incontrare il suo compagno."

Mio padre rimase in silenzio per qualche secondo prima di continuare.

"Le mie scuse," annunciò mio padre, "mia figlia ha già trovato il suo compagno..."

Tutti rivolsero lo sguardo verso di me e gioirono.

Diventai rossa mentre Brian stava accanto a me come un gatto che ha appena ricevuto una grande ciotola di panna.

Mio padre scese dal palco e mi consegnò una torcia per accendere il falò. Era una consuetudine nel nostro branco che quando un cucciolo di Alpha raggiungeva l'età adulta, lui o lei accendesse un falò come segno che la nuova generazione di ranghi avrebbe presto preso il controllo.

"Con questa torcia, diamo il benvenuto al futuro Alpha e Luna nel branco," annunciò mio padre.

Mi avvicinai al falò e lasciai cadere la torcia sulla pila di legna, e il falò prese vita.

"Wow!" Brian sussurrò accanto a me, e mi girai per vedere cosa stava guardando.

Il mio sguardo si fermò sul falò, e le fiamme creavano immagini di diversi lupi che si muovevano nelle fiamme. Una coppia di giovani lupi venne avanti. Sembravano compagni e sembravano felici. Poi furono strappati l'uno dall'altro, lasciando la lupa col cuore spezzato.

Le immagini nelle fiamme cambiarono improvvisamente in un'atmosfera più ostile, e non potei fare a meno di notare che alcuni dei lupi sembravano tristi, delusi e distanti. Tutti questi lupi svanirono nelle fiamme, voltando le spalle alla lupa col cuore spezzato. La lupa sembrava sola e triste, ma qualcosa di lei stuzzicava il mio interesse. Un nuovo set di immagini apparve nelle fiamme, brillando più intensamente di tutte le altre immagini. Tre enormi lupi uscirono dalle fiamme, emanando potere e dominanza intensa. Devono essere Alpha!

Stavano lì guardando la lupa con tanta cura, e lo sguardo del lupo più dominante tra i tre si rivolse alla lupa sola e triste.

Una sensazione calda e confortevole di amore incondizionato mi attraversò, e mi chiesi cosa significasse.

Le immagini cambiarono di nuovo con un avvertimento di guerra in arrivo, e i tre lupi proteggevano la lupa sola...

Mio padre venne e si fermò accanto a me, posando la mano sulla mia spalla, mentre le immagini nelle fiamme svanivano...

"La Dea ti ha inviato un messaggio," sussurrò mio padre. Un sorriso dolce apparve sulle sue labbra.

"Si crede che solo i lupi più potenti che camminano su questa terra siano in grado di comunicare e ricevere avvertimenti direttamente dalla Dea," disse.

"Sì," risposi, "questo lo capisco, ma cosa significano le immagini...?"

"Non posso dirti," rispose, sorridendo.

Prima che potessi fare la mia prossima domanda, il volto di mio padre divenne vuoto, e capii che doveva essere occupato a collegarsi con qualcuno.

Quando il suo sguardo tornò normale, orrore e preoccupazione attraversarono i suoi occhi.

"Siamo sotto attacco!" ruggì.

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