Chapitre 1

Le dernier étage du bâtiment de l'entreprise appartient au bureau du PDG, interdit à quiconque sans autorisation.

Phoebe Ziegler était presque à moitié nue ; sa jupe remontée et entassée autour de sa taille. Elle était allongée sur le bureau, son corps tremblant sous les coups sauvages de l'homme.

"Salope ! Tu n'es venue me voir que pour te faire baiser, n'est-ce pas ?"

Cet homme était le mari de Phoebe, Theodore Reynolds, également propriétaire de ce bâtiment.

Mais elle ne ressentait aucune tendresse dans ce sexe.

Phoebe se mordit la lèvre, retenant tout son, tandis que des larmes montaient à ses yeux. Depuis cet incident, leur mariage ne tenait plus qu'à un fil, et Phoebe ne pouvait s'empêcher de sentir que Theodore nourrissait une profonde rancœur envers elle.

Theodore, n'entendant pas ses gémissements, lui donna une claque forte sur les fesses avec une main et lui saisit le visage de l'autre, la forçant à le regarder.

"Tu viens me voir en agissant comme une pute, à mendier pour ça. Pourquoi tu ne fais aucun bruit ? Quel tue-l'amour."

Theodore lui donna deux claques sévères en guise de punition.

Les joues de Phoebe devinrent rouges à cause des claques, et elle dut coopérer davantage en cambrant ses fesses pour suivre les mouvements de Theodore.

Avec un grognement bas, Theodore éjacula.

Theodore recula, haletant, sa chemise à moitié déboutonnée révélant huit abdominaux solides, lui donnant un air à la fois sauvage et canaille.

Il n'offrit aucune tendresse post-coïtale, se contentant de regarder Phoebe avec des yeux froids. Theodore alluma une cigarette, prit négligemment une serviette à proximité, l'enroula autour de sa taille et jeta une pilule blanche sur le bureau.

"Prends la pilule !" Le ton de Theodore était autoritaire.

Bien que Phoebe soit épuisée physiquement et mentalement, elle se força à descendre du bureau. Ses jambes vacillaient lorsqu'elle posa le pied sur le tapis, et elle dut s'agripper au bureau pour ne pas tomber.

Elle ramassa les vêtements éparpillés sur le sol, les enfila, et n'eut pas besoin de jeter un coup d'œil à la pilule sur le bureau pour reconnaître un contraceptif.

Après chaque rapport sexuel, Theodore la forçait à prendre une pilule contraceptive.

Theodore était extrêmement prudent, craignant qu'elle ne tombe enceinte à nouveau.

Mais Theodore ne savait pas qu'elle ne pourrait jamais retomber enceinte.

Phoebe leva les yeux vers Theodore, son regard suppliant, et dit timidement, "J'étais encore dans ma période de sécurité hier. Puis-je éviter de prendre la pilule ?"

Elle avait une constitution spéciale et était allergique à de nombreux ingrédients médicamenteux, en particulier les contraceptifs. Chaque fois qu'elle en prenait un, son estomac se sentait mal pendant longtemps.

"Tu ne veux pas la prendre ? Phoebe, espères-tu encore tomber enceinte de mon enfant ?" Theodore lui tapota le visage et ricana.

C'était comme s'il se moquait des espoirs de Phoebe.

Les mains de Phoebe se serrèrent progressivement en poings. Theodore savait toujours comment la blesser. Retenant ses larmes, elle dit timidement, "Non, je ne le souhaite pas."

"Tu ferais mieux de ne pas le faire !"

Theodore s'approcha, appuyant fortement sur son bas-ventre. "Phoebe, connais ta place. Tu n'es qu'un jouet pour moi ! Tu n'as pas le droit d'avoir mon enfant."

Phoebe s'arrêta, son cœur se serrant dans sa poitrine.

Sans expression, elle serra les dents, prit la pilule blanche dans sa bouche et l'avala à sec.

L'amertume se répandit sur sa langue, sa gorge brûla, mais la douleur dans son cœur la surpassait.

Ils s'étaient mariés à cause de la grossesse. Bien que leur mariage ne soit pas aussi doux que celui des autres jeunes mariés, ils se respectaient.

Mais à cause d'un accident, elle avait fait une fausse couche. Depuis, Theodore ne ressentait que de la haine pour elle.

Theodore la blâmait pour la perte de l'enfant.

Ils étaient mariés depuis seulement trois ans, et Theodore l'avait tourmentée pendant ces trois années.

Theodore la regarda finir la pilule, son regard se posant sur son bas-ventre pendant deux secondes.

Il dit froidement, "Ce soir, tu viens avec moi au banquet de la famille Vanderbilt."

Phoebe fut stupéfaite.

Pas étonnant que Theodore ait soudainement perdu son calme plus tôt. Cette invitation devait venir de la famille Vanderbilt.

Cela faisait trois ans, et il semblait que Theodore n'avait toujours pas oublié le passé.

La tristesse envahit Phoebe alors que cet incident jetait une ombre persistante sur leurs cœurs. Le mépris de Theodore avait pris racine, et elle portait le poids de l'auto-culpabilité.

L'impact de cet incident sur eux ne disparaîtrait probablement jamais.

"Je comprends." Phoebe enfila ses vêtements et se dirigea vers la porte.

Theodore lui attrapa la main, son autre main pinçant son visage, lui lançant un regard sombre et avertisseur.

"Si tu oses parler seule à Edward Vanderbilt ce soir, c'en est fini de toi," dit Theodore froidement, sa voix dégoulinant de menace, envoyant des frissons dans le dos de Phoebe.

Après avoir parlé, Theodore la lâcha. Phoebe tomba au sol.

Le corps épuisé de Phoebe céda, son estomac se contractant à cause du contraceptif. Elle se releva maladroitement du sol et quitta silencieusement la pièce.

La famille Vanderbilt était l'une des quatre grandes familles riches de Kedora, avec des actifs valant des milliards de dollars. Le banquet était fréquenté par diverses célébrités et magnats, tous vêtus de tenues luxueuses. Les médias s'étaient déjà rassemblés à l'entrée, espérant capturer les gros titres de la soirée.

Le banquet de ce soir célébrait la naissance de l'héritier de la famille Vanderbilt, l'enfant de Brian Vanderbilt et de sa femme Bianca Vanderbilt.

Phoebe, vêtue d'une modeste robe noire, suivit Theodore en sortant de la Maybach noire et aperçut un couple à l'entrée de l'hôtel.

Plusieurs invités entouraient Bianca, jouant avec le bébé dans ses bras.

Brian repéra immédiatement Phoebe et Theodore et les salua avec enthousiasme.

"Theodore, Phoebe, ça fait longtemps. Bianca, amène notre bébé, Benjamin Vanderbilt, pour leur montrer."

Brian rayonnait de joie, tirant Theodore par le bras, son visage plein du bonheur d'être un nouveau père. "Theodore, le bébé est tellement adorable, si petit et doux. Peu importe à quel point ma journée est difficile, dès que je rentre à la maison et que je le vois, toute ma fatigue disparaît. Vous devriez vous dépêcher d'en avoir un aussi."

En voyant le sourire de Brian, un sentiment d'amertume envahit Theodore.

Son expression s'assombrit soudainement.

Phoebe sentit le mécontentement de Theodore et tendit rapidement le cadeau préparé. "Merci pour votre attention, Brian, Bianca. Voici un cadeau pour Benjamin."

"Pourquoi le cadeau ?" taquina Bianca, secouant la tête avec un sourire. "Phoebe, tu es comme une sœur pour moi. Pas besoin d'être si formelle comme une invitée."

Bien que Bianca l'appelle sœur, Phoebe n'avait aucun lien de sang avec la famille Vanderbilt.

Phoebe avait grandi avec la famille Vanderbilt parce que sa mère, Evelyn Ziegler, avait été la nounou qui s'occupait de Brian et Edward depuis qu'ils étaient enfants. Ainsi, Phoebe, Brian et Edward avaient grandi ensemble, et Brian et Edward la traitaient comme une sœur.

Brian sourit et tapota l'épaule de Phoebe. Remarquant sa silhouette mince, il fronça les sourcils avec inquiétude.

"Phoebe, tu as l'air si pâle et plus mince. As-tu eu des ennuis récemment ?"

Le visage de Theodore s'assombrit davantage. Les mots de Brian impliquaient clairement qu'il ne prenait pas bien soin de Phoebe.

Il laissa échapper un rire froid et dit sarcastiquement, "Peut-être que je la mets au régime strict."

Brian rit maladroitement, inconscient de son faux pas. Il pensait simplement que Theodore pouvait être de mauvaise humeur, alors il cessa de s'inquiéter pour Phoebe et les fit entrer dans l'hôtel.

Brian dit, "Theodore, ne plaisante pas. Allez-y, entrez ; nous serons là sous peu."

Theodore entra dans l'hôtel avec une expression amère, et Phoebe le suivit prudemment. Quand il était de mauvaise humeur, elle subissait le plus gros de sa colère.

La salle de banquet était remplie d'invités.

En tant qu'héritier de la famille Reynolds, Theodore attirait l'attention même en se tenant discrètement dans un coin.

Non seulement parce que Theodore venait d'une famille prestigieuse avec une richesse considérable, mais aussi parce que son apparence était très attrayante.

Theodore était impeccable dans son costume, mettant en valeur sa silhouette impressionnante. Une cravate noire avec un clip en argent et un mouchoir dans sa poche ajoutaient à son air de sophistication et de retenue.

Mais seule Phoebe savait qu'une fois que Theodore enlevait ses vêtements, il n'était rien de moins qu'un tyran, sans aucune attitude de gentleman.

"Theodore, pourquoi es-tu si en retard ?" Taylor Morgan, vêtue de haute couture et parée d'un collier de diamants éblouissant, s'approcha. Elle jeta un coup d'œil à Phoebe, son expression critique, ses sourcils se fronçant. "Phoebe. Tu vises le look 'chic sans-abri' aujourd'hui ? Ne sais-tu pas qu'aujourd'hui est un grand jour pour la famille Reynolds ?"

Phoebe ne se disputa pas avec elle ; elle savait toujours que Taylor ne l'aimait pas.

Si elle n'avait pas été enceinte de l'enfant de Theodore à l'époque, Taylor n'aurait jamais permis à la fille d'une nounou d'épouser un membre de la famille Reynolds.

Ainsi, sous l'insistance de Taylor, elle et Theodore n'avaient obtenu qu'un certificat de mariage sans cérémonie. À part la famille proche, presque personne ne savait que Phoebe était la femme de Theodore et la belle-fille de la famille Reynolds.

Phoebe baissa les yeux vers sa robe.

"Je pense qu'elle est plutôt jolie," dit-elle avec un sourire doux.

"Peu importe." Taylor ne voulait pas perdre de temps à sermonner Phoebe sur sa tenue pour le moment. Elle fixa Phoebe et dit, "Tu as vu Benjamin en arrivant, n'est-ce pas ?"

"Oui, je l'ai vu," répondit Phoebe.

Taylor ne perdit pas plus de mots avec Phoebe et alla droit au but. "La première année de mariage, Theodore disait que tu devais prendre soin de ta santé et que tu n'étais pas en état d'avoir des enfants. Maintenant, cela fait trois ans. N'est-il pas temps que tu quittes ton travail et que tu te concentres sur le fait de tomber enceinte ?"