Rozdział 6: Wspaniały widok

Srebrne Ostrze było pełne ludzi rozmawiających podekscytowanie, ale nie wydawało się, że przyszli za późno, ponieważ główna droga wciąż była pełna ludzi, a tłum rósł. Wioska była większa niż Szafirowe Jezioro i wydawało się, że jest tam więcej mężczyzn. Czy ich mężczyźni wrócili wcześniej, czy po prostu mieli ich wystarczająco, aby niektórzy zostali, by chronić wioskę? Czy wszyscy byli tchórzami jak Lucas?

Laurel przeszukiwała tłum, aby znaleźć sposób na zbliżenie się do głównej drogi, ale ledwo było miejsce między ludźmi, aby zobaczyć przez, nie mówiąc już o przeciskaniu się. Matki z dziećmi na ramionach i u boku tłoczyły się razem ze starszymi. Młodzi mężczyźni i kobiety rozmawiali i walczyli, aby się zbliżyć.

Poczuła zapach czyichś perfum i potrząsnęła głową. Ostrożnie opuściła Amandę na ziemię, gdy inni z Szafirowego Jeziora przybyli.

"Dziękuję, kochana," powiedziała Amanda, klepiąc ją po plecach, gdy dyszała i pochylała się, walcząc o złapanie oddechu, teraz gdy nie była już tylko pochłonięta podekscytowaniem. Zmęczenie sprawiało, że była ciężka, a jej żołądek burczał z głodu.

"Inni przybyli. Spróbujemy znaleźć miejsce trochę bliżej."

Kiwnęła głową i machnęła Amandzie, "Dogonię was, jeśli będę mogła."

Amanda i inni szybko wślizgnęli się w tłum, gdy siły Laurel powoli zaczęły wracać. Była podekscytowana, że w końcu spotka swojego ojca i trochę podekscytowana, że po raz pierwszy zobaczy króla Adolfa i jego armię.

Król Adolf Raymond był najpotężniejszym alfą królestwa. Opowieści o nim wypełniały jej uszy od czasów, gdy była nastolatką. Król Adolf Niezwyciężony, Niszczyciel Wampirów, Król Błogosławiony przez Boginię: znała go pod wieloma imionami, ale wiedziała też, że był czymś więcej niż tylko potężnym. Był odważny i nieustępliwy, oddany bezpieczeństwu swojego ludu. Żaden inny król nie prowadził działań przeciwko wampirom tak jak Adolf, nawet jego ojciec. Ministrowie cicho wyrażali swoje niezadowolenie, ale nie mogli być zbyt zdenerwowani, ponieważ król zostawił swojego dziedzica i przez lata spychał wampiry do narożnika.

Podziwiała młodego króla, jak wszystkie młode kobiety, i mdlała, słuchając opowieści o jego niezłomnej miłości do swojej luny, matki Basila. Po jej śmierci przy porodzie, nigdy nie wziął innej żony. Całe królestwo wiedziało, że mieli romans zapisany w gwiazdach. Laurel myślała, że ona też mogłaby to mieć z Basilem.

Ta myśl trochę ją złościła.

Może powinna być trochę rozgoryczona, że nie ożenił się ponownie, aby nigdy nie została luną, ale nie mogła znaleźć w sobie, aby potępić człowieka, który zapewnił bezpieczeństwo królestwu wilkołaków i był bohaterem tylu jej nastoletnich fantazji o tym, jak to jest znaleźć swojego partnera.

Kiedy poślubiła Basila, spodziewała się zobaczyć niektóre z cech, za które chwalono Adolfa w Basilu. To była część tego, dlaczego na początku tak mocno zakochała się w Basilu. Jeśli syn ich króla mógł dostrzec w niej potencjał, musiał być dobrym człowiekiem, myślała, ale Basil nie był niczym, jak opowieści mówiły o Adolfie. Nie miał nic z wojennego skupienia Adolfa. Zawsze był kontrolowany przez swoje kaprysy i bez dyscypliny. Adolf był znany jako wielki przywódca, słuchający swoich podwładnych i rozważający ich pomysły z uwagą. Basil był nieostrożny i lekceważył wszystko, co nie było jego pomysłem lub sprzeciwiało się jego woli.

Ojciec i syn byli zupełnie różni według opowieści. Czy to możliwe, że reputacja króla Adolfa była iluzją i Basil rzeczywiście był do niego podobny? Nigdy wcześniej nie spotkała Adolfa i nikt w pałacu nigdy nie mówił o nim poza rozmowami o wojnie. Potrząsnęła głową. Może nie mówili o nim dużo, ale to, co mówili, było pełne lojalności. Był strach, oczywiście, ale reputacja króla Adolfa na to zasługiwała.

Bez wątpienia różnił się od Basila. Zastanawiała się, jak Basil stał się tak okropną osobą. Na pewno wielki król Adolf mógł wychować swojego syna, owoc swojego słynnego romansu, na choćby półprzyzwoitego człowieka!

Okrzyk radości wyrwał ją z myśli i spojrzała w dal. Mężczyźni na koniach zbliżali się, a jej serce zabiło z radości. Tłum napierał bliżej do boków drogi, a wiwaty zaczęły się rozprzestrzeniać. Ludzie napierali i popychali ją. Nagle poczuła, jak czyjaś ręka zsuwa się po jej plecach i chwyta mocno za jeden z jej pośladków.

Krzyknęła i gwałtownie odwróciła się, by zobaczyć mężczyznę. Jego oczy były rozpalone i lubieżne, choć wyraz twarzy wydawał się przepraszający.

„Och, nie chciałem,” powiedział, jego głos pełen kłamstw. „Taka ładna dziewczyna jak ty naprawdę nie powinna być tutaj sama. Odprowadzę cię--”

„Spieprzaj!”

Chwyciła jego ramię i skręciła je brutalnie, aż krzyknął, a potem kopnęła go między nogi. Zawył, zwijając się na ziemi z rękami między nogami.

„Oblech!”

Odwróciła się i zaczęła przepychać się z tłumu. Ktoś gwizdnął w pobliżu, wydając obleśny, oczekujący dźwięk.

„Hej, ty--”

Obróciła się, piorunując mężczyznę wzrokiem. Zamarł, a jego twarz zbladła pod jej spojrzeniem. Odwróciła się od niego i kontynuowała przepychanie się z tłumu.

Pomyślała o słowach Jacka i skrzywiła się z obrzydzeniem. Tak, była piękną młodą kobietą, pozornie bez ochrony. Powinna była być bardziej ostrożna lub zabrać ze sobą broń, ale nie było za późno, by naprawić swój błąd. Musiała wydostać się z tłumu i pomyśleć o noszeniu broni. Nie pozwoli, by ktokolwiek ją źle traktował. Teraz, gdy dorośli mężczyźni z miasta wrócili, Srebrne Ostrze nie było bezpieczne, a nie sądziła, że Szafirowe Jezioro będzie dużo bezpieczniejsze, gdy mężczyźni z jej stada wrócą.

Z westchnieniem ulgi dotarła do wolnej przestrzeni za tłumem i zaczęła szukać sposobu na lepszy widok. Tłum stawał się coraz głośniejszy, a coraz więcej ludzi dołączało do niego. Nie było szans, by znalazła Amandę w tłumie. Musiało być jakieś bezpieczniejsze miejsce, skąd mogłaby lepiej widzieć.

„Tam,” uśmiechnęła się i pospieszyła w stronę wysokiego drzewa tuż za tłumem. Podciągnęła spódnicę i luźno wsunęła ją w pasek, zanim wspięła się na zwisającą gałąź. Ostrożnie weszła na nią i usiadła.

Widok był doskonały. Mogła zobaczyć aż do skraju miasta, gdy żołnierze docierali do jego granic. Ich srebrne zbroje, choć poobijane, wciąż lśniły w słońcu pod czarnymi płaszczami z cesarskim herbem. Jej żołądek ścisnął się z niepokoju, ale odsunęła to na bok i próbowała przeszukać żołnierzy, mając nadzieję zobaczyć swojego ojca mimo odległości.

Teraz była Laurel i Laurel nie miała powodu, by się denerwować na widok cesarskiego herbu. Laurel wydała okrzyk radości i klaskała z resztą tłumu, porwana ekscytacją. Jej serce biło szybciej.

Alice w niej nagle się ożywiła. Laurel wzięła głębszy oddech, próbując rozpoznać zapach, który zdawał się zbliżać i stawać się coraz silniejszy, gdy żołnierze się zbliżali.

Najświeższe róże i cedr z delikatnym zapachem krwi unosiły się na wietrze. Entuzjazm tłumu zdawał się maleć, gdy żołnierze wchodzili do miasta.

Wśród srebra i czerni, czerwony kolor przyciągnął jej wzrok. Mężczyzna był wysoki i przystojny. Wydawał się tak odległy jak gwiazda migocząca w nocy. Wyróżniał się w morzu czerni i srebra, choć nie był na czele procesji.

Jego płaszcz, jakby utkany z krwi, powiewał na wietrze, przymocowany do zbroi złotymi sznurami i zapięciami. Jego napierśnik był czarny, ale złoto błyszczało w słońcu jak iskry krzemienia, dodając mu niebezpiecznego uroku. Jego jasnoblond włosy zdawały się łapać i trzymać promienie słońca, rozwiane przez wiatr. Był najprzystojniejszym mężczyzną, jakiego Laurel kiedykolwiek widziała. Wątpiła, by ktoś mógł powiedzieć coś innego, a jednak jego aura zdawała się tłumić tłum.

Kim on był?

Zapach stawał się silniejszy, podobnie jak zapach krwi. Róże kwitły jak nocny perfum, a cedr ogrzewał. Jej serce biło szybciej, a usta zaczęły się ślinić.

Procesja trwała, a mężczyzna zbliżał się, kiwając głową do ludzi, gdy przechodził, zanim zesztywniał i podniósł głowę, jego oczy przeszukiwały teren przez chwilę, zanim spotkały jej spojrzenie.

Przeszył ją dreszcz gorąca i radości. Alice zawyła w jej sercu, a ona poczuła się niemal oszołomiona przypływem przyciągania i słuszności.

Partner!