Capitolo 3

Dopo essere stato picchiato da quel tipo di Archer, mi precipito fuori dalla palestra e cerco un posto dove rifugiarmi. Finisco nella sala da pranzo mangiando qualcosa di sontuoso chiamato "ceviche". Ha il sapore dell'aceto e la consistenza del pollo crudo. Riesco a inghiottire qualche boccone quando il mio telefono squilla. Un messaggio di Wyatt lampeggia sullo schermo.

Wyatt (13:45): Incontriamoci a 450 E Peak Hwy alle 14:00. Non fare tardi.

È minaccioso come sempre, ma è anche molto Wyatt. È sempre stato breve con me. Forse è il suo disprezzo verso mia madre e me per aver rovinato il matrimonio perfetto di suo padre, o forse è semplicemente così. Nonostante il messaggio sia vago e strano, tengo a mente la promessa di Isaac. Mi ha detto che Wyatt si sarebbe preso cura di me a Moonriver. Si sarebbe assicurato che mi integrassi e tutto il resto. Finora, ho fatto tutto tranne che integrarmi. D'altra parte, Wyatt e io ci siamo separati il momento in cui sono entrato in questo posto maledetto. Forse si sarebbe davvero preso cura di me.

O forse era una trappola.

Comunque sia, butto via il mio ceviche e inizio a attraversare il campus. Il mio telefono mi dice che è una camminata di dieci minuti, il che significa che arriverò giusto in tempo se non mi perdo.

Il campus è splendido, devo ammetterlo. Il verde è in piena fioritura in questo periodo dell'anno. Grandi salici si arcuano e abbracciano i sentieri che si snodano tra gli edifici. Le aule e i dormitori sembrano castelli gotici, pietra scura con gargoyle neri incombenti sui cornicioni dei tetti.

Il mio telefono mi indirizza verso un edificio più piccolo. È leggermente fuori dal campus e sembra più bello e nuovo degli altri edifici. Il marmo nero è molto simile a quello della piramide Hayes ma sembra più una chiesa che una piramide egiziana fuori posto. Guardo intorno e sembra che tutti abbiano abbandonato questa parte del campus.

Mi avvicino lentamente alla porta. Provo a chiamare Wyatt ma non sento nulla. Entro e chiamo di nuovo il suo nome.

“Wyatt? Ciao?”

La porta si chiude con un tonfo dietro di me. Sento una serie di clic e vado subito in panico. Provo a tirare la porta per aprirla ma è bloccata. Fantastico. Continuo a camminare lentamente attraverso la chiesa. È così buio dentro che riesco a malapena a vedere dove sto camminando. Sento rumori soffocati dietro un angolo e timidamente sporgo la testa per vedere se è Wyatt.

Una giovane coppia è avvinghiata contro un muro. La testa di lei è reclinata all'indietro in estasi. I suoi lunghi capelli castani le scendono sulle spalle e le coprono il petto. La sua maglietta è sollevata e arricciata sotto il mento. La mano dell'uomo lavora con fervore sui suoi seni, mentre succhia il suo collo esposto. La sua stessa maglietta è gettata a terra e i muscoli della sua schiena si contraggono alla luce fioca delle candele.

Sono immediatamente imbarazzato e rimango bloccato al mio posto, osservando mentre la sua mano si muove sulla pelle di lei. La fa scendere più in basso e il petto pieno di lei è esposto al vento. Sento il calore arrossire le mie guance. La sua mano si muove tra le gambe di lei e la ragazza emette un gemito lascivo. Mi copro la bocca con la mano e li fisso, congelato. L'uomo gira la ragazza in modo che la sua schiena sia contro il muro, mantenendo le loro labbra unite. Lei si appoggia a lui mentre la sua mano continua a lavorare sotto la sua gonna. La gamba più vicina a me si avvolge intorno al suo fianco. Lui si sposta dalla bocca di lei per succhiarle di nuovo il collo ed è allora che ci guardiamo negli occhi.

"Ma che cazzo?" sibila lui.

"Continua," la ragazza geme mentre muove i fianchi contro la sua mano. "Per favore, amore."

"Chi sei?" l'uomo scatta. "Questo è un edificio privato!"

La ragazza finalmente si gira verso di me. Strilla e immediatamente si stacca dal ragazzo. Si tira giù la maglietta e scappa dall'altro lato della stanza. L'uomo, ancora a torso nudo, si avvicina a me.

Indietreggio in fretta. "Mi dispiace – mio – io – mio fratello—"

"Non lo chiederò di nuovo," scatta. "Chi. Diavolo. Sei?"

L'uomo sembra stranamente familiare. Ha occhi color miele e capelli castani ondulati. Mi colpisce come un treno che assomiglia esattamente ad Archer. Faccio un altro passo indietro, alzando le mani in segno di difesa.

"Mi dispiace tanto – io non – "

"Devi essere nuova," scatta l'uomo. "Questa proprietà è proprietà Hayes. Esclusiva per i fratelli Hayes e solo per i fratelli Hayes."

"Merda," sospiro. "Mi è stato detto di venire qui. La porta era aperta e—"

"Da un fratello?" mi scruta con gli occhi e ridacchia. "Non so quale dei miei fratelli si sarebbe mai messo con qualcuno disgustoso come te."

"No, no!" grido.

Mi rendo immediatamente conto che sono completamente fregata. Quest'uomo è un fratello Hayes, un re alfa in formazione. E io ho appena invaso il suo spazio segreto e rovinato il suo incontro con una ragazza. Mi fissa furioso e io indietreggio ancora. La mia schiena tocca il muro e sono in trappola.

"Wyatt!" urlo. "Mio fratellastro Wyatt mi ha detto di venire qui!"

L'uomo si ferma. Aggrotta le sopracciglia. "Wyatt? Wyatt Jones?"

"S-sì!" balbetto. "Lui è il mio fratellastro. Io sono Chloe Jones!"

L'uomo si gira sopra la spalla. "Jones!" abbaia. Mio fratellastro emerge dall'ombra. Sembra confuso dalla mia presenza.

"Chloe?"

"Wyatt!" grido. "Dì loro che mi hai detto tu di venire qui. Non volevo – non volevo invadere!"

"Di cosa stai parlando?" dice Wyatt lentamente. Guarda l'altro uomo. "Questo è il tempio Hayes. Non ti avrei mai detto di venire qui."

Sento il mio stomaco sprofondare fino ai piedi. Era un trucco. Lo sapevo.

"Beau, mi dispiace tanto," dice Wyatt scuotendo la testa. Guarda di nuovo me, incredulo. "Non è abituata a questo tipo di lusso. Deve essere entrata qui perché sembrava bello. Mi scuso."

"Classica cercatrice d'oro, eh?" Il fratello Hayes, Beau, commenta con una risata. "Mettersi in posti dove non appartieni."

"Proprio come sua madre, davvero," dice ancora Wyatt scuotendo la testa. Si ferma e mi guarda di nuovo. Vorrei strappargli gli occhi. "Ho detto a mio padre che era una cattiva idea mandarla qui. Avrebbe solo creato problemi."

Giro la testa per vedere Beau che si avvicina a me. Sono completamente senza parole mentre prende il mio mento tra le mani. Il suo tocco è gentile, nonostante la malizia con cui mi ha parlato. Gira il mio viso verso la luce fioca della candela, poi torna a guardarmi negli occhi. Sono dello stesso fuoco color miele di quelli di Archer. Deglutisco a fatica.

"Adesso, adesso," fa schioccare la lingua. "Adoro un po' di guai. Di solito hanno il sapore più dolce."

La sua lingua esce e inumidisce il labbro inferiore. Nonostante me stessa, geme. La bocca di Beau si arriccia come quella del gatto del Cheshire. Guardo oltre la sua spalla verso Wyatt, le cui labbra sono allungate in un sorriso. Il mio sangue ribolle ma sono ancora congelata sul posto. Beau passa il pollice sulle mie labbra e i miei occhi tornano su di lui.

"Ragazzi," urla. "Venite a vedere il coniglietto che ho catturato per noi con cui giocare."

Tre altre figure emergono sulla soglia.