Capitolo 4

Le quattro figure imponenti stanno di fronte a me. Capisco immediatamente che sono i fratelli Hayes dal fatto che sembrano dei veri e propri dei. Muscoli scolpiti, mascelle affilate e occhi che sembrano brillare.

Sono tutti leggermente diversi, comunque. Ci sono due uomini identici, sebbene con espressioni opposte sui loro volti. Uno è Beau, che ancora sorride mentre mi afferra il mento. L'altro mi fissa con rabbia. Lo riconosco come l'uomo che ho incontrato prima, Archer. Ha ancora la stessa rabbia che ho lasciato in lui.

Il terzo sta mordicchiando il labbro. Si trova dietro Archer e sembra timido. Gli occhi guizzano avanti e indietro tra i gemelli. È bello quanto i gemelli ma ha un naso diverso e occhi grigi che brillano.

Il quarto sta accanto ad Archer con lo stesso ghigno sul volto. È più snello degli altri tre e i suoi capelli sono abbastanza lunghi da arricciarsi intorno alle orecchie. Le sue lentiggini sono molto più evidenti rispetto agli altri fratelli.

Beau lascia cadere la mano e fa un gesto verso di me. Archer scatta in avanti. Si muove come la luce, così veloce che riesco a malapena a vederlo. La prossima cosa che so è che le sue braccia sono avvolte intorno a me, bloccandomi al mio posto. Mi dimeno leggermente ma non c'è spazio. Non andrò da nessuna parte.

L'altro fratello arrabbiato tira fuori una pila di foto. Le sfoglia, alzando un sopracciglio prima di passarle al fratello dai capelli lunghi.

"Quella stronza astuta," dice Beau. Scuote la testa, mani sui fianchi. "Ha davvero pensato a tutto, eh? Sposare Jones. Far entrare suo figlio a Moonriver e poi ripetere tutto il processo."

Il fratello dai capelli lunghi si ferma nella sua revisione delle foto per passarmi gli occhi addosso. È lo stesso sguardo che mi ha fatto venire la pelle d'oca il primo giorno. Guarda di nuovo le foto.

"Almeno sua madre era bella," dice prima di passare le foto al prossimo fratello. "Questa ragazza sembra appena uscita da una fogna."

"Oh vaffanculo!" urlo, finalmente ritrovando la voce.

Archer ridacchia. Il suo respiro è caldo sul guscio del mio orecchio. Accende un fuoco in tutto il mio corpo.

"Cosa?" dice. "Sei arrabbiata perché ti abbiamo beccata prima che riuscissi a intrappolare un ragazzo d'oro proprio come ha fatto la mamma?"

"Mia madre non ha intrappolato nessuno!" rispondo sputando. "Lei e Isaac si amano davvero."

"Forse ha ragione," dice il quarto fratello. Quello timido. Ha finalmente ricevuto le foto. "Forse Jones si è davvero innamorato della tata locale."

Beau sbuffa. "Per favore," dice. "Jones non è abbastanza stupido da fare una cosa del genere. Davvero pensi che non possa fiutare una cercatrice d'oro?"

L'ultima parola risuona nelle mie orecchie e vedo rosso. "Vaffanculo!" urlo di nuovo. "Voi ricchi stronzi pensate tutti che i soldi siano l'unica cosa che conta!"

Sopra tutta la situazione, mi dimeno di nuovo. Le braccia avvolte intorno a me si muovono appena, quindi decido di usare altre opzioni. Affondo i denti nel braccio che mi cinge il petto. Il sapore del metallo riempie la mia bocca e sento un grido dietro di me. Il braccio si abbassa immediatamente.

Cado a terra con un sospiro. Mi allontano strisciando, tenendo i miei nemici davanti a me. Mi guardano tutti con un misto di shock e disgusto. Il fratello dai capelli lunghi sbuffa.

"Attento, Archie," dice. "Potrebbe averti infettato con la sua malattia da sciacallo."

Archer scuote il braccio e impreca. Il sangue ha smesso di gocciolare e l'unica cosa che rimane è un'impronta leggera dei miei denti sulla sua pelle. Mi ringhia contro.

"Pensare che stavo per lasciare questo pazzo a guardare il bambino," ringhia.

Si raddrizza e mi fissa dall'alto in basso. Il mio cuore sobbalza nel petto. Nonostante tutti gli stronzi che ho sopportato nella mia vita, questo è il più minaccioso. Guarda indietro ai suoi fratelli.

"Ragazzi," dice. "Credo che abbiamo trovato un'altra Intoccabile."

I fratelli ridono tra di loro. Li guardo tutti con un livello di disgusto indescrivibile. "Che cazzo è un'intoccabile?" ringhio.

"La più bassa della popolazione scolastica," dice Beau. "Chiunque sia qualcuno si rifiuterà di parlarti. Inoltre, dovrai vivere nel seminterrato." Le sue labbra si allungano in un sorriso minaccioso. "Spero che ti piaccia il freddo."

"Oh andiamo," ribatto. "Non potete aspettarvi che io accetti questo. Pensate che solo perché papà possiede la scuola potete ottenere quello che volete?"

"Non lo pensiamo," dice Archer. "Lo sappiamo."

Scuoto la testa e sbuffo. Questa situazione è assurda. Sono stanca degli uomini. Ho a che fare con stronzi da quando avevo sette anni. Undici anni interi di completa e totale stronzata maschile. Almeno tutti a Greendale sapevano di non scherzare con me dopo che ho tagliato il braccio di quel tizio con il mio pugnale.

Il mio pugnale.

La mia mano va immediatamente alla tasca. Il pugnale di ferro è sotto il mio palmo e in quel momento sembra il mio salvatore. Lentamente, mi alzo in piedi. Mi assicuro di barcollare un po' per farli pensare che sono debole. Poi, attacco.

Tiro fuori il pugnale dalla tasca e mi lancio contro Archer. Sono veloce ma lui è più veloce. Salta fuori dalla traiettoria mentre io taglio l'aria. Gli altri fratelli iniziano immediatamente a ringhiare nella mia periferia. Giro la lama nella mia mano e prendo una posizione offensiva. Lancio di nuovo il braccio nell'aria. Archer arretra fuori dalla mia portata. È pericolosamente vicino al muro. So di averlo in trappola.

Vado a sferrare il colpo finale e il mio polso viene afferrato. Prima che riesca a registrare cosa sta succedendo, sto volando nell'aria. La mia schiena colpisce il suolo e un dolore mi attraversa la spina dorsale. Il peso di Archer mi inchioda a terra. Sento il freddo contro il collo. La mia mano è vuota e capisco immediatamente che ha il mio pugnale.

L'aria calda mi colpisce l'orecchio e il fuoco ritorna sulla mia pelle. I miei capezzoli si induriscono e mi dibatto contro di lui. Non è abbastanza imbarazzante essere stata sconfitta? Dobbiamo anche essere eccitate ora?

Archie ride nel mio orecchio. "Sei così giovane," sussurra. Un brivido mi percorre la spina dorsale ammaccata e batte contro il mio ego ferito. "Non hai ancora imparato che non è l'arma a fare il cacciatore. È l'abilità. Qualcosa che chiaramente ti manca."

Il suo peso lascia il mio petto e butto fuori tutta l'aria dai polmoni. Per la prima volta, mi confronto con un senso di insufficienza. Il potere di cui mi vanto tanto non può superare la forza che è radicata nel sangue Alfa dei fratelli Hayes.

"Oh cara," sussurra Beau al mio fianco. "Non ti abbiamo neanche dato un assaggio di cosa significa vivere nel nostro campus e già sembri così patetica. Sei rovinata."

Lo guardo e cerco di trattenere le lacrime che si accumulano negli angoli degli occhi. Trasformo tutto in rabbia e sputo ai suoi piedi. Questo lo fa solo ridere di più. Qualcuno mi tira in piedi. Mi gettano addosso un gilet grigio e mi costringono a indossarlo, ridendo tutto il tempo.

Archer mi posiziona contro il muro e tira fuori il telefono. Scatta una foto di me mentre i fratelli ridono dietro di lui. Gira il telefono e mi mostra la foto. Sembro davvero orribile, spettinata e infangata. Sotto la mia foto la didascalia recita "DONNA SELVAGGIA. ATTENZIONE A QUESTA INTOCCABILE!!!!" Archie ritira il telefono e posso vederlo sogghignare mentre carica la foto su Instagram.

"Benvenuta nel mondo degli Intoccabili." Dice e sorride con malizia.

Alzo lo sguardo e incrocio lo sguardo di Wyatt, che ha osservato tutto. Schiocca la lingua e si apre in un sorriso così malizioso che mi fa rabbrividire.