Capitolo 9

Alex aggrottò la fronte, pensando: "È solo un vestito, non qualcosa che indossi tutti i giorni. Perché fare tanto chiasso per cambiarlo?"

"Non lo indossi?" Si immerse nel lavoro, senza nemmeno alzare lo sguardo, con tono impaziente.

"No, non mi piace. Se vuoi che vada alla festa di compleanno, allora dovrei avere il diritto di scegliere il mio vestito," disse Harper con fermezza.

Protestava in un modo che somigliava a una trattativa commerciale.

Il suono dei tacchi alti che clicchettavano sul pavimento si avvicinava. Dopo che la porta si aprì, Emily entrò, con gli occhi pieni di soddisfazione. "Harper è sempre stata indipendente. Probabilmente non le piace il vestito che hai scelto. Alex, cosa ne pensi del mio vestito?"

Alex posò la penna e osservò bene il suo vestito. "Bello, ti sta bene," disse.

Emily sorrise radiosa, luminosa come il sole fuori. "Certo, Alex, i vestiti che scegli per me sono sempre i migliori. Hai detto che sembro perfetta in bianco, e per questo compri sempre quelli bianchi."

Fece una giravolta orgogliosa, l'orlo del vestito si sollevò, mostrando le sue gambe snelle. Le sue gambe erano in qualche modo simili a quelle di Harper, ricordandogli quella notte...

Lo sguardo di Alex indugiò, sembrava un po' incantato.

Era ipnotizzato? Pensava che lei non esistesse? Harper sogghignò. "Ecco, riprendilo!"

Posò la scatola regalo direttamente sulla sua scrivania e si voltò per andarsene.

Mentre passava accanto a Emily, Harper sollevò sottilmente un sopracciglio e chiese con tono calmo, "Che profumo stai indossando?"

Emily sorrise dolcemente, "Beh, è il profumo che Alex ha scelto personalmente per me."

C'era un accenno di orgoglio e provocazione nei suoi occhi, ma Harper lo trovò ridicolo. Questo profumo unico era stato creato personalmente da Harper, ed era esclusivo e non reperibile altrove. Harper affrontò direttamente Alex, "Davvero? Il profumo che hai scelto personalmente per lei è identico a quello che ho fatto per te per aiutarti con l'insonnia?"

Vedendo la confusione sul volto di Alex, Harper capì. Commentò sarcasticamente, "C'è una differenza tra rubare e dare. Prendere senza chiedere è rubare. Hai chiesto?"

Emily era un po' sconcertata e arrabbiata, "Cosa intendi dire?"

"Restituiscilo," lo sguardo di Harper era tagliente.

Ma prima che potesse finire, Alex si fece avanti, posizionandosi davanti a Emily, bloccando la vista di Harper.

La sua postura protettiva era chiara e il suo tono freddo, "È solo una bottiglia di profumo. Farò in modo che il mio assistente te ne dia qualche altro come compensazione."

"Compensazione?" mormorò Harper, sentendo il cuore stringersi con un leggero dolore.

Quella singola parola "compensazione" svalutava tutti i suoi sforzi.

Aveva trascorso più di un mese a creare quel profumo specificamente per alleviare l'insonnia di Alex, solo per vederlo dare a un'altra donna e poi offrire di sostituirlo con qualche altra bottiglia?

"Parteciperò comunque alla festa come previsto."

Infine, diede ad Alex uno sguardo deluso, non disse altro e si voltò per andarsene.

Il giorno successivo, alla festa di compleanno di Holden, Harper terminò il lavoro presto e tornò alla villa.

Lo stilista e gli assistenti stavano aspettando nella sala di vestizione da un po'.

La festa di compleanno della famiglia Lavien sarebbe stata grandiosa, e come primogenito della famiglia Lavien, Alex vi avrebbe sicuramente partecipato con sua moglie, tutta vestita a festa.

Dopo una rapida doccia, Harper, vestita con abiti casual e senza trucco, entrò nella sala di vestizione.

"Signora Lavien, per favore si sieda," disse lo stilista, sistemando la sedia davanti allo specchio.

Harper era naturalmente bella, splendida in qualsiasi stile. Il trucco raffinato rendeva i suoi lineamenti già delicati ancora più radiosi.

Proprio allora, arrivò l'abito su misura di Harper. Era un abito lungo rosso. La parte anteriore aveva un design cavo, e la schiena era scoperta, con il tessuto che cadeva elegantemente sulla vita. Aveva ammirato questo vestito per molto tempo, ma poiché ad Alex non piaceva il rosso acceso, non lo aveva mai indossato.

Ora non importava. Non avevano più alcuna relazione, quindi non doveva preoccuparsi delle sue preferenze.

Harper indossò l'abito rosso e uscì dalla stanza. Lo stilista e gli assistenti non poterono fare a meno di sospirare in ammirazione.

Harper era splendida nello specchio, e il design dell'abito accentuava le sue curve, facendo sembrare la sua vita ancora più sottile. La sua pelle era molto delicata, brillando seducentemente sotto la luce.

"Signora Lavien, è stupenda!" lo stilista la elogiò sinceramente.

Come stilista, aveva visto molte bellezze, ma donne belle come Harper erano rare.

Harper sorrise graziosamente. La stilista disse: "Il signor Lavien sicuramente apprezzerà quando ti vedrà."

La stilista la fissava intensamente, gli occhi pieni di orgoglio, come se stesse guardando un'opera d'arte.

Il cuore di Harper sprofondò, ma non rispose.

Dopo essere uscita dalla stanza di prova, scese elegantemente le scale.

Sentendo i passi, Alex, che era seduto sul divano a mandare messaggi, alzò lo sguardo.

Immediatamente, si bloccò.

Posò il telefono e la guardò, aggrottando le sopracciglia.

Harper, lì in piedi, era come una gemma abbagliante, facendogli desiderare di possederla immediatamente. Ma il pensiero che altri uomini la vedessero in quell'abito sexy...

Gli occhi di Alex si oscurarono e lui sogghignò. "Come signora Lavien, è appropriato vestirsi così?"

Harper chiese: "C'è qualcosa di inappropriato nel mio abbigliamento?"

Si avvicinò a lui, ogni passo era aggraziato.

I suoi occhi verdi lo guardavano, gentili come sempre, ma con un tocco di sfida.

Il volto di Alex si fece cupo, e si alzò in piedi. "Fuori!"

Continuò a guardarla, ma era chiaro che il comando era per tutti nella stanza.

La stilista e i domestici obbedirono docilmente e uscirono tutti.

Mentre uscivano, Lina chiuse attentamente la porta dall'esterno.

Il grande salotto era ora solo per Harper e Alex. L'aria intorno a loro divenne improvvisamente tesa.

Alex sogghignò: "Un Caden non è abbastanza; quanti altri uomini vuoi sedurre? Ti piace così tanto sedurre gli uomini?"

Le sue parole erano così dure che il corpo di Harper tremò. "Se ti piace essere giocata dagli uomini, posso soddisfare il tuo bisogno proprio ora."

Alex si avvicinò a grandi passi. La spinse sul divano, baciandola selvaggiamente, mordendole le labbra come punizione.

Harper cercò di respingerlo, ma lui le bloccò le braccia sopra la testa, diventando ancora più aggressivo.

La baciava avidamente, rendendole difficile respirare. Per un momento, le sue labbra erano gonfie e il rossetto appena applicato era sbavato.

"Ti piace che gli uomini ti trattino così?" sussurrò, strappandole il vestito con forza.

Il vestito era sottile, e la parte superiore si strappò, scivolando fino alla vita. I suoi seni pieni e invitanti erano esposti, tremando leggermente.

Alex fu stimolato dalla vista, i suoi occhi si fecero rossi, e prese un seno in bocca, mordendo rudemente.

Questo non era amore; sembrava uno stupro. Questa sensazione la umiliava, e le lacrime cominciarono a scendere lentamente. Una lacrima calda cadde sulla sua mano. Come se fosse scottato, le azioni di Alex si fermarono.

La sua espressione era dolorosa, piena di risentimento. "Questo vestito era qualcosa che avevo preparato da molto tempo e ci tenevo. Ma a te non piaceva. Hai solo organizzato il mio abbigliamento secondo le tue preferenze."

Gli occhi verdi di Harper lo guardavano con tristezza. "Emily ama il bianco, quindi mi hai fatto indossare il bianco. Mi hai vestita come lei perché sono il suo sostituto?"

No, non intendeva quello.

In quel momento, Harper lo spinse via con forza, coprendosi il corpo con il vestito strappato, e salì rapidamente le scale.

Non poté fare a meno di piangere. Il vestito era rovinato, così dovette scegliere un altro vestito giallo.

In ogni caso, oggi era la festa di compleanno di Holden, e doveva partecipare puntuale.

Quando finì di cambiarsi e scese le scale, Alex era già in macchina ad aspettarla.

Harper si era calmata, e non parlarono durante il tragitto.

La macchina arrivò alla Villa Lavien.

La festa di compleanno di Holden era grandiosa come sempre, frequentata da dignitari, e il parcheggio era pieno di auto di lusso.

Quando Alex e Harper apparvero insieme, il volto di Holden si illuminò con un sorriso. "Harper, finalmente sei qui. Stavo diventando ansioso nell'attesa."

Holden afferrò la mano di Harper, guardandola attentamente. "I colori vivaci ti stanno meglio."

Harper disse: "Grazie, nonno."

"Ho sempre pensato, Harper, che tu sia come una stella nel cielo, brillando luminosa. Come puoi indossare sempre abiti semplici bianchi solo per le preferenze di Alex?" Dicendo questo, Holden guardò con disprezzo Alex.

Mentre Harper e Holden chiacchieravano calorosamente, Alex non riusciva a dire una parola. Non se ne andò; invece, rimase vicino, occasionalmente interagendo con altri ospiti, il suo sguardo spesso cadeva su Harper.

In quel momento, qualcuno gli prese la mano.

Alex si voltò e vide Emily. "Emily, perché sei qui?"

Emily sorrise dolcemente. "È la festa di compleanno di tuo nonno. Prima o poi, devo incontrarlo. Questa è una buona occasione per costruire un buon rapporto con lui."

Sentendo la loro conversazione, Harper guardò verso di loro. Emily, era davvero venuta?