Capitolo 8

Harper si svegliò trovando la luce del giorno che filtrava.

Aprì gli occhi e si rese conto di essere raggomitolata in un angolo del letto. Il letto sembrava più vuoto che mai.

Per la prima volta, sentì che il letto era così grande da farla sentire vuota dentro.

Intorno a lei c'era un silenzio inquietante.

Pensò alla notte scorsa. Quando Alex se ne andò, era già tardi e non aveva idea di quale stanza avesse dormito.

Si chiese, 'Alex si sarà fermato nella stanza degli ospiti o nello studio la notte scorsa? Probabilmente nello studio. Quando è sommerso dal lavoro, dorme sempre lì.'

Proprio in quel momento, il suo telefono vibrò con un messaggio.

Harper si girò, afferrò il telefono dal tavolo e lo aprì. Era una foto di Emily.

La foto mostrava due mani strette saldamente insieme.

Poteva dire che una era la mano di una donna, e l'altra era di un uomo.

La mano dell'uomo aveva nocche distintive, sicuramente la mano di Alex.

Emily: [Sono così felice. Grazie; Alex e io abbiamo passato una notte fantastica.]

Harper fissò la foto; la mano familiare che l'aveva toccata la notte scorsa ora teneva la mano di un'altra donna.

Le lacrime le riempirono gli occhi, offuscando la vista, e un'ondata di nausea la colpì.

La notte scorsa, aveva fatto l'amore con lei. Ma dopo, era andato a trovare Emily. Come poteva fare sesso con due donne in una notte?

Emily: [Sai, ho conosciuto Alex per prima, ma non voleva che mi sposassi presto. Aveva paura che fossi sotto troppa pressione, così mi ha mandato all'estero a studiare. Era il suo modo di prendersi cura di me e proteggermi.]

Un altro messaggio da Emily.

Harper sogghignò, sentendosi angosciata.

Sapeva che Alex aveva qualcun altro nel cuore; un ruolo che nessuno poteva sostituire.

Una volta le aveva detto, "Harper, amo solo una donna, ma quella donna non sei tu. Ci siamo incontrati molto tempo fa, è sempre stata nel mio cuore, e in questa vita, l'unica moglie che riconoscerò è lei."

Si scopre che la donna di cui parlava era Emily.

Emily: [Sai che sei una ladra, vero? Mentre ero all'estero, hai rubato cinque anni di matrimonio che sarebbero dovuti essere miei. Ora, dovresti restituirmeli.]

Era tutto un suo desiderio fin dall'inizio. Harper piaceva Alex, ma Alex non l'ha mai ricambiata, forse l'ha persino odiata. Era interessato solo a Emily, quindi solo quando vedeva Emily, era così premuroso e gentile.

Decise di rinunciare a quell'amore che era oltre la sua portata, nonostante tutti i suoi sforzi.

Non rispose a Emily, e non ce n'era bisogno. Se l'obiettivo di Emily era provocarla e umiliarla, ci era sicuramente riuscita.

Harper posò il telefono, si alzò dal letto, si lavò e si cambiò prima di scendere al piano di sotto.

Giù, la domestica Lina Smith aveva già preparato la colazione.

Dopo che Harper si sedette al grande tavolo da pranzo, Lina portò la colazione, guardò verso l'alto e chiese, "Il signor Lavien si unirà a noi?"

"No, è già andato via," disse Harper con leggerezza.

Lina osservò sorpresa, "In ufficio così presto? Il signor Lavien è davvero diligente, nemmeno fa colazione."

Mentre Harper beveva il latte dalla tazza, improvvisamente si strozzò, cedendo a un accesso di tosse incessante.

Lina si affrettò a venire a darle una pacca sulla schiena, "Signora Lavien, rallenti. Come ha fatto a strozzarsi?"

A causa della tosse, le guance di Harper diventarono rosse.

Alex era senza dubbio occupato, ma non con questioni aziendali; invece, era occupato ad accompagnare Emily. Era veramente diligente, andando così tardi.

In quel momento, Lina versò un'altra tazza di latte e sostituì la precedente.

Lina disse, "Signora Lavien, ultimamente non ha un bell'aspetto; deve prendersi cura della sua salute."

L'espressione di Harper era indifferente, il tono normale, "Lina, non c'è più bisogno che mi chiami signora Lavien."

Lina rimase sbalordita, ancora non capendo cosa intendesse. Se non signora Lavien, come avrebbe dovuto chiamarla? Era la moglie del signor Lavien.

Harper prese lentamente un morso dell'uovo fritto, gli occhi leggermente abbassati. "Stiamo per divorziare."

Lina stava tenendo il bicchiere di latte quando le parole di Harper la sorpresero, facendole allentare la presa. Il bicchiere cadde a terra, rovesciando il latte dappertutto.

"Io sono spiacente," Lina raccolse rapidamente la tazza da terra e afferrò un mocio per pulire il pavimento.

"Pensavo che tu e il signor Lavien aveste finalmente migliorato il vostro rapporto negli ultimi cinque anni. Perché state divorziando?"

Lina sospirò profondamente, sentendosi molto rammaricata. "Signora Lavien, ha lavorato duramente per questa famiglia per molti anni; è un peccato divorziare."

Da quando si erano sposati, Lina aveva lavorato lì.

Come moglie di Alex, Harper era gentile e si prendeva cura dei domestici, non sgridava mai Lina, e trattava Alex meglio di chiunque altro.

Lina si sentiva riluttante a vedere una persona così gentile lasciare la famiglia Lavien. Lina disse, "Non c'è un grande conflitto dopotutto; il signor Lavien dovrebbe convincerti."

Lina supponeva che il divorzio fosse stato istigato da Harper, poiché Alex era stato un po' distaccato nei suoi confronti.

Harper serrò le labbra, sorridendo amaramente, "È stato lui a proporre il divorzio."

Lina rimase di nuovo sbalordita. Era qualcosa che non riusciva a capire.

"I sentimenti sono la cosa più difficile da forzare. Sembra che questi cinque anni di matrimonio siano stati rubati; devo restituirli." La voce di Harper era pesante, la sua espressione desolata mentre si alzava e lasciava la villa.

Per coincidenza, quando arrivò in azienda ed era sul punto di entrare nell'ascensore, Harper vide Alex, che stava anche lui aspettando l'ascensore.

Lo guardò solo per un attimo e disse freddamente, "Buongiorno, signor Lavien."

Alex annuì. Sembrava che fosse ancora arrabbiata per la notte precedente; in effetti, lui aveva esagerato un po' allora.

Alex disse, "Ho preparato un vestito per te; provalo nel salottino più tardi. Se non ti va bene, può essere modificato, così potrai indossarlo domani."

"Capito." Guardava dritto davanti a sé, senza guardarlo.

Dopo che l'ascensore si aprì, entrarono entrambi, senza dire un'altra parola.

Non c'era più nulla di cui valesse la pena parlare tra loro. Nel suo ufficio, Harper vide effettivamente una scatola regalo sul tavolo.

Senza aprirla, prese la scatola regalo e andò nel salottino. Dopo essere entrata e seduta sulla sedia, si perse nei suoi pensieri.

Ricordava una volta, lei e Alex avevano fatto l'amore lì.

Aveva assicurato un progetto importante per l'azienda, e Alex l'aveva premiata con una bottiglia di vino. Condivisero il vino insieme in ufficio. Dopo essersi ubriacati, fecero l'amore lì per due ore.

Lui la baciava appassionatamente; le sue azioni erano intense. Provarono audacemente posizioni diverse dal solito.

Lui la premette contro la finestra a tutta altezza, abbandonando il suo solito atteggiamento serio e nobile; il suo lato selvaggio la faceva innamorare. Guardando le luci al neon abbaglianti e la città frenetica sotto, il vetro rifletteva le figure intrecciate dei due persi nella passione.

Quella sensazione era meravigliosa. In quel momento, Harper pensava che anche Alex l'amasse.

Ma poi, Alex disse che lei lo aveva sedotto deliberatamente e l'ignorò per un mese intero. Era ridicolo! Una moglie doveva sedurre il marito?

Inoltre, era lui che l'aveva baciata per primo. Se non fosse stato disposto, avrebbe potuto forzarlo a eccitarsi e a entrare nel suo corpo? Era solo il suo pregiudizio illogico contro di lei.

Harper esalò profondamente, aprì la scatola regalo, e dentro c'era un vestito bianco. Indossò il vestito e uscì dal salottino.

Doveva ammettere che il vestito le stava bene. Era già bella; il vestito bianco la rendeva ancora più elegante.

"Alex ha scelto questo vestito?" A un certo punto, Emily la vide e disse con leggerezza.

Emily indossava anche lei un vestito bianco, simile nello stile a quello che Harper indossava.

Emily aggiunse, "Alex sa che mi piace il bianco, quindi sceglie sempre il bianco quando compra vestiti."

Il viso di Harper si fece freddo. Aveva sempre pensato che a Alex piacesse il bianco, ma non era lui, era Emily che lo amava.

Improvvisamente, provò un'ondata di pietà per se stessa, essendo stata la fonte di conforto di Alex per tanti anni.

Tornò nel salottino, si cambiò il vestito e portò la scatola regalo nell'ufficio di Alex. "Riprendi questo vestito; sceglierò il mio!"