Capitolo 4

Harper alzò un sopracciglio e fece un sorriso ironico.

Tirò giù la manica con discrezione, cercando di nascondere la ferita al polso.

Questa era una sua faccenda. Il suo orgoglio e la sua dignità non le permettevano di mostrarla a nessun altro.

"Firmare il contratto? Passamelo." Cercò di sembrare calma, allungando la mano sana.

Ma Caden non le diede il documento. La fissava con quegli occhi marroni, come se cercasse di leggerle la mente.

Caden chiese: "Sei riconosciuta come la signora Lavien dalla famiglia Lavien. Questo è il Gruppo Lavien; c'è qualcuno qui che osa mettersi contro di te?"

Il suo tono era gelido, e il suo sguardo scivolò dal suo viso al polso ferito. Harper pensò, 'Alex riconosce davvero quel titolo?'

Harper fece solo un sorriso ironico e rimase in silenzio.

Alcune cose erano difficili da discutere, come una cicatrice nel cuore; a volte fa male, ma non è affare di nessun altro.

Caden era perspicace; poteva intuire il motivo.

Tutto internet parlava del presidente del Gruppo Lavien che andava a prendere la sua amante a mezzanotte. Questo diceva tutto. L'unica persona che Harper avrebbe tollerato era Alex.

"Che schifo, il tuo marito stronzo ha portato la sua amante qui?" Caden imprecò tra i denti, i suoi occhi affilati.

Poteva leggere ogni espressione sul suo viso; era chiaro che non voleva fare storie.

Le labbra di Harper si serrarono e le sue unghie quasi si conficcavano nel palmo.

"Non dirmi che lascerai correre; non è da te." Caden disse, frustrato, "Se davvero arriva a questo, fammi sapere quando quella donna si presenterà la prossima volta. Non mi dispiace darle una lezione."

"Lei è più ferita di me!" Harper alzò lo sguardo, i suoi occhi freddi e orgogliosi. "Vado in ospedale a farmi curare; torno presto."

"Vengo con te." Caden gettò il documento al suo assistente e la seguì.

Si diressero all'ospedale più vicino dall'azienda.

Caden rimase al fianco di Harper mentre le curavano la ferita.

Oltre alla bruciatura, la caviglia era un po' slogata, ma niente di grave. Un po' di pomata l'avrebbe sistemata in pochi giorni.

Caden fu estremamente premuroso, aiutandola con i medicinali, pagando le spese e sbrigando le commissioni.

Dopo una mattinata frenetica, finalmente era finita.

Harper sembrava ancora pallida, gli occhi un po' gonfi e sembrava esausta.

Caden controllò l'ora; era quasi mezzogiorno.

Caden disse: "Andiamo a pranzo, offro io."

Onestamente, Harper non aveva affatto appetito.

"È solo una rottura, non la fine del mondo. È importante mangiare e mantenere le forze se vuoi combatterli come moglie legittima." Caden scrollò le spalle, il suo solito tono rilassato.

Harper annuì leggermente.

Non poteva rifiutare la sua gentilezza, soprattutto dopo che l'aveva aiutata tutta la mattina.

"Quale ristorante preferisci?" Caden elencò alcuni posti popolari.

Ma Harper era indifferente, "Qualsiasi va bene."

"Quale sarebbe 'qualsiasi'? Fammi pensare." Finse di aggrottare le sopracciglia, sembrando serio.

"Va bene, decidi tu." Harper era un po' rassegnata.

Proprio in quel momento, due persone si avvicinarono a loro; erano Alex ed Emily. Anche lui l'aveva portata in quell'ospedale.

Vedendo Harper e Caden camminare vicini, rilassati, qualcosa che non aveva mai visto prima, il viso di Alex si oscurò all'istante.

Era così ansiosa di trovare il suo prossimo marito? O aveva pianificato tutto questo fin dall'inizio...

"Harper è qui anche lei, e con chi è? Sembrano molto vicini. Alex, non le importa affatto della tua reputazione. Dopotutto, è ancora tua moglie di nome. Non è troppo che si diverta fuori?" Emily sospirò e continuò, "Mi dispiace per te. Harper è così svergognata, vero?"

Alex si avvicinò e la rimproverò furiosamente, "Harper! Hai un po' di vergogna? Non dimenticare la tua identità! Finché non siamo divorziati, sei ancora la signora Lavien. Faresti meglio a mantenere le distanze dagli altri uomini fuori! Non disonore la famiglia Lavien!"

Harper rimase sbalordita. Pensava davvero che fosse lei a giocare e a disonorare la famiglia. Voleva chiedergli, e lui?

Harper sogghignò, "E tu? Hai dimenticato che sei sposato, eppure abbandoni tua moglie per portare un'altra donna in ospedale?"

Alex aggrottò le sopracciglia, "Emily non è solo un'altra donna. E tu l'hai ferita. Non solo non ti dispiace, ma dici anche cose così fredde?"

Harper voleva ridere, ma non ci riusciva.

Aveva visto la benda evidente sulla sua mano, o l'aveva vista e semplicemente non gli importava? Non voleva pensarci più. Stavano per divorziare; che importanza aveva se gli importava o meno?

Harper si sentì improvvisamente un po' libera. "Non preoccuparti; l'accordo di divorzio sarà presto nelle tue mani, così non porterò più il titolo di Signora Lavien. Quello che faccio non avrà nulla a che fare con te."

Le sopracciglia di Alex si aggrottarono ancora di più. Aveva accettato senza alcuna esitazione; sembrava che avesse trovato un amante!

Inspiegabilmente, si sentiva infastidito, come se qualcosa che aveva tenuto strettamente stesse sfuggendo al suo controllo.

All'improvviso, Emily gridò dal dolore. "Alex, fa così male!" La sua voce era pietosa.

Alex trovò finalmente una scusa e disse freddamente, "Harper, posso lasciar perdere, ma devi scusarti con Emily subito! Altrimenti..."

Le ordinò con un tono autoritario, proprio come faceva in azienda.

Il cuore di Harper si strinse, e abbassò leggermente la testa per nascondere la sua espressione. Disse, "Se mi rifiuto di scusarmi, userai le stesse tattiche che usi sui rivali d'affari con me?"

La facciata forte si frantumò facilmente, rivelando il lato vulnerabile che non mostrava mai.

Nel mondo degli affari, Harper, l'assistente capo che spesso sconfiggeva gli avversari con una sola frase, non mostrava mai un accenno di debolezza.

Alex si sentì improvvisamente a disagio e stava per dire qualcosa quando una risata beffarda provenne dal lato.

Caden sembrava aver sentito una barzelletta e chiese, "Cosa? Vuoi che tua moglie si scusi con la tua amante? Sei impazzito? Dato che siamo in ospedale, ti suggerisco di vedere uno psichiatra, o magari un oculista."

La sua derisione sfrenata fece raffreddare il viso di Alex.

Conoscendo i metodi spietati di Alex, Harper temeva che Caden lo offendesse e causasse problemi. Regolò le sue emozioni e tornò alla sua calma precedente. "Emily ha cercato di farmi del male; dovrebbe scusarsi con me, giusto? Se ci tieni così tanto a lei, controlla le riprese delle telecamere di sorveglianza."

"Penso che sia fattibile; se si scopre che Emily ha intenzionalmente danneggiato Harper, sarebbe considerato un reato?" Caden fece eco, lanciando uno sguardo a Emily.

Emily andò nel panico, il suo volto visibilmente agitato. "Alex, non fa così male, e non è completamente colpa di Harper. Sono stata davvero distratta. È una cosa da poco; non facciamone un dramma, ok?"

Guardò il polso di Harper, fingendo di essere preoccupata. "Anche Harper sembra essere ferita. È colpa mia."

Harper sogghignò, "Se sapevi che era colpa tua, perché non l'hai spiegato all'inizio?"

Emily sembrava innocente e ingenua. "Ero troppo dolorante in quel momento, quindi me ne sono dimenticata."

Guardò Alex, facendo la civetta. "Alex, non mi incolperai, vero?"

Alex disse, "In tal caso, lasciamo perdere."

Con una frase leggera, il viso di Alex rimase severo, il suo atteggiamento fermo, ma i suoi occhi si addolcirono quando guardò Emily.

Se Harper commetteva un errore, Alex lo perseguiva fino in fondo. Ma per Emily, lasciava correre. Era sempre imparziale, eppure faceva eccezioni per Emily continuamente. In effetti, il favoritismo era ingiusto.

"Andiamo." Harper sogghignò.

Caden lanciò uno sguardo sprezzante a Emily e seguì Harper.

Proprio in quel momento, Alex chiamò, "Aspetta!"

Harper si fermò immediatamente, con un segreto senso di aspettativa e gioia.

L'aveva chiamata perché le credeva? Ma le parole fredde che seguirono infransero il suo ultimo barlume di speranza.

Alex disse, "Non dimenticare l'accordo di divorzio!"