Capitolo 1

"Sei proprio una piccola fortunata! Tua madre ha sposato il miliardario della nostra città! Te ne andrai da questo buco per sempre, vero?"

La mia migliore amica, Navis, sembrava un po' amareggiata. Siamo cresciute insieme nei bassifondi fino a quando il mio nuovo ricco papà mi ha fatto cambiare scuola.

"Non essere gelosa, Navis. Sai quanto è bella mia madre." Dissi con le lacrime agli occhi. "Mi trasferisco alla MoonRiver, quindi scrivimi spesso."

Navis mi abbracciò anche se fingeva di essere riluttante. Mi infilò qualcosa di nascosto nella mano.

"Un regalo per l'inizio dell'anno scolastico." Disse. "Non farlo scoprire a nessuno. Stai attenta."

Era un pugnale avvolto in un panno?!

Sorrisi. Solo io conoscevo il significato del pugnale.

La MoonRiver Boarding School è una delle scuole più esclusive del paese. Spero che la MoonRiver mi aiuti a realizzare il mio sogno. Voglio essere la prima guerriera donna.

Aspiro ad avere status e dignità per conto mio. Diventare una guerriera è l'unica cosa per cui posso lottare con le mie mani. Nessuna donna ha ancora superato il test di addestramento per guerrieri, ma credo che sarò la prima.

Nei nostri bassifondi, c'era crisi ovunque. In passato, mia madre portava a casa uomini sbandati. Li odiavo. Mi molestavano e ho dovuto imparare l'autodifesa fin da piccola. Questo ha aumentato il mio amore per l'addestramento da guerriera. Ecco perché ricevo un pugnale come regalo di trasferimento.

Anche se ora ho l'opportunità di venire a studiare alla MoonRiver, chissà quando il mio patrigno cambierà idea. Devo approfittare di questa opportunità.

Guardo indietro verso la macchina e vedo mio fratellastro, Wyatt.

"Pronta?" dice. Alzo le spalle. Credo di essere pronta. Lui annuisce una volta e poi va dall'altra parte della macchina.

Non c'è una maniglia. Muovo la mano intorno alla macchina e non succede nulla.

Colpisco il tacco del mio stivale contro la macchina. L'autista sospira dietro di me e la porta si apre da sola. Segue le risate di Wyatt dall'interno della macchina.

"È automatica," dice Wyatt lentamente. Mi dà una pacca sul ginocchio. "Andiamo alla MoonRiver!"

……

"Troverai la tua guida del primo giorno nel centro studenti laggiù," dice Wyatt. Alza le sopracciglia e il suo sorriso diventa un po' più lupesco. "Buona fortuna."

Alzo gli occhi al cielo. "Grazie."

Sbatto la portiera della macchina e cammino verso il castello. C'è una donna alta e bionda che sta proprio al centro del corridoio. Osservo mentre i suoi occhi mi scorrono su tutto il corpo, dai miei stivali infangati alla mia maglietta vintage di una band. Si allargano leggermente. Colgo un tremore nel suo labbro.

"Signorina, è sicura di essere nel posto giusto?" dice.

Guardo intorno e allargo le mani. "Mio fratello ha detto che questo è il centro studenti."

Gli occhi della donna fremono appena. Allunga una mano perfettamente curata. "Kathy," dice. "E tu sei?"

Allungo la mia mano, con le unghie ricoperte di smalto nero scheggiato.

"Chloe," dico con tutta la dolcezza finta che riesco a raccogliere.

"Chloe," ripete come sciroppo d'acero avvelenato. "Vieni da Greendale, vero? Non sapevo che la moda fosse così—" Un altro sguardo da capo a piedi, soffermandosi sui buchi della mia maglietta. "– Interessante lì."

Il mio viso si riscalda nonostante tutta la rabbia che ribolle dentro di me. Lascio cadere la sua mano.

"Allora come sei finita alla MoonRiver?" continua.

"Mio patrigno mi ha appena iscritta. Pensava che mi avrebbe aiutato a uscire da Greendale," inclino la testa. "Isaac Jones?"

Il sopracciglio di Kathy si alza. Il suo ghigno si trasforma in un sorriso malizioso. Maledizione, non è quello che mi aspettavo.

"Oh, quindi sei la figlia di Camila?" dice. "Camila Martin. Umile custode dei figli dei ricchi? Dimmi, tua madre ha drogato Isaac? È per questo che ha lasciato sua moglie?"

Inclina la testa in un modo beffardo, imitando il mio gesto. "Ho sentito che ha perso la maggior parte della sua fortuna nel divorzio. Sorprende che possa permettersi di mandare due figli qui."

"Non è stato lui," scatto. "E mia madre non ha dato niente a Isaac. È stato lui a cercarla, ben dopo che lui e la ex signora Jones si sono lasciati. Si sono sposati in fretta, ma ti assicuro, la loro relazione è stata del tutto naturale."

"Interessante," dice Kathy con tono annoiato. Sono a due secondi dal romperle quei denti perfetti nel cranio. Agita una mano. "Beh, sono sicura che troverai tuo padre un argomento caldo in città. Tutti amano i pettegolezzi sul miliardario e la sua amante cacciatrice di dote."

Mi passa accanto. I suoi tacchi fanno clic sul pavimento mentre si dirige verso la porta d'ingresso. Non posso fare a meno di vedere rosso. Il pugnale sembra un peso caldo nella mia tasca.

Ma questo è Moonriver. Questo era un territorio completamente nuovo con nuove dinamiche da imparare. Con uno schiocco delle dita, mi giro e metto il sorriso più falso che riesco a fare. Kathy mi aspetta vicino alla porta. Mi giro per seguirla.

Mi guida per il campus e chiacchiera di cose di cui sinceramente non mi importa nulla. Sto per dirle di saltare tutte le cazzate quando passiamo davanti a un edificio così diverso dagli altri.

È una grande piramide, sembra quasi strappata dall'Egitto e piazzata nel mezzo della foresta. L'unica cosa che la fa sembrare più di questo secolo è l'ossidiana di cui è fatta. La luce la colpisce e scintilla leggermente.

"Cos'è quello?" chiedo a Kathy.

"Oh," ride. "Quella è la Piramide Hayes. Casa dei fratelli Hayes."

"Fratelli Hayes?" dico.

Kathy alza gli occhi al cielo. "Theodore Hayes dirige la scuola," continua. "È in lizza per diventare il prossimo Re Alfa. I fratelli Hayes sono i suoi figli. Quattro di loro. Sono incredibilmente attraenti, intelligenti e divertenti."

"Sembra che siano tutti dei vincenti," dico con tono piatto.

"Gli unici vincenti," corregge Kathy. Inclina la testa verso la piramide. "Sono chiunque scelgano come loro compagni."

Guardo intorno alla piramide e vedo un gruppo di donne che si divertono. Alcune cantano, alcune si allenano. Sembrano tutte cercare di fare qualche tipo di spettacolo. Per l'amor del cielo, una delle ragazze sta facendo delle spaccate sul prato e getta la testa all'indietro come se fosse in qualche film pornografico.

Improvvisamente, sento un grido. Tutte le donne nel cortile, me compresa e Kathy, ci giriamo verso di esso. Una ragazza esce dal retro della piramide. Un altro gruppo di ragazze le si avvicina subito per consolarla. Kathy finge preoccupazione con un finto tono di compassione.

"Povera ragazza," dice. "Probabilmente un'altra rifiutata per madre."

"Madre?" giro la testa verso Kathy. "Non abbiamo meno di vent'anni?"

Kathy fa un suono di assenso. "Sì, sì. L'età migliore per accoppiarsi è vent'anni, ma a volte succedono cose strane," dice. "Ieri è stato lasciato un bambino sulla porta della piramide. Una bambina. Nessuno riesce a trovare sua madre. I fratelli Hayes, generosi come sono, l'hanno accolta in casa loro. Ora stanno cercando una ragazza per aiutarli a crescerla."

"Crescerla?!" sussurro. "Siamo tutti studenti con orari di lezione a tempo pieno. Nessuno ha il tempo di crescere un bambino!"

Sembra che Moonriver sia ancora più complicato di quanto avessi previsto.