Capitolo 3

Una parte di me non riesce nemmeno a credere al modo in cui quel tipo mi ha fissato, concentrandosi su di me, in mezzo a una folla di donne urlanti, mi ha guardato, e mi fa arrabbiare ancora di più quando ci penso. Mi ha guardato con occhi folli e ardenti, e io non voglio occhi folli e ardenti. Non voglio lui, né nessun altro uomo, punto. Quello che voglio è un lavoro. Ho appena finito il mio tirocinio in una scuola media locale e sono stata intervistata dalla migliore azienda di riabilitazione sportiva della città. Ma sono passate due settimane e nessuna chiamata.

Sono al punto in cui sto iniziando a entrare in quella mentalità negativa in cui senti che nessuno ti chiamerà mai.

Sono oltre la frustrazione.

“Holly, guardami,” ordino. “Sembro una prostituta a te?”

“No, tesoro. Eri facilmente la donna più elegante lì fuori.”

“Se ho indossato un tailleur per questo tipo di evento, è stato proprio per evitare che tipi viscidi come lui mi notassero.”

“Forse dovresti iniziare a vestirti più come una sgualdrina e mimetizzarti?” Sorrise maliziosamente, e io subito la guardo con disprezzo.

“Ti odio. Non verrò mai più con te a questo tipo di cose.”

“Non mi odi. Vieni qui a farti abbracciare.” Mi appoggio al suo abbraccio e la abbraccio leggermente prima di ricordarmi del suo tradimento.

“Come hai potuto dargli il mio numero? Cosa sappiamo di quest’uomo, Holly? Vuoi che finisca assassinata in qualche vicolo buio e i miei pezzi di corpo gettati in un cassonetto?”

“Questo non succederà mai a qualcuno che ha fatto tanti corsi di autodifesa come te.”

Sospiro e scuoto la testa verso di lei, ma lei mi sorride con un sorriso adorabile. Non riesco mai a rimanere arrabbiata a lungo.

“Dai, Chelsea. Dovresti reinventarti,” sussurra Holly, leggendo perfettamente i miei pensieri. “La nuova e migliorata Chelsea deve fare sesso ogni tanto. Ti piaceva quando gareggiavi.”

L’immagine di un Ken nudo mi viene in mente, ed è così disturbantemente eccitante che mi contorco sulla sedia e guardo fuori dalla finestra con rabbia, scuotendo la testa ancora più energicamente questa volta. Quello che mi fa arrabbiare di più sono i sentimenti che il solo pensiero di lui suscita in me. Mi sento... febbricitante.

No, non sono affatto contraria al sesso, ma le relazioni sono complicate, e non ho l’equipaggiamento emotivo in questo momento per affrontarle. Sono ancora un po’ a pezzi dalla mia caduta e sto cercando di trovare la mia strada in una nuova carriera. C’è un video terribile di me su YouTube.com, intitolato Law, la sua vita è finita! che è stato girato da un dilettante durante le mie prime prove olimpiche e ha avuto un bel po’ di traffico—come tutti i video di persone umiliate. Questo è il momento esatto in cui la mia vita si è frantumata intorno a me, perfettamente immortalato su pellicola e ora può essere riprodotto e riprodotto, ancora e ancora, così il mondo può guardare per il loro divertimento. Mostra il momento preciso in cui i miei quadricipiti si contraggono e inciampo, e l’istante in cui il mio ACL—il legamento crociato anteriore—si strappa e il mio ginocchio cede.

Dura più di quattro minuti, questo delizioso video. Infatti, il mio paparazzo anonimo ha tenuto la telecamera solo su di me e su nessun altro. Si poteva sentire la sua voce, “Cavolo, la sua vita è finita,” in sottofondo. Che ovviamente ha ispirato il titolo.

Quindi eccomi lì, in questo film fatto in casa della vita reale, saltellando fuori dalla pista in un dolore miserabile, piangendo a dirotto. Piangendo non per il dolore al ginocchio, ma per il dolore del mio stesso fallimento. E voglio solo che il mondo mi inghiotta e voglio morire perché so, so, so in quel preciso momento, che tutto il mio allenamento è stato per niente. Ma invece di aprirsi e risucchiarmi, vengo filmata.

La sfilza di commenti sotto il video è ancora fresca nella mia mente. Alcune persone mi auguravano il meglio in altre imprese e dicevano che era un peccato. Ma altri ridevano e scherzavano su di esso, come se in qualche modo avessi chiesto che questo accadesse.

Quegli stessi commenti mi hanno tormentato con dubbi, giorno e notte, per anni mentre ripercorro quei giorni e mi chiedo cosa sia andato storto. E dico "quei giorni" perché mi sono strappata il legamento crociato anteriore non una, ma una seconda volta quando, rifiutandomi di credere che "la mia vita fosse finita", ho ostinatamente partecipato di nuovo alle selezioni. In nessuna di quelle volte so cosa ho fatto di sbagliato, ma ovviamente ora è fisicamente impossibile per me riprovarci.

Quindi ora sto solo cercando molto duramente di andare avanti con la mia vita come se non avessi mai avuto l'intenzione di competere alle Olimpiadi, e l'ultima cosa di cui ho bisogno è un uomo che mi porti via del tempo che potrei dedicare a costruire un futuro nella nuova professione che ho scelto.

Mia sorella, Lily, è la romantica, la più appassionata. Anche se ha appena ventuno anni e tre anni meno di me, è lei quella che vive nel mondo, mandandomi cartoline da posti diversi, raccontando a mamma, papà e a me dei suoi "amanti".

Io? Ero quella che ha passato tutta la sua giovinezza ad allenarsi con tutto il cuore, il mio unico e solo sogno era una medaglia d'oro. Ma il mio corpo ha ceduto molto prima che la mia anima lo volesse, e non sono mai nemmeno arrivata a una competizione mondiale.

Quando devi accettare il fatto che il tuo corpo a volte non può fare quello che vuoi, fa quasi più male del dolore fisico di essere feriti. Ecco perché amo la riabilitazione sportiva. Potrei essere ancora depressa e arrabbiata se non avessi ricevuto l'aiuto di cui avevo bisogno. Ecco perché voglio cercare di aiutare alcuni giovani atleti a farcela, anche se io non ci sono riuscita. E perché voglio trovare un lavoro per sentirmi, forse, finalmente realizzata in qualcosa.

Ma stranamente, mentre sono sveglia di notte, non penso a mia sorella, o alla mia nuova carriera, o nemmeno al terribile giorno in cui le Olimpiadi sono diventate irraggiungibili per me.

L'unica cosa che ho in mente stasera è il diavolo dagli occhi azzurri che ha messo le sue labbra sulle mie.

La mattina dopo, Holly e io andiamo a correre nel parco ombreggiato del nostro quartiere, come facciamo ogni giorno feriale, con la pioggia o con il sole. Ognuna di noi indossa una fascia da braccio con dentro il nostro iPod, ma oggi sembra che stiamo ascoltando solo l'una l'altra.

“Sei su Twitter, puttana. Dovevo esserci io.” Sta cliccando sul suo cellulare, e io la guardo con disprezzo, cercando di sbirciare cosa sta leggendo.

“Allora avresti dovuto dargli il tuo numero invece del mio.”

“Ti ha chiamato?”

“‘Municipio alle undici. Lascia a casa l'amica pazza,’ è tutto quello che ha detto.”

“Haha!” dice, afferrando il mio telefono, passandomi il suo, e premendo il mio codice per entrare nei miei messaggi.

Stringo gli occhi perché la piccola gatta subdola conosce tutte le mie password, e probabilmente non potrei tenerle un segreto nemmeno se volessi. Prego che non veda la mia cronologia di Google, o saprà che l'ho stalkerato. Onestamente non voglio nemmeno entrare nel fatto che ho digitato il suo nome nella barra di ricerca di Google più volte di quante posso contare. Fortunatamente, Holly controlla solo le mie chiamate perse, e ovviamente, non c'è nessuna chiamata da lui.

A giudicare dagli articoli che ho letto la scorsa notte, Ken Lewis è un dio delle feste, un dio del sesso, e fondamentalmente, un dio. E un combinaguai, per di più. In questo preciso momento, probabilmente è in preda ai postumi di una sbornia, circondato da donne nude soddisfatte nel suo letto e pensando, “Chelsea chi?”

Holly riprende il suo telefono, si schiarisce la gola e legge il feed di Twitter. “Ok, ci sono diversi nuovi commenti che dovresti sentire. ‘Senza precedenti! Avete visto Reptile baciare una spettatrice? Santo cielo, che emozione! Ho sentito che è scoppiata una rissa quando ha cercato di inseguirla e ha spinto un uomo! Combattere fuori dal ring è illegale e RIP potrebbe non essere autorizzato a combattere per il resto della stagione o per l'eternità. Sì, è per questo che è stato cacciato dai professionisti! Beh, io non vado se RIP non combatte.’ Questi sono tutti commentatori diversi,” spiega Holly abbassando il telefono e sorridendo. “Adoro che lo chiamino RIP. Così i suoi avversari riposano in pace. Capito? Comunque, se sta combattendo, ha solo questo sabato prima che il combattimento si sposti nella prossima città. Andiamo o non andiamo?”