Capitolo 5

Archer e Beau mi hanno letteralmente buttato fuori dal loro tempio. Sono atterrata nella terra con un tonfo e mi sono subito girata sulla schiena per maledire i miei aggressori. Fortunatamente per loro, avevano già chiuso la porta e si erano nascosti alla mia vista.

Mi sono alzata e mi sono spolverata. Ne avevo abbastanza di questa nuova scuola per oggi e ero pronta per andare a dormire. Ho marciato verso il centro studenti. Una delle guardie mi ha dato la mia tessera e mi ha indicato il dormitorio in cui dovevo andare. L'ho ringraziato e ho ricevuto un cenno di avvertimento prima che si seppellisse di nuovo nel suo lavoro.

Strano.

Tutto questo posto era dannatamente strano.

Ho camminato per tutto il campus fino al mio dormitorio. A quanto pare, il mio bagaglio era stato portato lì da alcune delle altre guide. C'era un nodo nello stomaco che lentamente scendeva fino alle dita dei piedi. Qualcosa non mi sembrava giusto.

Esther Hall era uno dei dormitori più piccoli del campus. Tuttavia, era comunque bello come il resto degli edifici. Ho tenuto la mia tessera in mano e sono entrata nell'edificio. C'era un piccolo tornello che mi aspettava. Ho premuto la tessera e ho trattenuto il respiro.

NEGATO.

Giusto. Ovviamente.

Ho provato di nuovo, quasi incredula. Questo non poteva essere vero. Come poteva succedere?

NEGATO.

Ho provato ancora e ancora e ogni volta, appariva una parola rossa brillante e un fastidioso ronzio che mi faceva venir voglia di affondare il pugno nel lettore di carte.

NEGATO.

NEGATO.

NEGATO.

"Non cambierà," dice una voce.

Ho girato la testa verso il suono. Una guardia era seduta dietro una scrivania alla mia destra che avevo mancato quando ero entrata. Aveva le gambe sul tavolo, incrociate alle caviglie. Era leggermente sovrappeso e completamente trasandato.

"Cosa?" ho detto.

Ha picchiettato il dito sulla scrivania fuori dalla mia linea di vista. "Chloe Kissimet, giusto?" ha detto. "Il tuo nome è appena apparso nella lista dei nuovi Intoccabili."

"Oh, per l'amor del cielo—" ho mormorato sottovoce. Ho inspirato profondamente. "Guarda, le mie cose sono al piano di sopra nel dormitorio che mi è stato assegnato. Se non mi lasci salire, puoi per favore andare a prenderle?"

C'era un rumore fuori dal dormitorio. Ho guardato fuori dalla finestra e ho visto un mucchio di tessuti ondeggiare nel vento. Aumentava di intensità finché una valigia non è piombata dal cielo e ha colpito il suolo con un tonfo. I miei occhi si sono spalancati dall'orrore quando ho notato l'etichetta verde brillante con le mie iniziali. Ho guardato di nuovo la guardia, assolutamente sbalordita. Lui ha sorriso e ha indicato pigramente la finestra.

"È tua?"

Sono uscita di corsa dal dormitorio e nel caos. Le mie cose erano ovunque. Erano tutte macchiate di un inchiostro grigio chiazzato. Anche il nuovo completo Chanel che Isaac mi aveva regalato. Tutto grigio. Mi sono accasciata a terra e ho iniziato a frugare tra i rottami, sperando di trovare qualcosa che non fosse grigio. Non ho trovato nulla.

Per la prima volta da quando sono arrivata in questo campus, non so cosa fare dopo. Una disperazione totale si insinua nel mio cervello come un parassita. Tengo tra le mani i brandelli della mia maglietta preferita e sento le lacrime pungermi gli occhi. Improvvisamente, sento un tocco sulla spalla. Mi giro di scatto e assumo immediatamente una posizione difensiva.

Con mia sorpresa, la ragazza davanti a me è piccola e non rappresenta una minaccia. I suoi occhi sono grandi dietro occhiali con montatura larga. Le sue orecchie sono leggermente troppo grandi per la sua testa, facendola sembrare un po' come un topo spaventato.

"Scusami?" squittisce.

"Sì?" rispondo, ancora incerta su tutti.

"Dovrei portarti nella tua nuova stanza," dice. La sua voce trema leggermente.

"Oh," abbasso la mia posizione e guardo il disastro della valigia intorno a me. "Lasciami solo—" comincio a raccogliere tutte le mie cose e a buttarle nella valigia. Una delle ruote è rotta, quindi sarà un dolore trasportarla ovunque mi stia portando questa ragazza. Raccolgo tutte le mie cose strappate e guardo di nuovo la ragazza. Lei annuisce una volta prima di scappare nel campus.

Mi guida attraverso la scuola fino all'altro lato della proprietà. Sento un barlume di speranza quando raggiungiamo un edificio più grande di Esther Hall. La speranza viene distrutta quando mi porta intorno al lato dell'edificio fino a una porta della cantina. Apre la porta e scende per delle scale debolmente illuminate.

Mi sembra di entrare in un campo di prigionieri di guerra mentre cammino nella stanza. È una conchiglia di terra con pochi letti sparsi qua e là. Tutti nella stanza indossano il grigio e sembrano assolutamente miserabili. È una vista nauseante.

"Beh," dice la ragazza minuta, spingendosi gli occhiali sul naso. "Benvenuta nella Caverna."

Mi guardo intorno di nuovo, stupita. "Siete tutti—"

"Intoccabili, sì," dice la ragazza. Mi fa cenno verso un letto vuoto e ci sediamo entrambe. Lascio cadere la mia valigia sul pavimento. Sembra così fuori luogo in un ambiente come questo.

"I fratelli Hayes ci hanno tutti marchiati come Intoccabili in un modo o nell'altro," continua la ragazza. "Tendono a fare la stessa cosa ai nostri averi dopo che li abbiamo offesi in qualche modo." Mi fa un sorriso triste. "Purtroppo la vista dei tuoi vestiti che volano nell'aria è qualcosa che ho visto spesso." Sospira. "Per tutte le intenzioni e gli scopi, siamo ancora studenti qui. Frequentiamo ancora tutte le nostre lezioni e ci laureiamo alla fine di tutto. Ma nessuno parla con noi. Le uniche persone che possono persino rivolgerci la parola sono gli stessi Intoccabili. Anche i professori tendono a ignorarci in classe."

"Dannazione," respiro. "È disumano."

La ragazza si stringe nelle spalle. "È abbastanza piacevole essere ignorati. Meglio che essere presi di mira. Oh, io sono FA, a proposito."

"FA?" domando. "È l'abbreviazione di qualcosa?"

Diventa subito rossa in viso e mi fa una risata imbarazzata. Si aggiusta di nuovo gli occhiali. "Sì, purtroppo. Fat Ass."

"Fat Ass?!" sussulto. "È il tuo nome?!"

Inclina la testa. "Non, ufficialmente, per così dire, ma sì. Qui lo è."

"Sono quei maledetti fratelli, vero?" sbotto. "Sono degli stronzi."

"Loro comandano," sospira FA. "Come ti chiamano?"

"Donna Selvaggia," sibilo. "Ho cercato di mettere a posto quel tizio di Archer e lui mi ha sopraffatto. Come è possibile che nessuno faccia niente a riguardo?"

"Non è poi così male," dice un'altra ragazza. È più robusta di FA e ha spalle muscolose. I suoi lunghi capelli sono intrecciati sulla schiena. Ha un leggero accento. "Abbiamo cibo. Riceviamo la nostra istruzione. Certo, la caverna fa schifo, ma nessuno ci disturba davvero qui sotto."

"Lei è Peacey," dice FA. "Abbreviazione di Pretentious Cunt."

Faccio subito una smorfia e guardo Peacey. Lei mi sorride.

"Ho detto a Neil che la sua riproduzione di Notte Stellata faceva schifo il secondo giorno di lezione. Lui mi ha detto che ero una pretentious cunt e ora sono qui."

"Quindi avete tutti avuto problemi con i fratelli Hayes?" dico guardandomi intorno. Tutti annuiscono. "Perché non combattete?"

"I fratelli Hayes gestiscono la scuola," dice una ragazza dalla pelle scura scuotendo la testa. "Perfino lo staff mangia dalle loro mani per entrare nelle grazie di Alpha Hayes, il loro padre. Chiunque tenti di combatterli viene abbattuto."

"Quindi siete solo compiacenti?!" dico, freneticamente.

"Abbiamo l'un l'altro," dice Peacey. "Ci prendiamo cura l'uno dell'altro e ci assicuriamo che chiunque affronti l'ira degli Hayes si senta parte della nostra famiglia. Tu inclusa."

Sospiro. Non so cos'altro dire a questo punto. La giornata è stata abbastanza estenuante, ma aggiungere anche le sciocchezze politiche è stato ancora più snervante. Lascio cadere la mia valigia sul pavimento e mi sdraio sul letto accanto a FA. Lei mi massaggia le spalle.

"Andrà tutto bene!" dice. "Riceverai comunque la tua istruzione e diventerai una donna funzionante della società."

Ma io non voglio essere una donna. Voglio essere una guerriera. Sono quasi tentata di dirlo a FA, ma le sorrido tristemente. Lei mi sorride di rimando.

"Spegnimento delle luci tra venti minuti. Hai bisogno di qualcosa?"

Scuoto la testa. FA mi dà una pacca sulla schiena prima di allontanarsi. Venti minuti dopo, le luci sono spente ma io sono ancora completamente sveglia. La mia mente è in tumulto per gli eventi della giornata. Non riesco nemmeno a processarli in quel momento. Mi ci vogliono circa tre ore per iniziare finalmente ad addormentarmi.

Appena le mie palpebre iniziano a chiudersi, sento qualcosa di caldo e morbido tra le braccia. Cerco di scacciarlo, ma poi sento un risolino. I miei occhi si spalancano e guardo giù negli occhi azzurri di un bambino.