Capitolo 5

Il punto di vista di Xena

"Che c'è?" chiesi, incrociando le braccia mentre mi avvicinavo a lui.

Ryder cambiò posizione, i suoi occhi verdi seri. "Volevo parlarti di Helen."

Ovviamente. La sua ragazza. "Cosa c'è che non va?" mantenni la voce neutra.

"Ha un po' di temperamento," ammise Ryder, passando una mano tra i suoi capelli biondo chiaro. "Ma sta per trasferirsi presto, e non voglio problemi a scuola prima di allora."

Alzai un sopracciglio. Era il suo modo di chiedermi di comportarmi bene? Dopo che era stata solo ostile?

"Finché sa qual è il suo posto," risposi freddamente. "Se non lo sa, sono sicura che lo capirà rapidamente." Non lo formulai come una minaccia, ma entrambi sapevamo che era una promessa.

Lui annuì leggermente, il viso ancora indifferente. "Perché ti chiamano 'Blade' a scuola?"

Un piccolo sorriso attraversò le mie labbra. "Perché sono affilata. Non sono il tipo caloroso e amichevole."

Prima che Ryder potesse rispondere, sentii una presenza familiare dietro di me. Samuel si avvicinò, i suoi occhi grigi che osservavano la scena con un quieto giudizio.

"Tutto bene qui?" chiese, la sua voce profonda con un sottofondo protettivo.

Gli occhi di Ryder guizzarono tra noi, fraintendendo. "Il tuo ragazzo?"

Non mi preoccupai di correggerlo. "Neanche lontanamente," risposi seccamente. "Ci vediamo domani."

Mi girai, sentendo lo sguardo di Ryder sulla mia schiena mentre Samuel ed io ci dirigevamo verso il ristorante affollato. Il rumore della sua moto che si accendeva fuori pochi istanti dopo confermò che se n'era andato.

Logan, Leonard e Ama erano ancora seduti al tavolo, piatti di cibo mezzo mangiato sparsi sul tavolo. Gli occhi di Logan si fissarono immediatamente sui miei, la connessione gemella gli permetteva di percepire il mio umore istantaneamente.

"Cosa voleva?" chiese, spostandosi per fare spazio.

Feci spallucce, rubando una patatina dal suo piatto. "Solo avvisarmi di comportarmi bene con la sua ragazza Helen."

Leonard quasi si strozzò con la sua bevanda. "Qual è il problema con la sua ragazza? Cosa è successo tra voi due?"

"Anche lei è un lupo mannaro. Quella stronza sembra davvero tenere a Ryder," dissi, la mia voce diventando più bassa quando menzionai il nome di Ryder.

"Come hai risposto?" chiese Logan con preoccupazione nella voce, inclinando la testa in avanti.

"Ho detto che finché quella stronza sa qual è il suo posto, non inizierò nulla," risposi, pulendomi le mani con una salvietta umida.

"La tua reputazione dovrebbe essere sufficiente per tenerla lontana," rise Ama.

"Non è colpa mia se ho una reputazione," dissi, appoggiandomi indietro nel tavolo. "Una sola piccola rissa e improvvisamente sono la cattiva della scuola."

"Non solo una rissa," rise Logan. "L'hai messa in coma, X."

Sentii le mie labbra incurvarsi in un sorriso. "Quella stronza doveva sapere qual è il suo posto."

Il ricordo attraversò la mia mente: una ragazza di un branco vicino che pensava di poter sfidarmi. Non avevo intenzione di ferirla così gravemente, ma non mi dispiaceva nemmeno. Nel mondo dei lupi mannari, il rispetto non era dato; era guadagnato.

Con l'arrivo della notte e il ristorante che iniziava a svuotarsi, mi alzai. "Penso che tornerò a casa a piedi."

Logan scosse immediatamente la testa. "Assolutamente no. È tardi e ci sono stati avvistamenti di cani randagi."

"Posso cavarmela da sola," insistetti, ma lo sguardo sul volto di mio fratello mi disse che non valeva la pena combattere questa battaglia. "Va bene."

Lasciammo il ristorante, l'aria fresca della notte era un sollievo benvenuto dopo l'interno soffocante. Ama salì sul retro della motocicletta di Logan mentre io, riluttante, mi unii a Samuel sulla sua.

"Martha ti darà problemi per il ritardo?" chiese Samuel sottovoce mentre mi porgeva un casco.

Sospirai, avvolgendo le braccia intorno alla sua vita. "Sarò nei guai comunque. Tanto vale godersi la notte finché dura."

Il viaggio verso casa fu troppo breve. Con ogni miglio, il nodo nello stomaco si stringeva. Sapevo che Martha sarebbe stata lì ad aspettarmi. Non perdeva mai l'occasione di rendere la mia vita un inferno.

Trenta minuti dopo, arrivammo a casa. Logan e Samuel andarono a parcheggiare le motociclette nel garage, mentre io rimasi davanti alla porta d'ingresso, una parte sciocca di me sperando che fosse già addormentata, che potessi scivolare silenziosamente nella mia stanza senza essere notata.

Appena entrai, Martha era lì, come se fosse stata ad aspettare vicino alla porta. La sua piccola figura sembrava riempire l'ingresso, i suoi occhi duri mentre mi fissava.

"Ti darò una possibilità," disse, la sua voce tagliente come un rasoio, "di chiedere scusa per la tua mancanza di rispetto di questo pomeriggio."

Quasi risi del mio desiderio precedente. Ovviamente stava accadendo. Ero stanca di assecondarla. La sottomissione non funzionava mai con Martha; lo prendeva solo come permesso per spingere oltre.

La guardai freddamente negli occhi. "Sono stata accusata ingiustamente. Non ti devo nessuna scusa."

L'incredulità lampeggiò sul suo volto. Da quando ero entrata al liceo, avevo iniziato a ribellarmi più spesso. Sembrava genuinamente scioccata che non accettassi più i suoi abusi silenziosamente, che rifiutassi di essere il suo sacco da boxe.

"Piccola stronza," sibilò. "Sei proprio come tua stupida madre."

L'insulto colpì nel segno, come sempre. Avevo sentito queste parole innumerevoli volte, ma ancora accendevano un fuoco nel mio petto. Tenni la voce pericolosamente bassa. "Sfacciata distruttrice di famiglie, non meriti di menzionare—"

Lo schiaffo arrivò prima che potessi anche solo respirare, la forza della sua palma si schiantò contro la mia guancia con la brutalità di un colpo di lupo. Il suono dell'impatto riecheggiò nel silenzio della casa. Non l'avevo vista muoversi—solo il dolore acuto delle sue unghie, la forza bruta della sua forza da licantropo, che si diffondeva come fuoco sul mio viso.

"Stupida ragazza!" strillò. "Come osi mancarmi di rispetto!"

Qualcosa dentro di me si spezzò. Tutti gli anni di abusi, di vedere mio padre voltarsi dall'altra parte, di essere trattata come un peso indesiderato nella mia stessa casa—tutto esplose in un momento esplosivo. Prima che potessi pensare, la mia mano si stese, colpendola in faccia con abbastanza forza da farla barcollare all'indietro.

"COSA DIAVOLO STA SUCCEDENDO QUI?" La voce tuonante di mio padre riempì la stanza mentre appariva dal suo studio, i suoi occhi guizzavano tra Martha, sdraiata sul pavimento, e me, in piedi con la mano ancora alzata.

"Mi ha colpito per prima!" Martha gemette, stringendosi teatralmente la guancia.