Capitolo 2

"Allora, chi è la mamma?"

"Cosa?" dice Kathy girandosi.

"Del bambino che hanno i fratelli Hayes?" aggiungo. "Sembra che un'amante arrabbiata l'abbia lasciato lì per ripicca."

Kathy si ferma e si volta per guardarmi con disprezzo. "Lei," sottolinea Kathy. Resisto alla tentazione di alzare gli occhi al cielo. "Ha una parentela sconosciuta. Nessuno sa da dove o perché sia venuta. Tutto quello che sappiamo è che esiste ed è stata adottata dalla casa più grande e potente del campus. Anche l'anello interno dei fratelli non sa nulla oltre a questo."

Sbuffo. "Non hanno fidanzate loro per occuparsi di lei?"

"Ce le hanno," dice Kathy con tono strascicato. "Ma sembrava inappropriato. Così hanno esteso la ricerca a tutta la scuola." Si ferma e inclina la testa, sollevando un sopracciglio tra i capelli biondi. "Anche se, con la storia di tua madre nella cura dei bambini, forse saresti adatta."

"Isaac non ha pagato la retta per farmi fare la babysitter," dico, secca.

"Come vuoi," dice Kathy. "Per quanto sia stato piacevole mostrarti in giro, la mia intervista per il ruolo di babysitter sta per iniziare. Addio."

Senza nemmeno un secondo sguardo, si gira sui tacchi e marcia verso la piramide dall'aspetto minaccioso e il suo gruppo di donne isteriche. La guardo incredula. Questa scuola è piena di pazzi! Non riesco a immaginare di fare altro qui se non studiare, allenarmi e cercare di diventare una candidata ancora migliore per guerriera. A proposito, dovrei dare un'occhiata alle strutture di allenamento e vedere come sono qui. Mi avvio verso un edificio segnato "Centro di Combattimento."

Vado verso le porte e poi mi fermo quando mi rendo conto che non posso entrare. C'è un lettore di tessere. Faccio una smorfia e mi giro per tornare al centro studenti. Mi scontro con qualcosa di largo e duro e "oof" leggermente mentre il mio viso ci si scontra.

"Scusa," mormoro, passandomi una mano sul viso.

"Nessun problema," la voce ride. È bassa e profonda e accende una sorta di scintilla nel mio stomaco. Apro gli occhi di scatto.

Davanti a me c'è un uomo imponente. È incredibilmente bello, con capelli castani ondulati e occhi giallastri. Mi scruta da capo a piedi e mi sento immediatamente a disagio per la maglietta logora che ho indossato quella mattina.

"Non ti ho mai vista prima," continua l'uomo. "Matricola?"

"Sì," trovo la mia voce, bloccata in gola. Indico leggermente sopra la mia spalla. "Sto cercando di vedere le strutture di combattimento, ma la mia guida non mi ha dato il mio ID. Pensi di potermi far entrare?"

Gli occhi dell'uomo mi scrutano di nuovo, soffermandosi sul mio seno e sui fianchi. Il suo sguardo sembra un fulmine e mi sento subito nervosa. Incrocio le braccia sul petto. Lui ride.

"Vuoi andare alle strutture di combattimento?" dice. "Non dovresti essere più interessata a flirtare con i ragazzi e a fare una casa?"

"Non ho alcun interesse a flirtare," scatto. Sono completamente stufa delle stronzate di quest'uomo e delle assurdità di questa scuola. "Sono qui per diventare una guerriera."

L'uomo mi fissa per un momento. Sbattendo le palpebre più volte, gli occhi fissi nei miei, poi alza un sopracciglio e parla, a bassa voce.

"Vuoi diventare una guerriera?"

"Come ho appena detto, sì," rispondo.

Lui guarda oltre la mia spalla e poi di nuovo verso di me. Un altro sguardo al mio corpo, questa volta soffermandosi sulle braccia e sulle gambe. Finalmente, mi supera e tocca il lettore di tessere con il polso.

"Grazie," mormoro.

Entriamo. Allunga una mano verso di me.

"Archer."

"Chloe," dico lentamente. Ignoro la sua mano.

"Chloe," ripete. Ritira la mano e si schiarisce la gola. "Quel nome mi suona familiare."

Mi blocco. Chiudo gli occhi e respiro lentamente. Eccoci di nuovo. "Sì," dico. "Mio fratello Wyatt va qui. Sono la figliastra di Isaac Jones."

Archer alza un sopracciglio. Il resto del suo viso è teso. "Oh, quindi ho appena fatto entrare il trasferimento più famoso nella mia palestra?"

Cazzo.

Mi mordo il labbro. Guardo Archer e non vedo malizia, solo curiosità.

"Sono sicuro che hai sentito parlare del nostro nuovo piccolo fagotto di gioia nel campus," dice. "Forse dovresti provare a candidarti per il ruolo di madre. Forse quelle abilità da tata della tua madre puttana sono trasferibili. Sarebbe un uso molto migliore del tempo rispetto a venire qui ad allenarti per diventare una guerriera che non sarai mai."

La rabbia mi pervade tutto il corpo.

Come osa?!

"Vaffanculo!" sputo. Gli punto un dito contro il petto. "Chi ti credi di essere?!"

Lui alza le mani e ride un po'. "Oh, cosa farai, ragazza guerriera? Mi pungerai a morte?"

Spingo il palmo contro il suo petto. Si muove appena, una massa imponente di muscoli arroganti. Invece, sembra scioccato che l'abbia toccato.

"Tutti in questa maledetta scuola sono ossessionati da questo stupido fottuto bambino!" Lo spingo di nuovo. "Solo perché mia madre era una tata non significa che lo sia anche io! Né significa che dovrei essere io a prendermi cura di quel fottuto moccioso!" Lo spingo ancora una volta. Questa volta fa un passo indietro. Sembra ancora più scioccato.

Alla fine della mia sfuriata, siamo naso a naso. Respiro affannosamente, il mio petto si muove contro il suo. Il contatto tra di noi fa indurire i miei capezzoli. Questo, insieme al fatto che Archer mi guarda come se fossi una preda, fa sì che il mio stomaco si senta come se fosse attraversato da fulmini. Solleva il mento prima di avvolgere le sue mani intorno ai miei bicipiti.

In un secondo, ci gira e mi preme la schiena contro il muro. La sua gamba si inserisce tra le mie e usa i fianchi per immobilizzarmi. Cerco di lottare contro di lui, ma riesco a malapena a muovermi sotto la sua presa.

"Lasciami –" mi dimeno di nuovo. "Andare!"

"No," ruggisce. "Ascoltami, ragazzina."

Mi tira via dal muro e mi sbatte di nuovo contro. La mia testa rimbalza e la mia vista diventa leggermente sfocata. Archer mi scuote e i due di lui che vedevo diventano uno solo. Sembra furioso. Le sue narici si dilatano e il miele che vedevo nei suoi occhi si trasforma in fuoco.

"Sei nuova, lo capisco," scatta. "Ma non hai idea di chi hai di fronte. Hai scelto il coglione sbagliato con cui fare i conti. Ottengo quello che voglio in questa scuola e faccio quello che voglio. Persone come te no, quindi è meglio che inizi a capirlo."

Libero un braccio e lo spingo sul petto massiccio. Si muove appena e continua a fissarmi prima di afferrare il mio polso con la sua mano enorme. Gemeo mentre torce la mano e la pelle contro pelle brucia.

"Questa scuola non è per piccole puttane come te che vengono qui cercando soldi da spendere," sibilò Archer. "Non so come tua madre abbia sedotto Isaac, ma so che non ti lascerò mettere le mani su nessuno qui. Ti lascio andare con un avvertimento, ma se ti vedo di nuovo nella mia palestra, ti farò a pezzi."

Lascia il mio polso e si allontana dal muro. Il mio corpo vacilla e quasi cado a terra. Ogni cellula del mio corpo è dolorante. Archer mi guarda dall'alto in basso.

"Capito?" scatta.

Annuisco una volta, cercando di non gemere. Il mio braccio è intorpidito e mi strofino il polso rosso. Guardo Archer che si allontana verso la palestra. I suoi pugni sono serrati ai lati e la sua schiena è arcuata per il disprezzo. Guardo la mia mano dolorante e fletto le dita. Sono rigide, ma nulla sembra rotto. Guardando di nuovo, Archer è sparito. Rimango nell'atrio delle strutture di combattimento con un polso pulsante e un ego ammaccato. Appoggio la testa contro il muro e chiudo gli occhi.

Forse non è stata la migliore idea. Certo, la vita a Greendale non era fantastica. Ma almeno i ricchi stronzi non passavano le giornate a rendermi la vita miserabile.