Tre.

"Per favore, voglio solo parlare." Disse lui, la sua voce disperatamente supplicante.

"Perché sei nella mia macchina?" chiese Sammy, inorridita, "E dove diavolo sono i tuoi vestiti?"

Era seduto accanto a lei con solo un paio di pantaloncini larghi, che non lasciavano nulla all'immaginazione, e ora Sammy era nervosa, lui era così vicino, e sorprendentemente profumava di buono.

Il suo sguardo era intenso mentre la guardava nei suoi occhi azzurri. Lei era chiaramente infastidita e a disagio, e lui temeva di esserne la causa. Ma, nonostante tutto, non poteva andarsene.

Questa bellissima donna era la sua compagna, e doveva risolvere la situazione, perché l'opinione attuale che lei aveva di lui lo stava uccidendo.

"Beh, ehm, la casa di solito si sporca stasera, quindi è più facile così," disse con una mezza risata sperando che almeno se lei capisse il motivo del suo stato di svestizione, lo considerasse meno inquietante.

"Oh, il maltrattamento degli animali rovina i tuoi vestiti. Poverino," rispose sarcastica Sammy, "Ora, esci dalla mia macchina." La sua voce era piatta.

Lui sospirò, "Per favore, non fare così, non capisci. Non stiamo davvero maltrattando nessuno."

"Hai dei lupi nel tuo giardino come parte di uno spettacolo di Halloween!" disse Sammy alzando la voce, "In quale realtà questo non è un abuso enorme, meritano di essere liberi."

"Sono liberi, te lo prometto," ribatté lui girandosi completamente verso di lei.

Se non fosse stata per la sua rabbia, Sammy pensò brevemente che sarebbe stata arrabbiata per un motivo completamente diverso, accidenti, gli addominali di quest'uomo erano distrattivi.

"Cosa?" gridò Sammy, la sua frustrazione cedendo il passo all'irritazione, "Liberi da cosa? Allungare le gambe nella natura, vagare per le montagne e le foreste mentre cacciano? Costruire veri legami di branco? Crescere i loro cuccioli? Sei pazzo!"

I suoi occhi si spalancarono, come poteva questa piccola umana sua compagna essere così in sintonia con i desideri del suo lupo. Tra tutti i pensieri che gli passavano per la testa, specialmente i cuccioli, sperava brevemente che i loro avessero i suoi occhi, la sua passione, il suo fuoco.

Doveva farle capire, era l'unico modo, lei lo stava intossicando, e lui era disperato di toccarla, ma lei era così arrabbiata, e il suo pugno era già livido dal colpo alla sua mascella, non poteva rischiare che si facesse male di nuovo.

"No, sono liberi nel senso che non sono tenuti prigionieri. Non abbiamo recinzioni di confine, e i lupi fanno quello che vogliono. Trattano la villa come il loro territorio e occasionalmente sentono il bisogno di proteggerla." La supplicò, "Qualsiasi lupo qui, è qui di sua spontanea volontà, te lo prometto."

Non era una bugia completa.

Sammy però sbuffò, "Stronzate! Stronzate complete e totali! I lupi non si comportano così! Non è normale."

"Davvero?" disse con un sorriso, "E come esattamente sapresti come si comportano i lupi, Bella?"

Non intendeva far scivolare fuori il nomignolo, ma non poteva farne a meno. La sua compagna era stupenda, e il suo profumo lo stava quasi ipnotizzando; cosa non avrebbe fatto per togliere quel cappuccio dalla sua testa e vedere il suo viso correttamente.

Aggrondata alla sua sfida però, Sammy gli rispose a tono, i suoi pensieri a un milione di miglia dai suoi, "Non mi trattare con condiscendenza. Ho passato tutta la mia vita adulta con i lupi. Come osi presumere che io sia ignorante dei loro comportamenti naturali, quando tu cerchi di tenerli come semplici cani da guardia, per il tuo stile di vita lussuoso ed elitario. È disgustoso, e non ho idea di come tu riesca a dormire la notte." Sibilò.

"Con quali lupi sei stata, quale branco?" ringhiò, la sua gelosia traspariva dal suo volto.

Se qualcuno le avesse fatto del male, li avrebbe uccisi, i branchi accettano solo umani quando sono compagni o prigionieri, non sapeva quale temesse di più.

"Non che sia affar tuo, ma ho lavorato alla riabilitazione di tre branchi, e negli ultimi due anni ho lavorato con il branco del Santuario della Fauna Selvatica della Valle Blu." Rispose lei, fraintendendo il tono geloso come una sfida alle sue esperienze, "Prima di ciò mi sono qualificata come veterinaria, con l'unico intento di lavorare con animali selvatici. Senza contare il tempo trascorso durante la scuola, dove ho studiato e fatto volontariato nel mio santuario locale, solo per stare vicino a loro. Ho imparato dai migliori esperti del settore, quindi non osare sederti lì e trattarmi con condiscendenza sulle mie esperienze, completo idiota! Ora gentilmente, esci dalla mia macchina!" Sbottò, liberando la sua energia repressa, agitando la mano davanti al suo viso.

"Qual è il tuo nome?" Chiese improvvisamente, completamente calmato dalla sua spiegazione e affascinato dalla sua dedizione, determinato a salvare il loro incontro in qualche modo. "Io sono Daniel, a proposito."

Disse tutto questo, senza muoversi dal suo posto, e addirittura allungò il braccio sul poggiatesta di lei, incapace di resistere al pensiero di essere più vicino a lei.

"Penso che siamo partiti con il piede sbagliato, per favore dimmi il tuo nome, e posso portarti a cena domani sera per rimediare a questo pasticcio?" Le chiese, con un'aria di arroganza.

"Scusami? Cosa? No. No, non puoi. Esci!" Rispose lei scioccata, tutto il tempo piegandosi in avanti a disagio lontano dal suo braccio muscoloso.

Daniel sorrise, "Per favore? Prometto che se dici di sì, ti spiegherò assolutamente tutto."

"Ah," Sammy rise incredula, "Non sono io a cui devi spiegare. Chiamerò il servizio di protezione degli animali domattina. Saranno loro a cui dovrai giustificare queste fandonie."

"Fandonie?" Rise, "Sei così dannatamente carina."

Sammy emise un ringhio a questo.

"Scusa, scusa," si scusò, alzando la mano libera in segno di resa. "Per favore, e se ti portassi dietro, ti mostrerò che l'area è libera. I lupi se ne saranno sicuramente andati ormai." Aggiunse, lanciando un rapido collegamento mentale per liberare il cortile.

"Perché dovrei?" Chiese Sammy con sfida.

"Ti mostrerà che non c'è nulla di sospetto e mi farà uscire dalla tua macchina," la prese in giro, con quello che sperava fosse un sorriso disarmante.

Sammy sospirò, "Va bene. Ma, se provi qualcosa, ti rimuoverò le palle e le terrò come orecchini."

Daniel quasi soffocò alla sua minaccia. La sua compagna era una donna incredibile.

"Capito," tossì, e aprì la portiera della macchina, "Forse dopo, potresti accettare il mio invito a cena?"

"Non esagerare," disse Sammy con un sospiro, e aprì la sua portiera.

Stava lentamente facendo uscire le gambe, quando Daniel uscì rapidamente e chiuse la sua portiera. Intendeva correre intorno per aiutarla, ma invece Sammy saltò rapidamente di nuovo dentro, sbattendo e bloccando tutte le porte dietro di sé.

"Cosa? Aspetta, per favore, no." Chiamò attraverso il finestrino, tirando la maniglia.

Sapeva che poteva forzarla, ma avrebbe rivelato troppo e l'avrebbe spaventata. Non poteva rischiarlo.

Nonostante le suppliche di Daniel, Sammy girò la chiave nell'accensione, stava per andarsene, avrebbe mandato un messaggio a Susan quando fosse stata a una distanza sicura.

Daniel ora era davanti ai fari, strizzando gli occhi mentre lei accendeva gli abbaglianti.

Pensava che sembrasse sofferente, ma doveva solo andarsene. Non era stupida, non avrebbe mai permesso a quest'uomo di portarla in giro per un branco di lupi pericolosi. Chi sa cosa le sarebbe successo?

Le sue mani erano sul cofano della macchina, come se potesse tenerla ferma, ma non poteva bloccare ogni direzione, così Sammy mise la macchina in retromarcia, e premendo l'acceleratore girò la macchina lontano da lui, colpendo almeno tre vasi di fiori prima di avanzare e guidare come se la sua vita dipendesse da questo.

Daniel rimase lì, guardando le luci posteriori allontanarsi. Fino a quando non scattò.

Non l'avrebbe persa.

Il suo corpo esplose violentemente nella sua forma di lupo, e corse. Ignorò le chiacchiere del suo branco attraverso il collegamento mentale, e si concentrò su una cosa, e una cosa sola.

La macchina verde scuro che guidava lungo la strada. Portando via la sua anima gemella.

Non avrebbe assolutamente permesso che scappasse. Sarebbe stata sua.