Capitolo 8

Il punto di vista di Xena

Istintivamente girai la testa. "Niente."

"E le tue nocche?" insistette William.

"Qualcuno ti ha fatto male?" chiese Ryder sinceramente.

La sua preoccupazione mi colse di sorpresa, facendomi sentire un po' nervosa. Proprio mentre stavo cercando di trovare una risposta, il signor Davis mi salvò iniziando la lezione.

"Xena, posso contare su di te anche quest'anno?" chiese, guardandomi sopra gli occhiali.

Annuii. "È sulla mia lista."

Sentii lo sguardo di Ryder di sbieco ma lo ignorai. Per fortuna, dopo la lezione, il signor Davis voleva parlare con lui, dandomi l'opportunità perfetta per dileguarmi.

Alle 16:50, mi sedetti dietro il bancone del mio negozio, aspettando l'arrivo di Ryder. Il design della verniciatura era pronto, esattamente come aveva richiesto. Logan e Samuel non erano ancora arrivati, e nemmeno papà.

Stavo stampando il design finale quando la porta si aprì, la campanella suonò dolcemente. Ryder e William entrarono, entrambi apparendo più casual rispetto a scuola.

"Siete puntuali," dissi, senza preoccuparmi delle formalità. "Il bagno è in fondo se ne avete bisogno. Avete portato i moduli e i soldi?"

Ryder posò i documenti compilati e il denaro sul bancone. Controllai i documenti, assicurandomi che tutte le firme fossero al loro posto.

Mentre Ryder si aggirava per esaminare alcuni dei miei altri lavori personalizzati esposti sulle pareti, William si avvicinò e chiese, sorpreso, "Gestisci davvero questo posto da sola?"

Finì di contare i soldi e annuii. "Tutto mio." Indicai i portfoli esposti sulla parete. "Tutti i miei design e lavori."

William sfogliò uno degli album, alzando le sopracciglia. "È davvero impressionante."

La porta si aprì di nuovo e i miei amici entrarono. Li presentai a William, assicurandomi di identificare Logan come mio fratello gemello e entrambi come figli dell'Alfa Hank, poi introdussi Samuel come nostro futuro Beta e Leonard come nostro futuro Gamma. Quando Ryder si riunì a noi, si scambiarono brevi saluti.

"Pronto a vedere il design?" chiesi a Ryder, che annuì.

Srotolai lo schizzo sul bancone, rivelando la mia visione per la sua Harley: una base tutta nera con motivi di cenere grigia e un lupo nero realistico al centro.

"Il sistema di scarico avrà bisogno di parti personalizzate che impiegheranno circa una settimana ad arrivare," spiegai, "ma possiamo iniziare con le sospensioni domani. Cosa ne pensi del design?"

Ryder ridacchiò dolcemente, i suoi occhi ancora sul design. "Mi piace," disse, il suo dito tracciando il contorno del lupo nero. "È più dettagliato di quanto immaginassi."

Mi spostai accanto a lui, indicando i dettagli. "Ho aggiunto un po' di texture alle ceneri qui che daranno più dimensione. Il lupo nero sul serbatoio cambierà con la luce, mostrando diverse profondità mentre ci si muove intorno."

"Come vi sembra finora?" Logan cercava di fare conversazione.

"Diverso ma piacevole," rispose William.

"Sembriate tutti rigidi come bastoni, rilassatevi e sedetevi." Li guardai intorno.

Ryder ridacchiò approvando. "Facciamolo."

Preparammo la Harley, mascherando le aree meticolosamente prima di mescolare la vernice nera personalizzata. Con tratti precisi, applicai la base. L'aerografo sembrava un'estensione del mio braccio mentre lavoravo, costruendo strati di profondità nel design.

"Tieni questo fermo," istruii Ryder, indicando lo stencil che avevo bisogno di posizionare.

Si avvicinò a me, rimboccandosi le maniche prima di afferrare il bordo del modello. I muscoli degli avambracci si flettevano mentre lo teneva perfettamente fermo, le vene visibili sotto la pelle. Cercai di non notare come le luci accentuassero ogni linea definita delle sue braccia mentre mi chinavo per spruzzare il motivo complesso di cenere.

"X, hai ricevuto le email dagli insegnanti?" Logan mi chiese.

"Sì, due di loro me l'hanno chiesto anche in classe."

"Di cosa si tratta?" Ryder mi passò un rotolo di nastro adesivo.

"Organizza gli eventi scolastici da cinque anni," spiegò Leonard, con orgoglio evidente nella voce.

William smise di giocare con la lattina di vernice e si girò a guardarmi. "Ma sei solo all'ultimo anno?"

Alzai gli occhi al cielo. "Non è un grosso problema. Sono brava a scuola, quindi ho preso il controllo. Non faccio tutta la pianificazione, ma la maggior parte sì. Ho assistenti che fanno il lavoro effettivo. Io mi occupo di scrivere i test, le gare di spelling, i balli..."

"Lo fai dall'ottavo anno?" chiese Ryder, sorpreso.

"Solo uno dei miei tanti talenti," risposi con una scrollata di spalle. "Devo scegliere le parole per la gara di spelling il mese prossimo, e c'è il ballo in arrivo, più la preparazione per la fine dell'anno."

X, dobbiamo andare. Sei a posto? Logan chiese attraverso il nostro legame mentale.

Sto bene, risposi.

I miei amici si alzarono. "Ci vediamo a cena," disse Logan ad alta voce, dirigendosi verso la porta. Samuel mi diede un'ultima occhiata prima di seguirlo.

"È il tuo ragazzo?" chiese William con un sorriso, annuendo verso la figura di Samuel che si allontanava.

Sbuffai. "No. Conosco questi ragazzi dalla nascita. I nostri compleanni sono tutti nella stessa settimana."

"Quanto sei intelligente, esattamente?" insistette William.

Gli lanciai uno sguardo che comunicava chiaramente quanto fosse stupida la sua domanda. "Cosa intendi?"

"Segui tutti i corsi avanzati e fai tutto questo lavoro..."

"Sono una donna di misteri," risposi, proprio mentre la porta si apriva di nuovo.

Mio padre entrò, la sua figura alta riempiendo l'ingresso.

"Ehi, papà," lo salutai, osservando Ryder e William raddrizzare immediatamente la postura alla presenza di un Alpha.