#Chapter 4 Non è stato lui

Hannah POV

L'Alpha Re Sebastian si tirò su da me; respirava rapidamente e guardava intorno alla stanza confuso. Si rifiutava di incontrare i miei occhi. Alzai la testa, ansimando forte e cercando di riprendere fiato. Tremavo e cercai di coprire il mio corpo con le sue coperte.

Barcollò verso il suo comò e si fermò; girò la testa e i suoi occhi mi trovarono. Erano scarlatti; dello stesso colore del sangue che macchiava le sue lenzuola. Arricciò il labbro e mi fissò come se stesse per lanciarsi di nuovo verso di me. Mi preparai all'impatto, proteggendo il viso e nascondendo la paura evidente nei miei occhi pieni di lacrime.

Ma l'impatto non arrivò mai; invece, sentii il grido straziante di agonia provenire dalla sua bocca dall'altra parte della stanza.

Guardai e vidi il sangue sgorgare dalla sua mano; si era pugnalato con una forchetta lasciata sul comò. Si afferrò il polso e gridò di dolore mentre rilasciava la forchetta dalla sua mano. Respirava pesantemente e gocce di sudore si formavano sulla sua fronte. Ma i suoi occhi erano tornati al loro normale colore blu.

Mi alzai lentamente mentre lui attraversava la stanza e si avvicinava al letto; prese la sua camicia dal letto accanto a me. Mi incontrò gli occhi per un momento; non sembrava arrabbiato. Era uno sguardo che non riconoscevo del tutto, e rimase. I suoi occhi continuavano a passare dal scarlatto al blu; come se il suo lupo cercasse di prendere il sopravvento e lui stesse combattendo la trasformazione. Distolse lo sguardo da me e uscì furiosamente dalla porta della sua camera, lasciandomi sola nella stanza.

Il vento notturno entrava dalla finestra aperta e tremavo mentre l'aria fredda colpiva la mia pelle nuda. Poi sentii un calore sconosciuto sui palmi delle mani; mi resi conto che un po' del suo sangue era gocciolato su di me quando aveva preso la camicia. Alzai la mano e lasciai che i raggi della luna illuminassero le mie dita macchiate di sangue.

Non potei fare a meno di chiedermi, si era ferito per evitare di uccidermi?

…

Fu una notte insonne. Sebastian non si preoccupò di tornare nella sua stanza. Non so dove sia andato, ma c'era una parte di me che si preoccupava per lui. Sapevo che tipo di uomo fosse, ma c'era ancora qualcosa in lui che affascinava Nora. Era il suo odore che la attirava di più. Voleva essere vicina a lui, anche mentre mi feriva e cercava di costringermi.

Lo temevo ancora profondamente, ma c'era ancora una parte di me che era curiosa di lui.

Mi sono tirata fuori dal letto e sono andata verso la piccola valigia che era stata lasciata per me la sera prima. Era piena di alcuni dei miei vestiti. Dovevo ricordarmi di tornare a casa per raccogliere il resto delle mie cose. Ho tirato fuori un vecchio paio di jeans e una felpa troppo grande. Sapevo che indossare qualcosa di così casuale era malvisto nel palazzo, ma non mi erano stati dati altri vestiti ancora.

Ero sollevata nel vedere che anche il mio telefono era nella valigia. Ho visto che avevo un nuovo messaggio da Thomas. Ho dovuto soffocare un gemito mentre aprivo il suo messaggio.

Ehi, mi dispiace che tu abbia dovuto scoprire di tua sorella e di me in quel modo. Non era personale.

Ho alzato gli occhi al cielo e ho lanciato il telefono sul letto. Non mi sarei disturbata a rispondergli.

Sono andata ad aprire la porta e sono rimasta sorpresa di essere accolta da una giovane donna, poco più grande di me, che stava sulla soglia. Indossava una camicetta scura con una gonna abbinata, che sembrava quasi una divisa.

“Oh, mi scusi, vostra altezza,” disse con un sorriso timido. “Sono Caroline, la vostra ancella assegnata.”

Avevo un’ancella? Non avevo mai pensato di essere il tipo di persona che avrebbe avuto un’ancella. Il pensiero era quasi ridicolo.

Lei schiarì la gola imbarazzata dopo che non dissi nulla in risposta.

“Ho preparato la vostra colazione nella sala da pranzo, vostra altezza,” disse dolcemente.

Le sorrisi educatamente mentre la seguivo fuori dalla camera da letto.

“Grazie,” le dissi. “Ma per favore, chiamami solo Hannah.”

Lei ridacchiò nervosamente mentre ci avviavamo lungo il corridoio.

“È contro le regole del palazzo,” spiegò Caroline come se avrei dovuto già saperlo.

Aggrinzai la fronte e alzai le sopracciglia.

Non chiesi delle regole, ma ero curiosa di Sebastian considerando che non era tornato nella stanza per tutta la notte.

“Avete visto il Re Alfa?” chiesi mentre ci allontanavamo dalla stanza e ci dirigevamo verso le scale.

Caroline mi guardò brevemente prima di rispondere.

“L’ultima volta che l’ho visto, il Beta Arnold lo stava trascinando nelle segrete per incatenarlo per la notte. È per la sua sicurezza e per la nostra. Il Beta è l’unico che il Re Alfa permette di incatenarlo,” spiegò Caroline.

Prima che potessi farle altre domande, sentii dei mormorii provenire da una delle stanze mentre attraversavamo l’atrio al piano terra. La porta era socchiusa e potevo vedere la Regina Magnolia. Era con un paio di altre cameriere, con una divisa simile a quella di Caroline, e uomini più alti che non riconoscevo.

“Deve essere fermato prima che uccida tutti quanti,” sibilò Magnolia. Prima che potesse dire altro, i suoi occhi incontrarono i miei e si fermò. Raddrizzò la postura, si avvicinò alla porta e la chiuse, schermandomi dalla loro vista.

Rimasi sorpresa per un momento prima che il tono dolce di Caroline interrompesse il mio flusso di pensieri.

"Vostra altezza?" disse Caroline quando si accorse che non stavo più camminando con lei.

"Cosa sta succedendo là dentro?" chiesi, fissando ancora la porta che Magnolia aveva appena chiuso.

"Un'altra domestica è stata trovata morta questa mattina," spiegò Caroline, abbassando il tono.

"Chi era quell'uomo là dentro?" chiesi, distogliendo gli occhi dalla porta per guardare Caroline.

Lei lanciò un'occhiata alla porta con un cipiglio prima di tornare a guardarmi.

"Probabilmente il principe Jack," rispose. "Il vero figlio della regina."

Non sapevo che la regina Magnolia avesse un vero figlio.

"Chi pensano abbia ucciso questa domestica?" chiesi.

"Re Alfa Sebastian, ovviamente," rispose Caroline, stringendo gli occhi su di me. "Non è la prima volta che uccide una domestica." Rabbrividì mentre quelle parole le uscivano di bocca. Abbassò il tono mentre aggiungeva la parte successiva. "La luna piena lo rende pazzo e feroce. Penso che la regina sia stufa di dover ripulire i suoi pasticci."

"Ma hai detto tu stessa che il Re Alfa era incatenato nella sua prigione la scorsa notte," dissi mentre continuavamo a camminare.

Lei annuì una volta, ma il suo viso mostrava incertezza.

"Sì, ma non è stato lì tutta la notte," spiegò. "Beta Arnold lo ha trovato a vagare per il palazzo prima di portarlo nella prigione."

Era stato con me per gran parte della notte; Sebastian aveva davvero avuto il tempo di uccidere una domestica prima che Beta Arnold lo trovasse? Non dissi altro a Caroline riguardo a questo.

La mia mente era offuscata dalle informazioni che avevo appena ricevuto. Sapevo che era una bestia feroce e che poteva uccidere con un colpo di polso. Non avevo dubbi che fosse la creatura più feroce e forte a camminare sulle nostre terre. Sapevo che aveva ucciso la sua precedente moglie, e si diceva che uccidesse per divertimento.

Ma non riuscivo a togliermi dalla mente il fatto che si fosse ferito per impedirsi di uccidermi. Non sembrava qualcuno che uccide per divertimento. Trovavo difficile credere che avrebbe attraversato quel dolore solo per uscire e uccidere qualcun altro.

"Non l'ha fatto," Nora rispecchiò i miei pensieri.

"Non ho molta fame," dissi dolcemente a Caroline mentre mi fermavo.

Lei aggrottò la fronte e inclinò la testa di lato.

"Oh," sospirò. "Spero di non aver detto qualcosa che ti ha turbato."

"No," dissi rapidamente. "Per niente. Grazie per le informazioni, Caroline."

Lei sembrava ancora incerta, così le feci un piccolo sorriso.

"Onestamente," la rassicurai. "Mangerò più tardi."

"Va bene," disse con un piccolo inchino. "Metterò via il tuo cibo per dopo allora."

Una volta che fu fuori dalla vista, guardai intorno al foyer vuoto e mi avvicinai alla porta. Premetti le orecchie contro la porta per cercare di sentire cosa stavano dicendo. Le loro parole erano confuse e difficili da capire, ma colsi alcune parti della conversazione.

"Non merita di essere il Re Alfa. Mio figlio sarebbe un re migliore di quel animale feroce. Sebastian non riesce a contenere il suo temperamento e questo porta alla morte di cameriere innocenti."

Ci fu una pausa prima che continuasse.

"Avrei voluto essere lì per vedere la cameriera. Non ero da nessuna parte vicino alla stanza. Un'altra cameriera l'ha trovata nella biblioteca. Stanno ancora cercando di pulire il sangue dal tappeto."

Caroline comparve di nuovo nell'atrio. Mi guardò con occhi spalancati e confusi. Mi allontanai dalla porta e mi avvicinai a lei.

"Dov'è la biblioteca?" chiesi. Lei aggrottò le sopracciglia e alzò le sopracciglia.

"Dall'altra parte del palazzo," rispose. "Perché?"

"Puoi portarmi lì?"

Lei sembrò esitante per un momento, ma poi annuì lentamente.

Seguii Caroline attraverso il palazzo; camminammo velocemente e in silenzio fino a raggiungere un set di grandi porte alla fine di un corridoio stretto. Spinse le porte e mi avvicinai alla grande macchia rossa nel mezzo della vasta biblioteca. Fortunatamente la biblioteca era completamente vuota; esaminai rapidamente l'area, cercando di raccogliere tutto ciò che potevo. Mi chiedevo se Sebastian fosse venuto in biblioteca la scorsa notte dopo essersi ferito.

Mentre esaminavo il pavimento, vicino a un tavolo, c'erano un paio di sedie rotte sparse sul pavimento. C'era sicuramente stata una lotta qui; la cameriera era stata attaccata e probabilmente aveva combattuto per la sua vita. Ovviamente senza riuscire a salvarsi.

Mi avvicinai al tavolo e mi fermai quando un piccolo orecchino d'argento attirò la mia attenzione. Era incastrato sotto la gamba della sedia. Aggrottai le sopracciglia mentre posavo l'orecchino nel palmo della mia mano, fissandolo intensamente.

"Apparteneva alla cameriera?" chiesi a Caroline che stava fissando la macchia di sangue scioccata. Distolse gli occhi dalla macchia abbastanza a lungo per guardare ciò che tenevo in mano.

Scosse la testa; notai che il suo corpo stava tremando.

Era spaventata.

"Non poteva essere," disse Caroline. "Ai servi non è permesso avere gioielli. La Regina Magnolia ha detto che i gioielli sono solo per i ricchi e i potenti."

Allora a chi poteva appartenere questo orecchino? Ho sentito la Regina Magnolia dire che non era da nessuna parte vicino alla biblioteca e che un'altra cameriera aveva trovato il corpo.

"Doveva mentire," sibilò Nora arrabbiata. "Sta cercando di incastrare Sebastian. Non è ovvio?"

Proprio mentre stavo per esprimere i miei sospetti ad alta voce, sentii la porta della biblioteca aprirsi e chiudersi.

Mi girai in tempo per vedere la Regina Magnolia in piedi davanti a me.