Capitolo 4 - Morire studiando

“Sei in ritardo,” un vecchio seduto sul divano fece notare non appena Solene varcò la soglia. Per un settantacinquenne, aveva ancora una folta chioma grigia e poteva camminare correttamente senza l'aiuto di un bastone.

Solene abbassò timidamente la testa e si avvicinò a suo nonno.

“Scusa nonno. Ho un programma serrato con i compiti di scuola.” Si chinò e gli diede un rapido bacio sulla fronte.

Il nonno si ritrasse.

“Sul serio, sei l'unica studentessa universitaria che conosco che va in biblioteca quasi tutti i giorni,” commentò.

Solene non lo prese come un lamento. Ridacchiò e si avvicinò a una libreria vicino alla cucina.

“Fa parte della vita da studentessa, nonno,” rispose mentre riponeva i suoi libri appena acquistati sullo scaffale.

“Bah!” il nonno agitò una mano in segno di disapprovazione e fece schioccare la lingua. “Alla tua età, io gironzolavo per la scuola in cerca di divertimento! Anche tua nonna. Oh, sì, era una festaiola. Come mai non hai ereditato questo da noi?!”

“Perché, papà, l'ho cresciuta come una ragazza studiosa, com'è giusto che sia,” rispose la madre di Solene uscendo dalla cucina.

“Ciao mamma,” Solene si avvicinò e le diede un bacio sulla guancia.

“Sei in ritardo,” la madre le lanciò uno sguardo accusatorio.

“Scusa. La prossima volta sarò puntuale,” promise Solene.

“Urgh, sciocchezze,” intervenne il nonno. “Morte per studio,” mugugnò, non guardando più la televisione ma le due donne che ridevano tra loro. “Sì, sono sicuro che Solene finirà così se non smette di leggere.”

“Papà, stai viziando tua nipote,” sospirò Meridith e si avvicinò a lui, dandogli un rapido bacio sulla fronte mentre il vecchio continuava a scuotere la testa.

“Grazie nonno. Terrò a mente il tuo consiglio,” Solene sorrise e poi andò in cucina.

“Ciao AC! Vieni qui,” si accovacciò subito quando vide il suo fratellino adottivo di dieci anni giocare con i Lego sotto il tavolo da pranzo. Sollevò il ragazzo e lo abbracciò prima che lui decidesse che ne aveva abbastanza.

“Viene la nonna?” chiese Solene quando AC scivolò dalla sua presa e tornò sotto il tavolo.

Meridith annuì.

“Sì,” si girò verso i pensili e tirò fuori quattro piatti. “Arriverà prima che—” Ma poi si fermò rendendosi conto del suo errore.

“Prima?” Solene ripeté, rapida a notare l'insolito silenzio della madre. Le lanciò un sopracciglio alzato, percependo che qualcosa non andava.

“Prima che facciamo una chiacchierata madre-figlia,” continuò Meridith.

“Perché? Cosa c'è che non va, mamma?” Un'improvvisa scintilla di ansia emerse dentro di lei. Sperava che sua madre rispondesse, ma Meridith le diede solo i quattro piatti e disse:

“Mangiamo prima.”

Quando la cena finì, l'ansia di Solene era cresciuta cento volte. Sentiva di essere al centro dell'attenzione di tutti quando si sedette all'estremità del soggiorno da dove si poteva vedere il parco giochi del fratellino adottivo.

Nel soggiorno c'erano i suoi nonni e sua madre, tutti con espressioni pensierose. Sentiva l'atmosfera intorno a lei diversa dalle solite serate quotidiane che avevano. Di solito era sempre allegra e leggera, ma ora, sembrava quasi che qualcuno stesse per essere mandato alla ghigliottina.

"È ora, Solene," proclamò Meridith senza battere ciglio.

Dal peso dello sguardo di sua madre, Solene capì immediatamente cosa intendesse.

Sospirò, e a differenza di prima, quando le sue spalle erano rigide come un asse, ora si erano abbassate.

"Speravo che te ne fossi dimenticata," disse, guardando il pavimento di legno.

Meridith scosse la testa e aggrottò le sopracciglia. "Sai che non posso. Era l'ultimo desiderio di tuo padre."

"Sì, lo so," interruppe Solene. Guardò i suoi nonni, che avevano scelto di rimanere in silenzio, e poi sua madre in cerca di approvazione. "Ma forse posso chiedere alla famiglia Rantzen di... sai... annullare l'accordo?"

"Solene," la voce di Meridith si abbassò, un avvertimento silenzioso.

"O magari di darmi qualche anno in più?" aggiunse, sentendo la gola stringersi.

"Solene, tesoro, compirai ventuno anni tra un mese. Sai benissimo che quella è la scadenza," rispose sua madre.

"È solo che non capisco perché devo sposarmi in quella famiglia. Non ho nemmeno visto il mio promesso sposo." Solene si alzò e incrociò le braccia sul petto. "Lui, chiunque sia, non ha nemmeno avuto l'idea di controllarmi, o magari presentarsi, forse stabilire un rapporto, o creare una relazione amichevole prima? Voglio dire, ha avuto dodici anni della mia vita per farlo eppure non l'ha fatto."

"Ci deve essere una buona ragione per questo, Solene," intervenne sua nonna. "Questa famiglia è dopotutto la più importante dei Paesi Baschi."

In contrasto con l'atteggiamento spensierato di suo nonno, sua nonna era una donna tutta d'un pezzo. Era impeccabile e corretta. Aveva lo chignon più pulito sulla testa e indossava l'abito più ben stirato. Sembrava una governante esperta di qualche famiglia reale. Ciò che suo nonno diceva di lei, che era una festaiole, non poteva proprio crederci.

"Comunque..." riuscì a dire Solene. Poteva sentire gli occhi di sua nonna leggerla come faceva sempre da quando aveva preso in mano quel libro strano di suo padre.

A volte la inquietava, ma comunque sua nonna era famiglia. Non avrebbe mai potuto odiarla.

"Un rappresentante della famiglia Rantzen ha chiamato ieri e ha detto che qualcuno verrà a prenderti sabato pomeriggio. Hanno già fatto accordi con la tua università e la loro università gemella in Portogallo. In questo modo, i tuoi studi non saranno influenzati."

"È premuroso da parte loro." Solene nascose un sogghigno.

Meridith si alzò, si avvicinò a sua figlia e le strinse le spalle.

"Andrà tutto bene, tesoro. Andrà tutto bene."

Solene si morse il labbro e prese una buona quantità d'aria. Non c'era altro modo se non cedere. Sapeva che questo giorno sarebbe arrivato. Aveva fatto i conti con esso da quando era adolescente, quando i primi baci e i primi appuntamenti avrebbero dovuto essere vissuti. Si era già preparata mentalmente per questo. Amava suo padre e avrebbe realizzato il suo desiderio.

"Posso almeno sapere il nome del mio sposo?" riuscì a dire dopo qualche secondo. "Nemmeno quel dettaglio hanno condiviso."

Riza, sua nonna, si alzò e come una Signora dell'Acqua, scivolò verso di lei e le prese il mento come per benedirla.

"Il nome del tuo futuro marito è Lord Henri Rantzen."