Capitolo 6

Il punto di vista di Catherine

"Kate, NO!" Brian ruggì attraverso il collegamento mentale mentre mi vedeva correre verso la casa del branco in fiamme.

Non avrei permesso che i cuccioli morissero.

Mi precipitai verso le scale mentre palle di fumo nero si riversavano dentro. Salìi i gradini il più velocemente possibile, coprendomi naso e bocca.

Il secondo set di scale sembrava libero dal fumo, ma quando girai intorno alla panca, fiamme rosse furiose mi accolsero e feci un passo indietro, sentendo il calore ardente scendere lungo il corridoio.

"Maledizione!" Il mio polso accelerò mentre impreco, la nursery dei cuccioli era al terzo piano. Potrei raggiungerli, ma non sarei in grado di portarli giù da questa strada.

"Pensa, Kate! Pensa!"

"È meglio che ti muova," mi sollecitò Kia. "La luna ha quasi raggiunto il suo picco, trasformarsi qui..."

"...ci farà uccidere." La interruppi e salìi le scale verso il terzo piano, correndo lungo il corridoio silenzioso.

Il silenzio sul piano era intimidatorio, ma lo ignorai e corsi verso la nursery.

Pianti e lamenti provenivano dall'interno della stanza, e sospirai di sollievo quando aprii la porta, trovando i cuccioli vivi e ancora al sicuro.

"Grazie alla Dea," dissi, prendendo il primo cucciolo dalla sua culla e mettendolo accanto a me.

Dodici piccoli volti mi guardavano con lacrime che correvano lungo le loro guance. Sono terrorizzati...

Il mio cuore si strinse mentre cercavo un piano per portarli fuori dalla nursery in sicurezza.

"Cosa faccio ora?" Sussurrai a me stessa, cercando una via d'uscita che fosse abbastanza sicura per tutti loro. Il mio sguardo si muoveva da una parte all'altra, ma non riuscivo a trovare un posto abbastanza sicuro.

"Finestre..." commentò Kia, e il mio sguardo si spostò verso la finestra.

"Sì," ringhiai, "non sarò in grado di muovere dodici cuccioli contemporaneamente."

"Vero," rispose, e sentii che stava alzando gli occhi al cielo, "di' a tuo padre che farai cadere i cuccioli dalla finestra. Dovrebbero essere pronti a prenderli sotto."

"Sei impazzita?" Sussurrai, sconvolta dalla sua idea.

"Hai un piano migliore?" Ringhiò, "Non abbiamo molto tempo! Stiamo per trasformarci!"

Scossi la testa; non c'era altra via d'uscita, quindi cedetti e feci come aveva suggerito.

Mi collegai mentalmente con mio padre e gli spiegai cosa stavo per fare, poi aprii la finestra.

La luna piena brillava alta, illuminando i dintorni sottostanti.

Guardai in basso, sussultai per l'altezza e sentii un nodo in gola. Avevo paura per i cuccioli...

Un membro del branco mi vide e fece un gesto verso la finestra, e un gruppo di lupi si avvicinò correndo.

"Kate," urlò mio padre, preoccupato, "sono tutti ancora, okay?"

"Sì, papà," risposi, urlando contro il vento, "sono solo spaventati. Siete pronti?"

"Sì, puoi far cadere il primo cucciolo," urlò Beta Harold da sotto.

Aveva un gruppo di lupi che tenevano una coperta nelle mani, pronti.

Mi voltai verso i cuccioli e presi il primo, e mentre lo tenevo, mi avvicinai alla finestra.

"Okay, piccoli," dissi, "l'unico modo per sfuggire al fuoco è attraverso la finestra."

"C'è un gruppo sotto che vi prenderà, okay?" Dissi loro.

"Kate, abbiamo paura," disse una piccola bambina bionda, e la tirai verso di me. I suoi occhi azzurri erano pieni di lacrime e tremava per la paura.

"Lo so, piccola," dissi, sollevando il suo sguardo per guardarmi, "anch'io... ma questo è l'unico modo per uscire, okay! Loro vi prenderanno e sarete al sicuro."

Annui con la testa, e mi voltai verso la finestra con il cucciolo in braccio.

"Fai cadere il primo cucciolo!" Urlò Beta Harold, e salii sul davanzale della finestra, spostando la gamba mentre tenevo il cucciolo.

"Non guardare in basso," gli dissi, e lui annuì con la sua piccola testa, piangendo per la paura.

"Shhh, piccolo, andrà tutto bene," dissi mentre mi piegavo e allungavo le braccia.

"Oh, Dea, proteggili..." sussurrai, chiusi gli occhi e lasciai andare.

Urlò, ma il grido morì un secondo dopo.

I membri del branco applaudivano, acclamavano e ululavano. Sembra che funzioni.

"Kate," urlò mio padre, sollevato, "lascia cadere il prossimo."

Feci come disse, il più velocemente possibile. Grazie alla dea, i cuccioli avevano tra i due e i cinque anni. Se fossero stati più piccoli, non avrei potuto farli scendere.

Al settimo cucciolo, il dolore colpì il mio corpo e gemetti per l'agonia, i miei occhi si volsero alla luna.

Era quasi ora...

"Kate, stai bene?" Mi chiese un ragazzino. Era il più grande e poteva percepire che stava succedendo qualcosa.

"Sto b-b-bene!" Balbettai, "Dai, è il tuo turno."

"Kia," urlai disperata, "fallo smettere!"

"Non posso, ragazza," gemette preoccupata.

"Fai qualcosa allora, per favore! Non posso lasciarli morire!" Gridai disperata.

"Proverò a ritardare il processo." Cedette, la preoccupazione nella sua voce.

"Grazie," dissi, mordendomi forte la mascella, combattendo contro il dolore.

Rivolsi di nuovo l'attenzione al compito, presi il prossimo cucciolo tra le braccia e lo feci scendere in sicurezza.

"Kate?" Urlò Brian da sotto. Si era trasformato di nuovo e stava aiutando a prendere i cuccioli. "Stai bene?"

Scossi la testa.

"D-d-devi prenderli più velocemente," urlai e gemetti di dolore. "Sto per trasformarmi..."

Dal basso si sentirono sospiri preoccupati. Sapevano cosa sarebbe successo se mi fossi trasformata mentre ero ancora dentro la casa del branco. Inoltre, la mia trasformazione potrebbe mettere in pericolo la vita dei cuccioli.

Le gambe cedettero e strisciai verso il prossimo cucciolo, lo presi tra le braccia e tornai alla finestra. Poi la posai e mi alzai contro la finestra. La presi per il braccio, la sollevai e la posai sul davanzale.

Almeno la ragazza era un po' più grande e poteva capire.

"Devi saltare, va bene?" Le dissi dolcemente.

Le lacrime le rigavano il viso carino, ma annuì con la testa mentre la paura le attraversava gli occhi.

"Conto fino a tre," le dissi.

"Va bene," sussurrò mentre la tenevo.

"Uno," iniziai, "due," tremava, "tre..." Lasciai andare e la spinsi oltre.

Le sue urla si spensero un secondo dopo e un sorriso apparve sulle mie labbra. Potevo sentirla piangere, con sua madre che la calmava.

I due cuccioli rimasti con me si avvicinarono. Il maggiore dei due annuì con la testa e andò al davanzale.

Mi sorrise, anche se era spaventato, e prese la mia mano.

"Sei un piccolo uomo coraggioso," dissi.

"Vieni, Johnny," chiamò suo fratello. Aiutai il piccolo Johnny a salire sul davanzale, accanto a suo fratello.

Il dolore mi colpì da un lato e gemetti per l'agonia.

"V-v-vai!" Dissi, cercando di non mostrare loro quanto dolore stavo provando.

Il maggiore dei due ragazzi spinse suo fratello fuori dalla finestra e pochi secondi dopo si girò e mi salutò con la mano prima di saltare anche lui.

"Kate!" Urlò mio padre, e mi alzai contro la finestra per spingere la testa fuori.

"Devi saltare anche tu," mi esortò mio padre.

"F-f-f... urgh!" Gemetti, ricadendo sul pavimento. L'odore di fumo mi colpì le narici e la stanza iniziò a riscaldarsi. Mentre le fiamme bruciavano il muro esterno, l'unica via d'uscita era dalla finestra.

Spesse nuvole di fumo uscivano da sotto la porta, facendomi ansimare per l'aria e tossire.

"Non posso ritardarlo più!" Gemette Kia, e potevo sentire quanto lottava per resistere.

Il mio corpo iniziò a contorcersi, lasciandomi in un dolore atroce.

"Oh, Dea..." gemetti, "Cosa ho fatto?"

Il suono delle ossa che si spezzavano risuonò nella piccola stanza e un urlo di agonia uscì dalle mie labbra.

Ero in così tanto dolore che non riuscivo ad alzare la testa.

Il calore sotto il pavimento aggiungeva al mio disagio, rendendo la mia prima trasformazione ancora peggiore.

"Devo uscire da qui," tossii contro il fumo e alzai la testa, "o brucerò e soffocherò a morte."

Provai a muovermi, ma era ancora impossibile; le mie ossa si stavano spostando in posizione.

"Kia," urlai, "aiutami ad arrivare alla finestra."

"Ma..."

"Moriremo se restiamo qui!"