Calze a rete e orecchie da lupo
Morgan deglutì, incapace di trovare le parole. Dentro di lei, sentì un lamento.
“Chinati, è arrabbiato.”
Morgan chinò la testa e, con una voce adeguata, mormorò, “Scusa, Alpha.”
Inspirando bruscamente attraverso il naso, Jordan contrasse i muscoli della mascella e si allontanò da lei. “È la tua pausa pranzo,” disse, lasciandola sola nella sala riunioni. Raddrizzando i vestiti, raccolse il suo coraggio prima di uscire.
“Sai, la politica aziendale dice che dobbiamo essere giocatori di squadra, anche se dubito che significhi dormire per arrivare in cima,” disse Bethany posizionando il suo corpo snello davanti a Morgan. I suoi occhi azzurri brillavano di divertimento mentre Morgan la scrutava da capo a piedi. Piegando le labbra, Morgan ignorò l'irritazione che cresceva dentro di lei. Aveva bisogno di questo lavoro più di ogni altra cosa, e dopo la scena nella sala riunioni, non poteva permettersi di far arrabbiare ulteriormente il suo capo oggi. “Guarda Caroline, la spazzatura del trailer è senza parole. È una novità.” Un fastidioso grugnito uscì dal naso di Caroline, e Bethany la guardò divertita.
Stringendo i pugni, il lupo di Morgan la supplicava di lasciarlo libero. “Scusate,” disse, cercando di aggirare le due donne che le bloccavano la strada verso la sua scrivania.
Bethany alzò gli occhi al cielo. “Faccelo fare.”
“Levati di mezzo, cazzo.”
“Oh, davvero elegante,” disse Caroline, arricciando le labbra.
“Non avete qualcosa di meglio da fare?” La voce fredda di Elijah risuonò alle loro spalle. Gli occhi di Morgan incontrarono i suoi, e per un momento sembrarono sorridere prima di tornare seri.
“Elijah io—” Alzò un sopracciglio, e Bethany ritrasse rapidamente la sua affermazione. “Signor Montgomery, stavamo solo informando Morgan del codice di abbigliamento applicato qui.” Morgan si morse il lato della bocca e guardò il soffitto.
“Forse dovreste preoccuparvi della vostra etichetta, o della mancanza di essa, e lasciare che la signorina Pierce si occupi delle sue cose. Ora, se ci scusate, abbiamo un appuntamento per pranzo,” rispose. Estendendo la mano verso Morgan, la tirò oltre le due donne. Posò la mano sulla parte bassa della sua schiena. “Tu ed io dobbiamo parlare.”
“Da quanto tempo va avanti?” chiese Elijah a Morgan mentre lei mordeva il suo panino prima di agitare la mano con noncuranza. “Morgan, da quanto?”
“Dalla festa di Halloween. Non ho molti amici qui in città, e pensavo di averne trovato uno.” Mordendosi l'interno della guancia, distolse lo sguardo. “Bethany si comportava in modo gentile e dolce all'inizio, cosa che avrei dovuto capire fosse una truffa considerando che mi guardava sempre male ogni volta che ricevevo un aumento. Ma poi, qualche settimana prima della festa, ha iniziato a parlarmi e a darmi consigli. Mi ha anche detto cosa aveva detto un cliente su di me e il signor Wolf.”
Le orecchie di Elijah si drizzarono, la sua piena attenzione su di lei. “Cosa ha detto?”
“Che il signor Cooper ha fatto un commento che se il signor Wolf non poteva controllare il modo in cui la sua assistente si presentava, allora forse non era adatto a gestire la fusione a Chicago.”
Anche se non reagì alla dichiarazione, Elijah sentì la pelle pizzicare sapendo che Bethany aveva mentito spudoratamente. Tra i suoi occhiali bifocali e l'apparecchio acustico, il signor Cooper a malapena riusciva a tenere traccia di ciò che accadeva nella stanza, figuriamoci chi sembrava cosa.
Morgan prese un sorso della sua bevanda. “Ha detto che ero troppo distaccata e che mi avrebbe aiutato a fare una buona impressione partecipando alla festa di Halloween. Non avevo un costume, così me ne ha prestato uno. Non sapevo che avrebbe fatto arrabbiare il signor Wolf.” Alzò gli occhi al cielo. “Avresti dovuto vedere come Caroline e lei ridevano quando sono uscita dal bagno alla festa e hanno visto che l'avevo davvero indossato. Mi sta bene, però. Avrei dovuto sapere che era troppo provocante per una festa in ufficio, ma in mia difesa, non mi aspettavo di offendere un vero lupo mannaro. Stavo solo cercando di integrarmi e non rovinare l'affare del signor Wolf.”
“Jordan, il costume era un'idea di Bethany. Ha ingannato Morgan dicendole che avrebbe compromesso la fusione con Cooper se non lo avesse indossato.” Elijah sentì una serie di imprecazioni attraverso il loro legame, poi il silenzio. Rivolgendo la sua attenzione verso di lei, incrociò le braccia sul petto. “Bene, quel che è fatto è fatto, e non preoccuparti, Bethany non ti darà più fastidio.” Sorridendole dolcemente, si fermò brevemente, poi continuò. “Inoltre, per tua informazione, ora hai una famiglia qui. Un branco. A patto, ovviamente, che tu e Jordan non vi uccidiate prima.”
“Cosa posso fare per te, signor Wolf?” chiese Bethany, mentre bussava leggermente alla porta di Jordan. Senza alzare lo sguardo dai documenti davanti a sé, fece un cenno per farla entrare e sedere. Lei entrò e chiuse la porta, esagerando nei movimenti per attirare l'attenzione sulle sue lunghe gambe e sulla gonna che le aderiva ai fianchi. Vedendo che Jordan non guardava, si lasciò cadere sulla sedia di fronte a lui.
Lui intrecciò le mani. “Hai dato tu alla signorina Pierce quel costume da lupo mannaro atroce che ha indossato alla festa?” Bethany giocherellò con il lato della sua gonna corta, la sua reazione gli disse tutto ciò che doveva sapere. Alzandosi dalla sedia, Jordan girò intorno alla scrivania e si sedette sul bordo. “Te lo chiederò una sola volta, e una sola volta soltanto. Perché?”
“Stavo solo scherzando un po',” rispose, e il suo lupo interiore sbuffò.
“L'abbiamo punita per niente. Luna, a modo suo, si stava prendendo cura di noi.”
Odiava che il suo lupo avesse ragione. Non era stata un'idea di Morgan, ma di uno dei membri del suo stesso branco, eppure lei aveva sopportato il suo disprezzo per questo. “Stavi solo scherzando a spese della nostra gente?” chiese, cercando di non alzare la voce.
Alzandosi, Bethany gli passò le mani sulla schiena. “Mi dispiace, Alpha. Prometto che stavo solo scherzando un po' con l'umano. Cosa posso fare per farmi perdonare?”
Jordan le afferrò le mani. “Bethany, ho mai risposto a uno dei tuoi avances?”
“Dovresti. Sarei una grande Luna.”
“Abbiamo già una Luna, ed è incredibile,” disse il suo lupo, facendolo arrabbiare ancora di più.
Spingendo i capelli di Bethany in avanti, Jordan espose il segno quasi guarito dietro il suo orecchio. “Non facciamo finta che tu non sia già stata marchiata.”
Lei si allontanò da lui. “Perché devi sempre tirare fuori questa storia?!” Sporse le labbra rosso ciliegia. “Non ho fatto di tutto per dimostrare la mia lealtà?”
“Sì, ed è per questo che sei ancora viva,” rispose, non gradendo quanto fosse vicina a lui.
Lei fece scorrere le unghie curate sui bottoni del suo gilet, prendendone uno tra le dita e slacciandolo. “Mi faresti davvero del male, Alpha?” chiese. Sbatté i suoi occhi azzurri brillanti verso di lui prima di infilare le dita nel piccolo spazio della sua camicia bianca con colletto.
“Scusami, signor Wolf, il tuo appuntamento delle due e mezza è qui…” Le parole di Morgan si interruppero alla vista delle mani di Bethany su Jordan, notando il rossore momentaneo delle sue guance. Arricciò il naso e involontariamente collegò il pensiero nell'aria, “Ora guarda chi sta dormendo per arrivare in cima.” Sentendolo, Jordan lottò per non far arricciare le labbra in un sorriso.
Girandosi di scatto, Bethany la fissò. “Di chi diavolo stai parlando—aspettate.” Il colore scomparve dal suo viso, e si girò a guardare Jordan con le labbra socchiuse.
“Bethany, conosci la tua nuova compagna di branco, la signorina Pierce,” disse. La sua bocca si aprì in segno di protesta, ma il giallo degli occhi di Jordan la fece subito fermare. Guardando oltre lei, si rivolse a Morgan. “Per favore, digli di incontrarmi nella sala riunioni, e poi puoi andare via per oggi.”
“Ho fatto qualcosa?” chiese, sperando che non fosse ancora arrabbiato per prima.
“No. Ho bisogno che tu vada a casa e prepari alcune delle tue cose e sia pronta per le sei.” La bocca di Bethany era così spalancata che era sicuro che presto ci sarebbe volata dentro una mosca. Questo, insieme allo sguardo di confusione sul volto di Morgan, gli portò più piacere di quanto fosse pronto ad ammettere.
“Non capisco,” disse Morgan.
“So cosa avevamo inizialmente concordato, ma ho cambiato idea. Vivrai con me fino a quando il tuo addestramento non sarà completato. Inoltre, per favore assicurati di essere vestita adeguatamente stasera. Incontrerai il tuo nuovo branco.”
