


Capitolo 7
Il punto di vista di Xena
Non mi ero accorta di quanto fosse affollato il campus. Suonò la prima campanella, avvisandoci che avevamo cinque minuti per arrivare in classe.
Samuel si accigliò mentre ci alzavamo per andare dentro. Sentii qualcuno che mi osservava e mi girai per vedere Ryder che mi fissava dall'altra parte del cortile. Helen era praticamente incollata al suo fianco. Volevo schiaffeggiare quell'espressione compiaciuta dal suo viso, ma mi girai e andai in classe invece.
La mattina trascorse lentamente. Le lezioni dei professori erano incredibilmente noiose. Stavo seguendo tutte le classi avanzate, che richiedevano effettivamente la mia attenzione, ma non riuscivo a concentrarmi.
La mia ultima lezione prima di pranzo era Calcolo Avanzato. La porta si aprì e Ryder entrò con un altro ragazzo che non riconoscevo. Ryder scrutò la stanza, mi individuò e si sedette dall'altra parte. Il suo amico sexy si sedette accanto a lui. Io ero in ultima fila—non riuscivo a concentrarmi in prima fila. Non sapere cosa stava succedendo dietro di me mi rendeva ansiosa, quindi mi sedevo sempre in fondo.
Ogni tanto sentivo il suo sguardo su di me, ma cercavo di concentrarmi. Il professore stava ripassando il materiale del semestre scorso, quindi tirai fuori il mio sketchpad e continuai a lavorare sul mio disegno della fenice. La maggior parte delle persone non sapeva che il mio QI era fuori dal comune. Tre anni fa, avevo superato il test di uscita dalla scuola superiore, ma non volevo essere una "freak", quindi scelsi di rimanere e procedere anno per anno.
Tutti i professori lo sapevano, motivo per cui non mi chiamavano mai o non si preoccupavano quando saltavo le lezioni. Senza contare che erano tutti lupi mannari che sapevano esattamente chi ero. Papà e gli altri alfa avevano ordinato loro di non dire a nessuno della mia intelligenza. Non era qualcosa che volevo condividere comunque.
Quando finalmente suonò la campanella, il professore chiamò, "Signorina Harris, potrebbe venire qui un momento?"
Tutti se ne andarono tranne Ryder e il suo amico. "Salve, signora Johnson. Io sono Ryder e questo è William. Volevo presentarmi," disse con tono fluido.
"Ah sì, il figlio dell'Alfa Benedict?" lo guardò.
"Sì, signora," rispose.
"Piacere di conoscerti. Dovrei menzionare che nemmeno i figli degli Alfa sono esenti dai compiti," disse, dandogli uno sguardo severo. Io stavo in piedi, imbarazzata, di lato.
"Capito," disse, chiaramente infastidito ma senza discutere.
"Signorina Harris, posso contare su di lei anche quest'anno?" chiese, rivolgendosi a me.
Non potei evitare il sorriso compiaciuto che attraversò il mio viso. "Sì, signora. Non vedo l'ora."
"Eccellente. Le invierò i dettagli via email."
"Perfetto!" dissi prima di andarmene.
"Aspetta!" Ryder corse per raggiungermi. "Xena, questo è William. Sarà il mio beta. William, questa è la figlia dell'Alfa Hank."
"Piacere di conoscerti," disse formalmente.
Alzai un sopracciglio per il suo formalismo. "Altrettanto. Se mi scusate..." mi girai per andarmene. Il mio stomaco brontolava.
"Ancora confermato per questo pomeriggio?" Ryder gridò dietro di me.
"Sì, signore," risposi senza guardare indietro. Potevo sentirli seguirmi, ma non mi importava. Avevo bisogno di cibo.
Il campanello del pranzo suonò e io afferrai rapidamente il mio vassoio, scrutando la mensa alla ricerca di volti familiari. Come sempre, ogni gruppo aveva rivendicato il proprio territorio, i lupi seduti con i loro branchi mentre gli umani riempivano gli spazi rimanenti, beatamente inconsapevoli dei predatori tra di loro.
Leonard mi salutò dal nostro solito posto. Mi avvicinai, ignorando i sussurri che mi seguivano. La mia reputazione aveva il potere di aprire la folla come il Mar Rosso.
"Il tuo labbro non sembra troppo male," commentò Ama mentre mi sedevo.
Feci spallucce, passandomi distrattamente le dita sul labbro spaccato. "Ho avuto di peggio." Gli occhi verdi di Ama lampeggiarono con simpatia, ma sapeva bene di non insistere sull'argomento. Essere circondata dai miei amici mi faceva sentire al sicuro—i miei guardiani personali. Non che avessi bisogno di protezione, ma c'era conforto nei numeri.
"Hai parlato con papà?" chiese Logan, la voce bassa.
"Brevemente, prima che arrivasse Philip," risposi, prendendo un morso svogliato del mio hamburger. Il cibo insipido della mensa aveva il sapore di cartone nella mia bocca, ma almeno era qualcosa.
Ama si avvicinò, i suoi riccioli biondi cadendo in avanti. "Qual è la punizione?"
"Nessuna. Per ora." Presi un altro morso, costringendomi a mangiare nonostante la mancanza di appetito.
I miei pensieri vagavano verso la lista infinita di compiti che mi aspettava—compiti scolastici, il negozio, i progetti per la moto di Ryder. Quasi non registrai il cambiamento della conversazione intorno a me fino a quando la voce di Samuel mi riportò alla realtà.
"Vieni al club con noi domani?" chiese, i suoi occhi grigi studiandomi attentamente. Era venerdì, e di solito uscivamo al Velvet Den.
"Non ho niente da mettere," mi lamentai, guardando Leonard. "Voi ragazzi mi rovesciate sempre le bevande addosso."
"Potremmo andare a fare shopping stasera!" esclamò Ama, praticamente saltellando sulla sedia.
Scossi la testa. "Non posso. Ho quell'appuntamento, ricordi?"
"Farò shopping per entrambe," offrì con un sorriso. "Conosco la tua taglia."
"Non osare comprarmi qualcosa di rosa," minacciai, puntando la forchetta contro di lei come un'arma. "Ti pugnalerò."
Risero tutti, e mi sentii rilassare un po'.
Il campanello suonò troppo presto, e gettai il mio vassoio, dirigendomi verso la mia prossima lezione. Di solito sedevo da sola—nessuno dei miei amici era qualificato per il corso di contabilità a livello universitario. Ma oggi era diverso.
Mi ero appena sistemata al mio posto quando Ryder e William entrarono. Si sedettero accanto a me con qualche minuto di anticipo prima dell'inizio della lezione.
"Prendi tutte le lezioni avanzate?" chiese Ryder, i suoi occhi verdi curiosi.
"Sì," risposi semplicemente, tirando fuori il mio quaderno.
"Perché contabilità?" Si avvicinò, il suo profumo—pino e qualcosa di più selvaggio—mi distrasse per un secondo.
Alzai un sopracciglio. "Perché un ragazzo che erediterà una posizione di Alpha sta seguendo un corso di contabilità?"
"Cosa è successo al tuo labbro?" chiese William.
Gli occhi di Ryder si spostarono immediatamente verso di me, diventando acuti mentre la sua espressione si fece seria.