Capítulo 7

Después del berrinche del capataz ayer por la mañana, Nate había pasado el día a tres metros de Olivia mientras ella esquilaba ovejas. Muchas, muchas ovejas. Al menos ahora sabía lo que significaba esquilar. Parecía agotador. Hace una semana, no lo habría dicho, pero después de verla a ella y a Nakos durante nueve horas seguidas, Nate preferiría hacer ochocientas flexiones antes que participar.

Y había intentado con todas sus fuerzas no pensar en lo bien que se veía su trasero en los jeans cada vez que se inclinaba. Lo cual había sido mucho. O en la forma en que la luz del sol iluminaba sus ojos color aciano y su cabello castaño rojizo mientras caminaban. O en la forma en que ella le sonreía dulcemente, como si pudiera ahuyentar toda su oscuridad simplemente deseándolo.

Justin había sido así también: se abrió camino a través de las defensas de Nate y se instaló profundamente. No importaba cuántas veces le había dicho a Justin que se fuera o le había dado vibras de "vete al diablo", el tipo simplemente seguía con su encanto y sonrisas y bla, bla, bla hasta la muerte de Nate. Hasta que se encontró gustándole tanto el compañero soldado que lo consideró un amigo. Una ocurrencia rara, ya que Nate nunca había otorgado ese título a nadie antes. De donde él venía, los amigos solo eran buenos para tu próxima carrera de drogas y luego te apuñalaban por la espalda para obtener ventaja.

Tan entrañable como había sido Justin, su hermana era peor. Del tipo que no podía respirar correctamente, del tipo que hacía que se preguntara qué demonios le había pasado al pensamiento racional. Y maldita sea. A su alrededor, no tenía filtro. Al menos con Justin, Nate había podido detenerse antes de decir demasiado. ¿Con Olivia? Diarrea verbal. Primero con el comentario del perro, luego admitiendo tener pesadillas.

Su reacción había sido un golpe en los dientes. Sin frases hechas ni tonterías floridas. Solo ojos empáticos y ofertas de una solución. Como si hubiera alguna posibilidad de arreglarlo.

Luego estaba la tía. Mae era todo un caso. Después de su carrera de ayer, había subido a ducharse, solo para encontrar un mini refrigerador en su habitación que no había estado allí antes, lleno de Gatorade. Y una caja de barras de proteína en su tocador. Su estúpido corazón se había conmovido en su estúpido pecho. La mayoría de la gente daba por sentado algo tan simple como comer. Para él, la comida todavía le hacía reflexionar, incluso después de todos estos años.

Hoy, con su pierna acalambrada, trotó el último tramo hasta la casa y se coló por la puerta trasera. Olivia estaba sentada en la mesa con café y Mae estaba transfiriendo muffins a una pila tambaleante en el mostrador.

Se limpió el sudor de la frente con el antebrazo. —Voy a ducharme y...

Mae le empujó un plato con dos muffins y un montón de fresas.

—Come —murmuró.

Intentó ignorar los ojos de Olivia sobre él mientras estaba junto al fregadero y masticaba lo más rápido que podía. Conociendo su rutina ahora, no tenía que apresurarse porque ella no lo estaba esperando, pero odiaba la forma en que su mirada astuta e intuitiva seguía cada uno de sus movimientos. Era suficiente para hacer que un hombre se sintiera cohibido.

—Puedes sentarte, ¿sabes? —Sus labios se curvaron en lo que él llamaba su sonrisa de "domar a la bestia".

Él no podía ser domado. Mejor que ella se diera cuenta de eso. —Estoy sudado.

Ella se recostó en su asiento y cruzó los brazos sobre su amplio pecho. ¿Quién sabía que la franela podía ser sexy? —¿Y qué? Siéntate, por favor. Disfruta de tu comida.

Forzando una fresa por su garganta apretada, evitó su mirada. Mirarla solo lo absorbería en su órbita y diría lo primero que le viniera a la mente. Como que nunca había disfrutado la comida. Era solo para sustento.

Una vez que se hubo duchado y se reunió con ella de nuevo, siguieron el mismo camino que ayer, excepto que él la esperó fuera de la puerta del cementerio mientras ella hablaba con Justin. Hablar, como en tener una conversación con su hermano como si Nate no lo hubiera matado. Juro por Cristo, no sabía qué pensar de ella.

Bones trotaba a su lado en el camino de regreso. El perro había estado pegado a Nate desde su episodio de unión en el porche. Nate tampoco sabía qué pensar de eso. Había encontrado a Bones fuera de la puerta de su habitación otra vez esta mañana y lo había seguido en su carrera.

Nakos estaba afuera del granero cuando se acercaron, luciendo no más ansioso de ver a Nate que el día anterior. El capataz le dio algún tipo de saludo a Olivia que sonaba como "heh-beh" y lo ignoró por completo. Bien por él.

Excepto que no le gustaba la forma en que Nakos la miraba y ciertamente no le gustaba la forma en que tenían su propio tipo de comunicación no verbal entre ellos. Hubo un sólido minuto de lo que él interpretó como: «Él todavía está aquí... Sí, supéralo... No estoy feliz... Entendido». Nate no podía decir si Olivia sentía algo por el capataz, pero él definitivamente estaba enamorado de ella.

Nate no conocería el amor aunque se le pegara en la cara y se moviera, pero podía detectarlo en otros tan fácilmente como podía detectar una mentira. Llámalo un don.

Se metieron en la misma rutina de ayer, con Nakos sosteniendo a las ovejas y Olivia esquilando. Pero en lugar de que Nate estuviera parado sin hacer nada, tomó la lana de ella, la cepilló como la había visto hacer, y luego la enrolló como ella lo hacía.

Después de diez ovejas, ella miró por encima del hombro hacia él. —Tu turno.

Nate miró de la oveja en su espalda a Olivia. —¿Qué?

—Te guiaré. Ven aquí.

Con una mueca irónica, Nakos se dignó a hablarle. —Y si te equivocas, podrías causar una lesión al animal o disminuir el valor de la lana.

Ignorando al imbécil autosuficiente, Nate se concentró en Olivia. Ella tenía el cabello recogido en una cola baja, estaba cubierta de tierra y mechones de lana blanca, no llevaba ni una pizca de maquillaje, y aún así era capaz de detener su corazón. —¿Estás segura?

En respuesta, ella levantó las cejas.

Él se agachó junto a ella, pero ella se acomodó entre sus piernas hasta quedar acurrucada contra sus muslos. Su aroma a lluvia combinado con heno se convirtió en todo lo que él podía respirar. La presión delgada y esbelta de su cuerpo en una posición tan íntima lo dejó incapaz de tragar. Sobrecargado sensorialmente, se tensó.

No estaba acostumbrado al contacto. Simple y llanamente. De niño, no había estado en un entorno que repartiera abrazos y, de adolescente, su estilo de vida con la pandilla Disciples no había sido precisamente cariñoso. Incluso cuando estaba con una mujer, prefería el sexo rápido y duro a las caricias, generalmente frustrando cualquier intento de caricias o exploración por parte de la mujer.

Olivia era diferente. Aparte del breve abrazo en su porche y un roce casual de brazos, no había habido contacto. Pero esas pocas instancias no le instaban a retroceder o a erigir distancia. En cambio, cada molécula de su cuerpo gritaba por... más.

Aparentemente ajena a su situación, ella recogió las tijeras eléctricas a sus pies. —La lana del vientre es la más sucia y no tiene valor, por eso empezamos allí. —Tomó su mano y colocó las tijeras en ella, acunando las suyas alrededor de la suya. El zumbido del dispositivo vibró en su palma, y ella tomó su otra mano, colocando las cuchillas contra sus yemas. —No te cortará, pero debe sostenerse en el ángulo correcto. —Giró la cabeza y lo miró. —¿Tú...?

Con sus rostros a centímetros de distancia, él se congeló mientras el continuo espacio-tiempo implosionaba sobre sí mismo. Había recibido fuego enemigo que había sido menos impactante que tenerla tan cerca. Su mirada color aciano lo mantenía inmóvil, enmarcada por largas pestañas rubio-rojizas que él imaginaba se sentirían como besos de plumas si revolotearan contra su piel. Tenía la cicatriz más pequeña sobre su labio superior: una delgada marca blanca, imperceptible si no estuviera tan cerca de ella.

Ante su escrutinio, ella dejó escapar un aliento irregular que rozó su mandíbula. Su corazón se desprendió de las costillas mientras bajaba la mirada a su boca. No eran llenos ni carnosos, pero sus labios tenían una forma de arco que era en parte adorable y cien por ciento digna de un gemido. Pura tentación.

El fuerte carraspeo de Nakos la hizo estremecerse.

—Um... —Parpadeó repetidamente y miró sus manos unidas como si despertara de una siesta al mediodía. Un rubor subió por su cuello e infundió sus mejillas.

—Estabas diciendo cómo sostener las tijeras y dar los golpes correctos —aportó Nakos en un tono monótono que hizo que Nate rechinara los dientes.

—Cierto —respiró y se aclaró la garganta—. Empieza en el esternón del lado derecho y esquila hasta el flanco.

Él la había perdido en algún punto entre "tu turno" y "um", pero asintió.

Con suavidad, ella levantó sus manos unidas y lo animó a dejarse guiar. Juntos, quitaron una sección de lana del vientre. Repitió el patrón en el lado izquierdo, luego una franja central antes de pasar al interior de las patas traseras, la entrepierna y la cola. Nakos cambió la posición de la oveja, y ella y Nate hicieron los hombros y las patas exteriores. Dos cambios más de posición, varios golpes más de las tijeras en la espalda, y terminaron.

Nate prefería la calistenia del ejército, pero había algo gratificante en lograr una nueva habilidad. Después de muchas más pasadas con Olivia guiándolo, hizo dos ovejas por su cuenta para completar el día.

Nakos detuvo a Olivia fuera de la puerta del granero y le pasó un papel doblado mientras Nate esperaba a unos metros de distancia.

Ella miró la página y se la devolvió. —Te lo dije.

Nakos se dirigió al camino de entrada. —Considera nuestra discusión fuera de la mesa, pelirroja.

Nate no tenía ni idea de lo que acababa de pasar, pero a juzgar por los hombros caídos de Olivia, sus ojos cerrados y la forma en que bajó la cabeza, no era bueno. Cuando ella se cubrió la cara con las manos y suspiró, el pulso de Nate se aceleró.

—¿Qué pasa? —Se puso frente a ella cuando debería haberla dejado sola. Lo que fuera entre ella y su capataz, o cualquier cosa relacionada con el rancho, no era asunto suyo.

Sus manos golpearon sus muslos. —Soy mala y la he cagado.

Su primer instinto fue reír. Su versión de "mala" y la suya eran polos opuestos. Sin embargo, ella parecía bastante molesta, así que se quedó callado.

—Voy a dar un paseo. ¿Te gustaría venir?

—Claro. —Pensó que se refería a un paseo en coche hasta que ella lo llevó al granero y detuvo a uno de los peones de desensillar un caballo. Ella y el chico de cabello oscuro y delgado como un palo hicieron una pequeña charla, así que Nate miró a su alrededor.

Las puertas del carruaje estaban abiertas en ambos extremos de los establos largos y estrechos, creando una brisa y filtrando la luz del final del día. Quince establos alineaban cada lado, algunos con caballos, otros vacíos. Pilas de pacas de heno estaban apiladas a lo largo de una pared lejana y, para ser un granero, el lugar estaba ordenado.

—Kyle, este es Nate. —Ella sonrió y se volvió hacia él—. Kyle es el hermano pequeño de mi amiga Amy.

—Sí, escuché que estabas por aquí. —Kyle extendió su mano—. Creo que te llamaré Gigantor.

No si quería que Nate respondiera. Aun así, le estrechó la mano al chico. —Un placer.

Olivia miró un portapapeles en la pared. —¿Algo que deba tener en cuenta?

Kyle miró al techo como si estuviera pensando. —No, pero si vas a Devil's Cross, ten cuidado con la pendiente. El arroyo está bajo.

—Lo haré. ¿Puedes subir a la casa y avisar a Mae que vamos a montar?

—Claro. —Le dio a Olivia un puño y salió corriendo del granero.