Capitolo 3

Il punto di vista di Xena

Gli occhi di Martha si spalancarono per lo shock prima di restringersi di nuovo. "Logan!" sibilò.

Vidi la mascella di papà serrarsi. "X," disse, voltandosi verso di me. "Hai completato i tuoi lavori?"

"Sì, signore. Li ho fatti questa mattina prima di andare a scuola." La mia voce si alzò inconsciamente.

Martha disse freddamente, "Sta mentendo."

"No, non è vero!" urlai di rimando. "Guarda?" Tirai fuori il mio telefono, aprii la mia email e gli mostrai le foto con data e ora che avevo scattato di ogni compito completato. "Tutto fatto alle 6:30 AM, prima della scuola."

"Sembra che l'abbia fatto." Papà annuì leggermente. "Cosa fai questa sera?"

"Ama ed io andiamo alla pizzeria in città e ceniamo lì," risposi con una voce fredda, insoddisfatta di come stava gestendo la situazione.

"Va bene, divertiti e ricordati di non fare troppo tardi," disse piattamente.

"A proposito, papà," aggiunsi, "il figlio di Alpha Benedict del Boneash Pack viene al negozio domani alle cinque per un lavoro su misura sulla sua moto. Si chiama Ryder."

Le sopracciglia di papà si alzarono leggermente e si voltò per andarsene. "Passerò a incontrarlo."

Martha chiaramente non era contenta di essere stata esclusa dalla conversazione. Seguì papà dentro, già iniziando a lamentarsi del fatto che dovevo essere disciplinata.

Logan rimase indietro con Samuel e Leonard. "Cos'hai fatto per farla arrabbiare questa volta?" chiese una volta che Martha era fuori portata d'orecchio.

Scrollai le spalle, dirigendomi verso la casa. "Siamo letteralmente appena arrivati e lei era già lì ad aspettare. Non vedo l'ora di uscire da questo inferno. Appena compiamo diciotto anni, me ne vado."

Logan aggrottò le sopracciglia, seguendomi dentro. "Scappare non è la soluzione, X."

Entrai nella mia stanza, con Logan alle calcagna. "Cosa cambierà, Log?" ribattei. "Papà ha detto che non puoi prendere il comando fino a quando non avrai venticinque anni, nemmeno un giorno prima. Non aspetterò altri sette anni."

"E se il tuo compagno fosse qui?" sfidò.

Entrai nel mio armadio, presi una tuta blu, la indossai e controllai il mio riflesso nello specchio. Non male. "Beh, spero che gli piaccia viaggiare, perché ho intenzione di vedere il mondo per quei sette anni."

Logan sospirò pesantemente. Sapevo che odiava questa situazione tanto quanto me, ma era vincolato dal suo senso del dovere verso il branco.

Mi voltai verso di lui, ammorbidendo il tono. "So che non ti piace, ma cosa ti aspetti che faccia? Una ragazza può sopportare solo fino a un certo punto, soprattutto quando nessuno la difende." Presi le cuffie dal comodino e le sistemai intorno al collo—la mia preziosa piccola fuga dalla realtà.

"Io ti difendo," disse Logan, con il dolore evidente nella voce.

"Lo so, e ti amo per questo," lo rassicurai, "Ma sai che puoi fare solo fino a un certo punto. Non puoi sempre essere lì a fermare le cose fisiche."

"Odio questo," ringhiò, con i pugni serrati ai lati.

Cercai di alleggerire l'atmosfera. "Va bene. Mi colpisci più forte quando ci alleniamo comunque." Presi un elastico dal tavolo vicino alla porta e lo legai liberamente in una coda di cavallo mentre camminavo.

Non sorrise alla mia battuta. "Non è la stessa cosa, e lo sai."

Mi allacciai le scarpe da corsa e gli diedi un triste sorriso. "Ti voglio bene, fratello, ma non ho opzioni. Ho bisogno di andare a correre." Esitai, dibattendo se raddoppiare i reggiseni sportivi. I miei "cocomeri" tendevano a rimbalzare dolorosamente durante le corse.

Ama saltò nella mia stanza, già cambiata con il suo abbigliamento da corsa. "Pronta a partire?"

Annuii sorridendo. "Ci vediamo ragazzi."

"Ci vediamo alla pizzeria tra un'ora!" chiamò Leonard dal corridoio.

"Capito!" Ama e io siamo uscite, passando davanti all'ufficio di papà. Anche attraverso la porta chiusa, potevo ancora sentire la voce stridula di Martha lamentarsi di me. Accelerai il passo, desiderosa di mettere quanta più distanza possibile tra me e lei.

"Quale percorso vuoi fare?" chiese Ama mentre ci stiravamo alla fine del vialetto.

"Oggi corriamo fino al Centro. Possiamo prendere la strada lunga fino alla pizzeria." Il Centro era la città neutrale dove tutti i branchi coesistevano, incluso il luogo dove si trovava la nostra scuola superiore.

"Sembra un po' difficile."

Mentre iniziavamo a correre, sentivo il peso familiare nelle gambe e la tensione nelle spalle. Ma con ogni passo, il peso si alleggeriva. Aumentai il ritmo, Ama tenendo il passo accanto a me. Mi misi le cuffie sulle orecchie, lasciando che la musica coprisse tutto il resto.

Il mio battito cardiaco aumentava, e gradualmente il mondo svaniva fino a che non c'era altro che il ritmo dei miei piedi che colpivano il suolo, il bruciore nei polmoni e il battito della musica. Ogni passo portava via le mie preoccupazioni e ansie, dissolvendole nell'aria dietro di me.

Ottanta minuti e sedici chilometri dopo, raggiungemmo la città, fermandoci al nostro solito lampione—la nostra linea di arrivo non ufficiale. Ci piegammo entrambi, ansimando per il respiro. Ama sembrava assolutamente distrutta.

"Troppo... lungo," ansimò, la voce rauca. "Sembra... di... morire."

Anche io stavo respirando forte, ma non così drammaticamente come Ama. Presi un sorso dalla mia bottiglia d'acqua e le sorrisi. "Hai mangiato troppi dolci ultimamente. La prossima volta che ti chiamo per una corsa, non inventare scuse."

Ama mi lanciò un'occhiataccia tra i respiri affannosi, le mani appoggiate sulle ginocchia. "La prossima volta... che mi chiami per una corsa... ricordami di bloccare il tuo numero prima."

Camminammo lentamente, recuperando il respiro mentre ci dirigevamo verso la pizzeria a due isolati di distanza. Era il posto più popolare per gli studenti delle superiori, sia licantropi che umani. Quando arrivammo, il posto era già pieno di volti familiari.

Il profumo di formaggio fuso e salsa di pomodoro riempì le mie narici mentre io e Ama spingevamo la porta. Il locale era affollato quella sera, con il rumore delle risate e delle conversazioni che rimbalzava sulle pareti. Scrutai la stanza, individuando facilmente i capelli biondi di Leonard nel nostro solito angolo. Accanto a lui c'era una brunetta minuta che non riconoscevo, probabilmente la sua ultima conquista.

"Eccoli lì," Ama mi diede una gomitata, i suoi riccioli biondi saltellando mentre annuiva verso il tavolo.

Sospirai, facendomi strada tra la folla con Ama vicino dietro di me.

"Finalmente siete arrivate!" chiamò Leonard, i suoi occhi azzurri si illuminarono mentre ci avvicinavamo. Il suo braccio era drappeggiato possessivamente intorno alla brunetta, che ci diede un'occhiata che immediatamente mi fece digrignare i denti.

"Devo mantenere questa figura," risposi piattamente, scivolando nella cabina di fronte a lui. Ama si infilò accanto a me.

Gli occhi della brunetta indugiarono sul mio avambraccio tatuato prima di arricciare leggermente il naso.

"Dov'è Logan?" chiesi, guardandomi intorno per cercare mio fratello gemello.

"Log non è ancora arrivato." Samuel era seduto di fronte a Leonard. C'era una ragazza che cercava di attirare la sua attenzione. Gli sorrisi e sollevai un sopracciglio. Lui scosse la testa verso di me, dicendomi che non ne aveva voglia.

Leonard disse con una scrollata di spalle. "Ha detto qualcosa riguardo a Keira che voleva fermarsi da qualche parte prima."

"Dov'è la mia bevanda?" chiesi, sollevando un sopracciglio. "Siete qui da mezz'ora ormai."

La ragazza di Leonard si sporse improvvisamente in avanti, il suo profumo sopraffacendo il mio naso sensibile. "Credo di aver visto dei posti vuoti laggiù," disse dolcemente, anche se i suoi occhi erano freddi mentre guardava me e Ama. "Perché non andate a sedervi lì invece? Stavamo avendo una conversazione privata."