Due.

Sammy fece del suo meglio per lottare contro il muro di muscoli contro cui era trattenuta, ma era inutile. Lui era semplicemente troppo forte nonostante i suoi ripetuti tentativi di liberarsi.

L'uomo la stava trasportando senza sforzo attraverso la casa, e a causa della benda sugli occhi, era completamente disorientata su dove la stesse portando. Tra le svolte e i giri, mentre lottava per la sua libertà, si era completamente persa.

Finalmente, dopo quello che sembrava un'eternità, chiuse una porta dietro di loro.

Sammy si sentiva come un animale intrappolato, e anche quando lui la depositò su una sedia, non poteva fare a meno di sentire la paura crescere nel suo stomaco, cementandola in quel punto.

Pensò brevemente a Susan e Tom, ricordandosi che venivano qui ogni anno. Quindi, non poteva essere così male. Ma nonostante l'applicazione della logica, la sua ansia cresceva.

C'era qualcosa che non andava.

Alzando lentamente le mani, cercò di togliersi la benda.

Tuttavia, la stanza era buia, e in qualche modo sentiva di non essere sola. Ma, in qualunque ombra si nascondesse il suo aggressore, al momento non aveva alcun indizio.

I suoi occhi si sforzavano di orientarsi, cercando disperatamente di capire dove fosse la minaccia più vicina.

Ma, l'unica luce proveniva dalla luna fuori, e mentre filtrava attraverso piccoli buchi e strappi nelle tende logore, la stanza sembrava ancora avvolta in un'ombra oscura e opaca.

Una parte di lei le diceva di muoversi, di andare a strappare le tende e far entrare più luce nell'oscurità.

Ma una parte più primitiva di lei era al comando, e quella parte era troppo spaventata per muoversi. Sammy era radicata al suo posto sulla piccola sedia, mentre tutto ciò che poteva fare era osservare freneticamente la stanza in cui era trattenuta.

Improvvisamente sobbalzò, sentendo un urlo forte provenire da qualche altra parte della villa.

Ma, prima che potesse reagire ulteriormente, un singolo artiglio le graffiò la guancia e sotto il mento.

Era affilato, molto affilato, e applicava solo la giusta pressione per farle capire, senza però danneggiare la sua pelle.

"Non muoverti," disse una voce ringhiante accanto al suo orecchio.

Schiacciando il suo disagio, Sammy si aggrappò alla parte logica del suo cervello, forzando la sua prossima domanda.

"Pensavo che questo dovesse essere un tour della casa infestata?" chiese Sammy, suonando più indifferente di quanto si rendesse conto di poter essere.

"Oh, non preoccuparti, Poppet. Avrai un tour," rispose la voce sinistra, questa volta soffiando dall'altro lato del suo collo, mentre l'artiglio le tamburellava sulla spalla. "Appena avrò finito con te, ti lascerò al resto delle mie bestie, sono sicuro che farai un bello spettacolo."

Sammy fu travolta da un'altra ondata di paura, chiedendosi in che diavolo si fosse cacciata, e perché, in nome di Dio, pensava che questo fosse preferibile a pulire le puzzole. Normalmente, non erano nemmeno così sporche.

Ma, prima che potesse interrogarsi ulteriormente sul significato delle sue parole, un forte botto segnalò l'ingresso di qualcun altro nella stanza.

Emise un piccolo strillo di paura, i suoi occhi cercando freneticamente da dove provenisse il suono.

Ma invano, non riusciva a vedere un bel niente.

"MIA," disse una nuova e potente voce.

"Merda." Il suo rapitore imprecò, allontanandosi rumorosamente verso il ringhio, senza nascondere i suoi passi.

Sammy poteva sentirli lottare, ma finalmente la parte di lei che voleva fuggire prese il sopravvento e riuscì ad alzarsi e correre verso la finestra.

Brevemente cadde, inciampando in un tavolo, e finendo per sbattere la testa a terra. Ma, il suo gemito sembrava solo intensificare il ringhio dall'altra parte della stanza.

Rialzandosi e ignorando il pulsare alla tempia, riuscì ad arrivare alle tende.

Le strappò giù mentre le tirava disperatamente, illuminando la stanza con la luce della luna. Ma non si preoccupò di controllare la scena dietro di lei.

Guardando fuori, si trovava al secondo piano, sotto di lei sembrava esserci una siepe.

"Merda, questo farà male." Imprecò sottovoce.

Aprendo la finestra, fu momentaneamente colpita dall'aria fredda, e fu allora che i suoni dei ringhi aumentarono, ma non solo da dietro di lei.

"Seriamente!" Urlò.

Sotto di lei, intorno alla siepe, c'erano almeno quindici grandi lupi, che scattavano e ringhiavano verso di lei.

"Accidenti! Adesso basta," gridò, "Questo genere di stronzate non è divertente!"

Poi si girò verso i due uomini che si stavano lottando, pronta a torcere loro il collo.

"Che diavolo di spettacolo state mettendo in scena qui?" Urlò loro.

La sua paura era sparita, sostituita dalla sua rabbia, e questa era al punto di ebollizione.

"Ehi!" Urlò, "Voi due smettetela subito. Lo spettacolo è finito, e se avete in qualche modo danneggiato quei lupi, vi scuoio vivi." Li minacciò.

I due uomini si fermarono improvvisamente, entrambi a torso nudo, e se non fosse stata così arrabbiata, la vista avrebbe fatto seccare la bocca di Sammy.

Entrambi gli uomini la guardarono, sorpresi dalla sua minaccia e prendendo atto della sua postura. Era in piedi, alta, con le braccia incrociate sul petto e un piede che batteva mentre li affrontava.

"Danneggiati?" Disse una voce confusa, "Ti preoccupi per loro?"

"Certo che sì, voi malati, tenere animali selvatici in cattività senza i permessi e le protezioni adeguate è un crimine. Sono selvatici, devono essere liberi, non cani da guardia addestrati per una fottuta trovata circense stagionale! Come osate!" Sammy li fulminò con lo sguardo.

Entrambi gli uomini erano sbalorditi dalla sua risposta.

"Invocando il quinto emendamento, eh?" Li sfidò. "Persone come voi sono la ragione per cui questi animali sono in pericolo. La ragione per cui i numeri stanno diminuendo e i branchi stanno lottando," li accusò. "È disgustoso, e non passerò un altro minuto qui. Ora, toglietevi di mezzo!"

Con ciò, si avviò verso entrambi gli uomini. Passando dritta davanti a loro e tirando fuori il cellulare. Attivò la torcia e si fece strada lungo il corridoio.

Un ringhio a bassa tonalità iniziò mentre camminava, ovviamente la prossima parte del tour.

"Mordimi, bastardo malato!" Ringhiò di rimando, facendo cessare improvvisamente il ringhio.

Arrivò alle scale e iniziò a scendere, la sua rabbia crescendo ad ogni passo.

"Aspetta," chiamò una voce dietro di lei.

Ma Sammy sbuffò, come se avrebbe passato un altro minuto in un posto del genere.

La sua mano stava afferrando la maniglia della porta, quando il suo braccio fu avvolto dal calore di un'altra mano.

"Per favore, non è quello che pensi..."

La voce fu interrotta quando il destro di Sammy colpì la sua mascella.

"Tieni le tue mani che abusano degli animali lontane da me." Sibilò.

Girandosi, aprì la porta e si diresse verso la sua macchina, facendo del suo meglio per nascondere il dolore lancinante alla mano, dannazione, avrebbe voluto colpire il suo naso o la sua gola.

Sammy tremava di rabbia. Come osavano trattare quei maestosi lupi in quel modo. Riducendoli a animali da circo, intrappolati nel cortile di una villa.

Aprendo la portiera della macchina, salì e la chiuse con un colpo. Ma prima che potesse accendere il motore, la portiera del passeggero si chiuse accanto a lei.

Non era sola.