#Chapter 1 In fondo al corridoio

Hannah POV

"Ammazzami pure se devi, bastardo," singhiozzai.

Mi sentivo sconfitta mentre giacevo sotto il corpo indurito del Re Alfa; era premuto pesantemente contro di me. Il mio corpo schiacciato contro il suo letto. Le lacrime macchiavano i miei lineamenti e lui mi guardava il viso, curioso. Si fermò per un lungo momento, senza fiato e tremante.

Solo pochi istanti prima, stava strappando il mio abito da sposa su misura dal mio corpo esile e riducendolo a brandelli. Lo guardai sgretolarsi a terra intorno a me mentre mi afferrava il piccolo corpo tra le mani e mi teneva stretta a sé. Premette avidamente le sue labbra contro le mie, mordicchiandomi e assaporandomi.

Non riuscivo a respirare.

Tremavo incontrollabilmente mentre mi premeva contro il letto, baciando ogni segno del mio corpo e mordendomi fino a farmi sanguinare. Sentivo il sangue scorrere lungo la scapola mentre i suoi denti affilati affondavano nella mia carne. Urlai di agonia, implorandolo silenziosamente di fermarsi, ma le parole erano troppo spaventate per uscire dalla mia bocca.

Il suo sguardo blu scuro era diventato selvaggio e in quel momento, temevo davvero per la mia vita. Temevo che la notte del mio matrimonio sarebbe stata la fine della mia vita.

Il ricordo del giorno invadeva la mia mente mentre continuavo a chiedermi: "Come sono finita qui?"

…

3 giorni fa

"Mi ucciderà, padre. Proprio come ha ucciso la sua prima luna. Non puoi volere questo per me," Amy singhiozzava.

Era seduta sul letto dell'ospedale con bende avvolte intorno ai polsi. Aveva detto mille volte prima che preferiva morire per mano sua piuttosto che per le mani del Re Alfa. Non la biasimavo per avere paura di lui. Era noto per essere la creatura più feroce che camminava sulle nostre terre. Uccide per divertimento e ha cicatrici di battaglia sul viso che tiene coperte con una maschera.

"Amy, smettila di essere isterica," la sua madre, la mia matrigna, Naomi la rimproverò mentre le afferrava le mani e le stringeva forte. Era il suo modo di consolare sua figlia, ma Amy tirò via le mani e si girò verso nostro padre.

"Per favore," implorò di nuovo. "Non posso sposarlo. Se ti importa qualcosa di me, non mi costringerai..."

"Basta con questo," sibilò mio padre. "Il Re Alfa ha richiesto di sposare mia figlia e non andrò contro i suoi desideri. Non metterai in imbarazzo questa famiglia."

"Ma padre," singhiozzava. "Non sono la tua unica figlia."

Si fermarono tutti per un momento mentre elaboravano le sue parole; lentamente, mio padre e Naomi si girarono per guardarmi.

Mentre continuavano a fissarmi, sentii un singhiozzo sfuggire dalla gola.

"Mi dispiace," mi sentii dire dolcemente. "Ma non posso..."

Naomi sbuffò mentre si alzava dal letto, incrociando le braccia sul petto.

"Sei la sorella maggiore," sibilò. "Amy sta soffrendo adesso, e non puoi farle questo piccolo favore? Sei un bastardo senza cuore!" disse la mia matrigna, lanciandomi uno sguardo arrabbiato.

Non dissi nulla. Si scoprì che Amy aveva pianificato tutto questo fin dall'inizio. Il suo "suicidio" era solo un trucco.

Amy mi guardò provocatoriamente e pianse più forte, "Padre, sono già innamorata di qualcuno che desidero sposare. Per favore, non farmi sposare quella creatura."

"Chi potrebbe essere?"

"È Thomas," annunciò. "Siamo innamorati e desideriamo sposarci."

Il mio cuore si sentì pesante nel petto mentre pronunciava il nome del mio fidanzato. Non aveva mai menzionato nulla riguardo al vedere mia sorella e innamorarsi di lei.

"Non desidera sposare Hannah," continuò Amy. "Non l'ha mai fatto. Lui ha il mio cuore e io il suo..."

Quasi inciampai all'indietro, addosso al muro. Aveva solo due anni meno di me, ma si comportava come una bambina. Era viziata e sentiva di dover avere tutto ciò che avevo io. Compreso il mio fidanzato.

"Allora è deciso," disse Naomi, girandosi di nuovo verso di me con un sorriso stampato sul volto. "Amy sposerà Thomas e Hannah sposerà il Re Alfa Sebastian."

"Cosa?" esclamai; ero ancora sotto shock per il tradimento. "Non posso..." tentai di protestare di nuovo.

"Basta," scattò mio padre, ancora una volta. "Ho promesso al Re Alfa una Luna e gli fornirò una Luna. Non voglio sentire altro su questo. Hannah, lo sposerai. Altrimenti, sarà tuo fratello a pagare i tuoi debiti."

«Scusa?» chiesi, sentendo il colore svanire dal mio volto.

«Proprio come ho detto,» sogghignò mio padre. «Tuo fratello pagherà il debito. Attualmente sto pagando le sue spese mediche. Continuerò a pagarle e mi assicurerò che riceva l'aiuto di cui ha disperatamente bisogno, solo se sposerai il Re Alpha.»

La mia bocca quasi toccò il pavimento. Stava minacciando la vita di mio fratello per costringermi a sposare il Re Alpha Sebastian.

«Va bene,» dissi, dopo una lunga pausa. «Sposerò il Re Alpha.»

Avevo forse una scelta migliore? Immagino di no.

--

Stavo davanti all'altare della cappella con il cuore pesante.

Non perché stessi per sposare il lupo più temuto delle nostre terre. Non perché fosse in ritardo di 25 minuti per il nostro matrimonio. Non era nemmeno perché venivo usata come pedina per avvicinarmi alla famiglia del Re Alpha, il mio futuro marito.

Era perché la vita di mio fratello era in gioco se non avessi portato a termine questo matrimonio.

Cinque anni fa, dopo la morte di mia madre, mio padre chiese che io e mio fratellastro Liam tornassimo a questo branco e vivessimo sotto il suo tetto.

La condizione di Liam peggiorava di anno in anno. Non poteva sopravvivere più a lungo senza cure mediche adeguate, che mio padre, l'Alpha Steven, non voleva pagare. Perché Liam non era suo figlio. Ora minacciava di interrompere le sue cure mediche se non avessi accettato di sposare il Re Alpha Sebastian.

Non potevo lasciare che mio fratello morisse.

«Mi scuso per il ritardo. Sono stato trattenuto dal lavoro.»

Sebastian si trovava davanti a me, alto e imponente. Indossava una maschera sul viso per coprire le cicatrici di battaglia che lo sfiguravano. Non permetteva a nessuno di vedere sotto la maschera e nessuno osava oltrepassare quel confine. Quando entrò nella cappella, la folla di centinaia di persone cadde nel silenzio. Nessuno osava parlare senza permesso in sua presenza. Anche mio padre, sua moglie Naomi e la loro figlia, Amy, rimasero in silenzio mentre lui si univa a me davanti all'altare.

Speravo che non notasse quanto fossi nervosa. Quando prese le mie mani, ebbi un momento di panico a causa di quanto fossero sudate le mie palme. Non sembrava notarlo, o non sembrava importargli. Ignorai gran parte di ciò che il pastore stava dicendo. Tutto ciò a cui riuscivo a pensare era il mio povero fratellino, Liam, sdraiato in quel letto d'ospedale a lottare per la sua vita.

La sua unica speranza di sopravvivenza ero io.

«Devi ammettere che è piuttosto affascinante,» sospirò il mio lupo interiore, Nora, dentro di me. Spesso ignoravo le sue buffonate, ma era piuttosto insistente quando voleva. In questo caso, però, non aveva torto. Anche se non potevo vedere il suo viso, il resto di lui era più affascinante di persona e da vicino.

Il mio viso si arrossì mentre il pastore ci istruisce a baciarci; sembrava stranamente esitante. Potevo capire dalla sua postura che voleva rifiutare. Il pastore sembrava nervoso mentre il silenzio cresceva tra noi. Potevo capire che un milione di pensieri correvano nella mente del pastore in quel momento.

Dopo un po' di tempo, sospirai e mi alzai sulle punte dei piedi, premendo le mie labbra contro quelle di Sebastian. Sentii alcuni leggeri sussurri nella stanza mentre tutti trattenevano il respiro.

Il mio cuore batteva forte contro il petto mentre il mio corpo tremava incontrollabilmente. Tuttavia, cercai di contenermi per non sembrare una sciocca davanti al Re Alpha e al suo regno.

Le sue labbra erano più morbide di quanto immaginassi e sapevano leggermente di whisky. Mi allontanai e capii quasi subito che il mio viso era arrossato dall'imbarazzo. Lui mi fissava, gli occhi blu scuro che si vedevano attraverso la maschera si allargavano.

Sembrava scioccato che lo avessi baciato. Feci un passo indietro da lui e rivolsi lo sguardo alla mia famiglia. Mio padre, sua moglie e Amy. I miei occhi si soffermarono su Amy per un po'; il suo sguardo in risposta mi diede un leggero brivido lungo la schiena.

Non dovevo essere io in questa cappella a sposare il Re Alpha. Doveva essere lei. Era stata scelta per prima.

Fu a causa sua che mi ritrovai qui, a sposare questo pericoloso Re Lupo.

Ero la sua sposa di riserva.

I miei baci lo faranno arrabbiare?

Mi ucciderà come ha fatto con la sua prima Luna?