Eyerolls e Witty Retort

Alcuni giorni dopo

Jordan sedeva nella sala conferenze della Le Loup Enterprises e tamburellava con la matita su un blocco note. Accavallando una gamba sull'altra, ascoltava attentamente mentre Elijah continuava la sua presentazione al consiglio di amministrazione.

Con il petto in fuori e il mento alto, Elijah riassunse il suo lavoro. "Come potete vedere, con questa nuova funzionalità, i nostri clienti non solo si sentiranno sicuri della capacità del nostro sistema di fornire protezione, ma saremo anche in grado di offrirlo a un prezzo inferiore rispetto ai nostri concorrenti. Questo porterà più affari a noi senza un aumento del prezzo dei nostri abbonamenti." Guardando da un membro del consiglio all'altro, Jordan poteva percepire che alcuni erano ancora indecisi.

"E quale sarebbe esattamente il costo aggiuntivo per noi?" chiese Ralph, il membro più anziano del consiglio.

È sempre una questione di soldi.

Jordan pensò tra sé e sé, facendogli tamburellare incessantemente il piede contro il tappeto. Le Loup era la più grande azienda di sicurezza di New York. Era la sua creatura, che aveva fatto crescere dal nulla. Un'azienda che aveva originariamente avviato per aiutare a proteggere le persone nei quartieri più difficili ora generava circa venti milioni di ricavi annui. Era ricchissimo, e lo erano anche gli altri membri del consiglio, quindi perché tutto doveva sempre ridursi all'avidità?

Umani. Nessun senso di sacrificio o comprensione per chi è al di fuori di loro stessi.

Si sporse in avanti sulla sedia, intrecciando le dita. "I nostri clienti devono sentirsi apprezzati e protetti. Dobbiamo dimostrare che li sosteniamo nello stesso modo in cui lo facevamo nei primi tempi. Penso che il piano di Elijah sia eccellente e procederemo con la sua implementazione."

Ralph scosse la testa. "Con tutto il rispetto, signor Wolf, come consiglio, riteniamo che un aumento dei prezzi sia l'opzione migliore. Il nostro team di marketing ha sviluppato una strategia per promuovere l'importanza della sicurezza e il prezzo associato alla sua garanzia."

Il respiro di Jordan divenne affannoso. Sbuffando silenziosamente, cercò di mantenere la calma. "Come CEO, fondatore e membro del consiglio con la maggioranza delle azioni, considerate questa riunione più una formalità che una in cui si chiedono voti o opinioni."

"Jordan..." Elijah collegò mentalmente.

Stava esagerando. Tirare fuori il rango era qualcosa che Jordan odiava fare. Eppure era irritato. Crescendo come aveva fatto, aveva assistito a una buona dose di crimini, e non avrebbe permesso che l'avidità ostacolasse la sicurezza degli altri.

"Ehm, se posso dire qualcosa, per favore," la voce sottile di Morgan si fece sentire dall'estremità del tavolo. Tenendo il blocco note vicino a sé, tirò fuori alcuni fogli dalle mani e li posò sul tavolo. "Ho avuto il piacere di lavorare con Eli—il signor Montgomery su questo progetto, e mi ha chiesto di esaminare i numeri. Basandoci sulle proiezioni finanziarie e sui gruppi di discussione condotti, se manteniamo i nostri prezzi invariati, offriamo gli aggiornamenti e scontiamo le tariffe per i nuovi membri, in sei mesi avremo compensato le nostre perdite e, entro un anno, raddoppiato i nostri ricavi."

Jordan alzò un sopracciglio e guardò Elijah, che sembrava altrettanto sbalordito quanto lui. Prendendo una copia dei fogli, esaminò attentamente il lavoro di Morgan prima di alzare la testa per osservare i membri intorno al tavolo.

"Questo è eccellente," concluse Ralph, con annuimenti di consenso che si diffondevano nella stanza.

Morgan sorrise radiosa a Elijah mentre lui le sussurrava "Grazie."

Jordan osservò l'interazione con curiosità. Ralph e gli altri membri del consiglio si alzarono dai loro posti, salutarono e si prepararono a partire. "Signorina Pierce, signor Montgomery, potreste restare un momento, per favore?" chiese. Dopo che tutti se ne furono andati, fece cenno a Elijah di chiudere la porta e di sedersi. "Spiegati," disse a Morgan.

Mordendosi il labbro inferiore, gettò uno sguardo nella sua direzione. "Beh, come tua assistente esecutiva, è mio compito preparare le tue presentazioni. Elijah mi ha chiesto di caricare e preparare questa. Quando l'ho esaminata, ho notato che mancavano le proiezioni dei ricavi, quindi ho chiesto al reparto contabilità di aiutarmi a completare quella parte aggiuntiva, sperando che i numeri fossero a suo favore." Rivolgendosi a Elijah, sorrise. "È davvero una grande idea."

Jordan rimase seduto in silenzio, ascoltando la sua spiegazione, senza voler ammettere di essere impressionato.

"Non sei contento di averla tenuta?" Elijah gli collegò mentalmente.

"Aspetta un momento."

Gli occhi di Morgan passarono da Jordan a Elijah. "State facendo quella cosa del collegamento, vero? Maleducati da morire, considerando che vi ho appena salvato il culo."

Jordan lottò per non far salire gli angoli della bocca. "Eccola," collegò al suo Beta. Se c'era una cosa che sapeva di Morgan, era che la sua bocca era volgare quanto i suoi occhi erano innocenti. Non importa quante volte l'avesse avvertita, lei continuava a spingere i suoi limiti. Erano passati solo pochi giorni, e il fatto che fosse un lupo sembrava renderla ancora più focosa di quanto già non fosse.

"Stronzi presuntuosi."

Sentì il suo collegamento nell'aria. "Stai attenta, signorina Pierce."

"Puoi sentirmi?"

Elijah annuì, i suoi occhi brillavano. "Non preoccuparti, imparerai a canalizzarlo in modo che solo la persona a cui vuoi farlo sentire possa sentirlo. Ti aiuterà anche a mantenere separati i tuoi pensieri."

"Se avesse studiato il regolamento come le avevo detto, non avresti dovuto dirglielo," disse Jordan prima di appoggiarsi allo schienale della sedia.

Lei si girò per affrontarlo, i suoi occhi perforavano il suo volto impassibile. "Puoi sentire cosa sto pensando adesso?" chiese, sorridendo sinistramente. Con la coda dell'occhio, vide Elijah quasi cadere dalla sedia, chiaramente captando il suo collegamento.

Gli occhi di Jordan lampeggiarono di giallo mentre sbatteva la mano sulla scrivania. "Esci, Elijah," disse. Non volendo essere ripetuto due volte, Elijah si affrettò, lasciando i suoi documenti dietro. Morgan si alzò e si allontanò dal tavolo. Il sudore apparve sulla sua fronte mentre gli occhi di Jordan diventavano più scuri davanti a lei. Sapeva di aver superato il limite, ma non poteva farne a meno. Ultimamente, tutto riguardo al signor Wolf sembrava farla arrabbiare.

Alzandosi, aggiustò la cravatta, cercando di riprendere la calma. "Morgan," disse con una voce quasi irriconoscibile mentre il calore permeava la sua pelle. "Hai letto la parte del libro che identifica chi sono io?"

"S-sì. Sei l'Alpha di Dark Moon... il mio Alpha," balbettò.

Sentirla chiamarlo il suo Alpha per la prima volta fece lampeggiare di nuovo i suoi occhi. Inclinò la testa. "Allora ti suggerisco di rileggerlo, memorizzarlo, farne un mantra se necessario, perché se mi manchi di rispetto in quel modo di nuovo, non mostrerò alcuna indulgenza."

"Va bene. Mi dispiace." Jordan sorrise un sorriso teso, la sua rabbia leggermente placata. "Non è che i lupi veri abbiano Alpha o qualcosa del genere, comunque," mormorò e alzò gli occhi al cielo.

Il suo lupo si mise sull'attenti, e i suoi occhi bruciarono di nuovo di giallo. Stando di fronte a lei, incrociò le braccia strette sul petto ampio. Il suo abito aderente non faceva nulla per nascondere la sua corporatura muscolosa, e Morgan poteva vedere il grande lupo nero dentro di lui apparire sul suo volto. L'odore di cuoio le solleticava il naso, e trovava difficile respirare. "Cosa hai detto?" la provocò, il suo mento scolpito si fletteva per l'agitazione. Con i sensi acuiti, non riusciva a parlare, e lui le mostrò un sorriso contorto. "Controlla anche quello. I feromoni possono farti dire e fare cose stupide."

Sbuffò, l'irritazione del suo lupo traspariva. L'espressione facciale arrogante e l'inflessione provocatoria delle sue parole le facevano prudere la pelle, e alzò di nuovo gli occhi al cielo. Un ringhio bestiale salì dalla sua gola mentre la spingeva contro il muro. Posizionando una mano accanto al suo viso, avvicinò il suo volto a pochi centimetri dal suo.

"Alza di nuovo gli occhi al cielo al tuo Alpha, signorina Pierce. Vai avanti. Fallo di nuovo. Ti sfido," disse.